L’Ukraine envoie des chars occidentaux au combat alors que la contre-offensive est en cours
Kiev a engagé des chars de fabrication allemande dans la bataille contre les positions russes dans le sud-est de l’Ukraine, lançant les premiers assauts lourdement blindés de sa contre-offensive tant attendue.
Deux membres de l’armée, deux responsables occidentaux à Kiev et des analystes militaires ont déclaré que ces mesures étaient un signe clair qu’après des mois de préparation et d’entraînement, la poussée estivale de l’Ukraine pour libérer le territoire occupé avait véritablement commencé.
« Sur la base de l’action d’hier et des systèmes occidentaux utilisés, il semble que l’offensive ukrainienne soit en cours », a déclaré Michael Kofman, analyste militaire au Center for Naval Analyses, un groupe de réflexion basé à Washington.
Kofman a déclaré que les combats semblaient se dérouler « le long de l’axe Tokmak », une ville stratégique de la province de Zaporizhzhia en amont du barrage de Kakhovka, où les eaux de crue ont englouti des dizaines de colonies et déclenché une catastrophe humanitaire et écologique.
Les forces ukrainiennes espèrent assurer une percée dans le sud et couper le «pont terrestre» reliant la Russie aux provinces ukrainiennes de Zaporizhzhia et de Kherson, coupant les lignes d’approvisionnement vers la péninsule de Crimée actuellement sous le contrôle de Moscou.
« Si l’Ukraine brise le pont terrestre russe reliant la Crimée à la Russie proprement dite, toute la présence de Moscou dans la partie sud-est du front pourrait s’effondrer », a déclaré Konrad Muzyka, directeur de Rochan Consulting, une organisation basée en Pologne qui suit la guerre en Ukraine.
Mikhail Barabanov, expert au Centre d’analyse des stratégies et des technologies, un groupe de réflexion sur la défense de Moscou, a déclaré que les inondations pourraient créer des conditions plus favorables à une avancée ukrainienne.
« Les positions russes sur la rive inférieure « russe » du Dnipro sont inondées, et l’inondation ne durera pas longtemps — dans sept à dix jours, l’eau se retirera et le Dnipro pourrait devenir moins profond qu’avant l’explosion. Cela aidera les Ukrainiens à le traverser », a ajouté Barabanov.
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Les troupes russes ont passé des mois à fortifier leurs positions avec des fossés antichars, des dédales de tranchées, des barricades en béton en « dents de dragon », des obstacles en acier en « hérisson », des bobines de barbelés et des champs de mines. Les défenses sont visibles sur des images satellite vues par le Financial Times et analysées par des chercheurs qui suivent le renforcement défensif des forces d’occupation.
Des blogueurs militaires russes ont filmé hier une vidéo de la contre-attaque ukrainienne à proximité de ces positions fortifiées, la publiant jeudi sur Telegram.
Les images semblent montrer au moins deux chars Leopard 2 de fabrication allemande dans un combat acharné contre les troupes de Moscou. S’il était vérifié, ce serait la première confirmation visuelle des chars allemands utilisés sur le champ de bataille ukrainien.
Le combat a eu lieu au sud-est de la ville d’Orikhiv contrôlée par l’Ukraine. Au moins deux véhicules blindés de transport de troupes M113 produits aux États-Unis, ou APC, sont également visibles dans la vidéo.
Le ministère ukrainien de la Défense n’a pas commenté l’attaque vue dans la vidéo.
Bien que remarquable pour l’utilisation de chars et de blindés occidentaux, certains analystes pensent que l’assaut pourrait constituer une tentative des forces ukrainiennes de tester les défenses russes, avec des attaques plus importantes à venir.
« L’Ukraine a jusqu’à présent engagé des capacités importantes dans les batailles de Zaporizhzhia [province], comme les chars Leopard ou les obus de char DM53A1. Mais il reste à voir si c’est la principale poussée », a déclaré Muzyka de Rochan.
Les responsables militaires ukrainiens ont déclaré à plusieurs reprises qu’il n’y aurait pas d’annonce grandiose du début de la contre-offensive, la défense et les hauts gradés militaires exhortant le public à garder le silence sur ce qu’ils pourraient voir ou entendre concernant l’opération.
« Il n’y aura pas d’annonce sur le début », a déclaré dimanche Oleksii Reznikov, ministre ukrainien de la Défense. « Les mots sont très inutiles. Ils ne peuvent que faire du mal », a-t-il ajouté, citant une chanson du groupe Depeche Mode.
La vidéo du drone russe semble montrer que des blindés ukrainiens ont été détruits lors de l’assaut, mais on ne sait pas s’il s’agissait de l’un des véhicules fournis par l’Occident.
Sergueï Choïgou, ministre russe de la Défense, a affirmé jeudi que les troupes moscovites avaient repoussé l’assaut au petit matin. Il a ajouté que l’attaque comprenait jusqu’à 1 500 hommes et 150 véhicules blindés et avait été stoppée « avec de lourdes pertes », dont la perte de 30 chars.
Le FT n’a pas pu vérifier ces affirmations et Shoigu a fait de fausses déclarations dans le passé qui ont même été ridiculisées par d’autres unités et propagandistes russes.
Muzyka a noté qu’il s’agissait de la troisième contre-offensive de l’Ukraine depuis août. Les troupes ukrainiennes ont repris presque toutes les terres occupées dans la province orientale de Kharkiv en septembre et dans la ville méridionale de Kherson et ses environs en novembre.
Pendant ce temps, les forces russes « n’ont pu monter que des attaques localisées et infructueuses, tandis que Wagner a capturé [the towns of] Bakhmut et Soledar » au cours de la même période, a déclaré Muzyka.
Alors que les chars allemands grondaient dans le sud mercredi et jeudi, l’armée ukrainienne a intensifié ses attaques aériennes contre les forces russes plus à l’est, frappant une installation industrielle utilisée par l’armée russe comme base d’opérations dans la province de Louhansk.
Un membre du service militaire ukrainien, qui a demandé à ne pas être nommé, conformément au protocole militaire lors de la discussion des développements du champ de bataille, a déclaré qu’il semblait que des missiles Storm Shadow de fabrication britannique livrés le mois dernier à Kiev avaient été utilisés dans l’attaque, « parce que la cible était dans la portée qu’ils sont seuls capables de frapper ».
Les forces armées ukrainiennes n’ont pas immédiatement commenté la grève apparente. Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a déclaré à CNN le mois dernier que l’Ukraine avait « avec succès » utilisé les missiles Storm Shadow contre des cibles russes.