L’Ukraine affirme que les forces russes ont été repoussées avant les pourparlers de cessez-le-feu

L’Ukraine a affirmé qu’elle avait chassé les forces russes de certaines zones clés autour de sa capitale Kiev et du nord-est du pays, alors que de violents combats ont servi de toile de fond aux premiers pourparlers de cessez-le-feu en face à face depuis près de quinze jours.

Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, a profité d’une allocution de fin de soirée lundi pour féliciter ses forces de reprendre Irpin, une banlieue de Kiev et une importante porte d’entrée de la capitale, la dernière d’une série de contre-attaques qui ont repoussé les forces russes.

« Les occupants sont repoussés d’Irpin. Éloigné de Kiev », a déclaré Zelensky. « Cependant, il est trop tôt pour parler de sécurité dans cette partie de notre région. Les combats continuent. Les troupes russes contrôlent le nord de Kiev, ont les ressources et la main-d’œuvre.

Bien que les gains précis de l’Ukraine n’aient pas été vérifiés de manière indépendante, le Royaume-Uni a déclaré que les forces de Zelensky avaient progressé dans des « contre-attaques localisées » au nord-ouest de Kiev, notamment à Irpin, Bucha et Hostomel. « Ces attaques ont eu un certain succès et les Russes ont été repoussés d’un certain nombre de positions », a déclaré mardi le ministère de la Défense dans une mise à jour des renseignements.

Les remarques de Zelensky sont intervenues alors que les émissaires russes et ukrainiens se réunissaient à Istanbul pour le quatrième cycle de pourparlers visant à mettre fin à la guerre en Ukraine. Alors que les négociateurs ont esquissé les contours d’un cessez-le-feu potentiel et se dirigent vers un règlement politique, les diplomates à Kiev, Moscou et à l’ouest disent rester sceptiques quant à toute percée imminente.

Les deux parties discutent d’une pause dans les hostilités et les couloirs humanitaires dans le cadre d’un éventuel accord qui impliquerait que l’Ukraine abandonne sa volonté d’adhésion à l’OTAN en échange de garanties de sécurité et de la perspective d’adhérer à l’UE, selon des personnes proches des pourparlers.

Alors que l’offensive terrestre russe d’un mois est largement au point mort, Moscou a signalé sa volonté de se retirer de certaines de ses demandes initiales les plus difficiles. Mais l’Ukraine et ses partisans occidentaux craignent que le président russe Vladimir Poutine n’utilise les pourparlers comme une ruse pour réapprovisionner ses forces en vue d’une nouvelle offensive.

Les projets de documents de cessez-le-feu ne font pas référence à la «dénazification», à la «démilitarisation» et à la protection juridique de la langue russe en Ukraine, selon quatre personnes informées des discussions. Moscou est également prêt à laisser Kiev rejoindre l’UE s’il reste militairement non aligné, ont déclaré les gens.

David Arakhamia, chef du parti de Zelensky au parlement et membre de l’équipe de négociation de Kiev, a déclaré au FT que les parties étaient proches d’un accord sur les garanties de sécurité et la candidature de l’Ukraine à l’UE, mais a appelé à la prudence quant aux perspectives d’une percée.

« Tous les problèmes » sont « sur la table depuis le début » des négociations, a-t-il dit, mais a averti qu’il y avait « beaucoup de points – comme dans chaque point, il y a des points non résolus ».

Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, a déclaré que les négociateurs du pays « n’échangeraient pas de personnes, de terres et de souveraineté » pendant les pourparlers.

Alors que la guerre en est à son deuxième mois, la Russie s’est de plus en plus concentrée sur ses avancées à l’est, visant à y envelopper les forces ukrainiennes tout en jetant des troupes dans la bataille acharnée pour la ville portuaire de Marioupol sur la mer d’Azov.

Zelensky a réprimandé mardi les pays européens pour avoir continué à financer la guerre de Poutine par des achats de pétrole russe, affirmant qu’il était inutile de suspendre de nouvelles sanctions jusqu’à ce que des armes plus meurtrières puissent être utilisées.

« Est-ce que tout ce que fait et a déjà fait l’armée russe ne mérite pas un embargo pétrolier ? il a dit.

En plus des contre-attaques autour de Kiev, l’Ukraine a revendiqué l’élan du champ de bataille dans la région de Sumy au nord-ouest de sa deuxième ville Kharkiv, et près de la ville d’Izyum à l’est, prétendant reprendre les colonies de Kamyanka et Topolske. Les forces ukrainiennes progressent également dans la région sud de Kherson.

La plupart des gains territoriaux ont une échelle limitée et ne peuvent être vérifiés de manière indépendante. Mais tout comme le Royaume-Uni a noté que l’Ukraine avait « quelque succès » autour de Kiev, le Pentagone a confirmé lundi que les forces ukrainiennes avaient repris la ville de Trostyanets, au nord-ouest de Kharkiv.

Vadym Denysenko, conseiller du ministre ukrainien de l’Intérieur, a déclaré mardi que même si les forces ukrainiennes « repoussaient un peu l’ennemi », Kiev « reste toujours l’un des principaux objectifs de cette guerre pour Poutine ».

Si elle était confirmée, la reprise d’Irpin marquerait un moment important pour les forces ukrainiennes, puisque la banlieue au nord de Kiev est le théâtre de violents combats depuis le début de la guerre.

Dans une mise à jour sur les opérations mardi, l’armée ukrainienne a affirmé que les troupes russes étaient « affaiblies » et « désorientées », certaines unités étant coupées des lignes d’approvisionnement et des forces principales. Il a déclaré que la Russie recourait à « des tirs d’artillerie aveugles et des attaques à la roquette » pour compenser le « baisse du potentiel de combat des unités ennemies ».

Mardi matin, une roquette russe a détruit le bâtiment de l’administration régionale de Mykolaïv, a déclaré le gouverneur Vitaliy Kim.

Selon un briefing du renseignement britannique, le groupe Wagner, l’organisation militaire privée dont les mercenaires ont combattu en Ukraine et en Syrie et sont établis au Mali et en République centrafricaine, a été « déployé dans l’est de l’Ukraine » et devrait envoyer plus de 1 000 combattants.

« En raison de lourdes pertes et d’une invasion largement bloquée, la Russie a probablement été forcée de redéfinir la priorité du personnel de Wagner pour l’Ukraine au détriment des opérations en Afrique et en Syrie », a-t-il déclaré.

À travers de féroces combats rue par rue, principalement contre les soldats aguerris d’Azov, les troupes russes continuent d’avancer vers le centre du port dévasté de Marioupol, qui, selon l’Ukraine, restait sous son contrôle.

Le maire de Marioupol, Vadym Boichenko, a déclaré lundi à CNN que 160 000 personnes restaient dans la ville, où « il est impossible de vivre car il n’y a pas d’eau, pas d’électricité, pas de chauffage ». « C’est vraiment effrayant », a déclaré Boichenko, ajoutant : « Nous avons besoin d’une évacuation complète de Marioupol. »