L’UE soulève le spectre d’une guerre commerciale si le Royaume-Uni réécrit le protocole d’Irlande du Nord | Brexit

La Commission européenne a soulevé le spectre d’une guerre commerciale économiquement préjudiciable avec le Royaume-Uni, s’engageant à répondre par « toutes les mesures à sa disposition » si Liz Truss poursuit son plan de réécriture du protocole d’Irlande du Nord.

Le ministre des Affaires étrangères a annoncé mardi son intention de déposer un projet de loi qui apporterait des modifications essentielles au protocole, notamment la suppression de tous les contrôles sur les marchandises circulant de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord où elles ne sont pas destinées à la République d’Irlande.

Elle a déclaré que le gouvernement britannique espérait toujours accepter les changements qu’il juge nécessaires, les qualifiant de « complets et raisonnables ». « Notre préférence est de parvenir à un résultat négocié avec l’UE. Nous avons travaillé sans relâche à cette fin et nous continuerons de le faire », a-t-elle déclaré.

Mais elle a affirmé que le protocole dans sa forme actuelle mettait en péril la stabilité de l’accord du Vendredi saint, qui, selon elle, était « sous tension », et que le gouvernement agirait unilatéralement si nécessaire.

« Pour répondre à la situation très grave et sérieuse en Irlande du Nord, nous sommes convaincus qu’il est nécessaire d’agir pour garantir que les institutions puissent être restaurées dès que possible », a déclaré Truss.

Une partie de la motivation du gouvernement est d’apaiser le parti unioniste démocrate, qui refuse d’entrer dans un gouvernement de partage du pouvoir avec le Sinn Féin à Stormont à moins que le protocole ne soit modifié.

Le chef du DUP à Westminster, Jeffrey Donaldson, a déclaré que la déclaration de Truss était « une étape bienvenue bien que tardive, qui est un pas important vers la résolution des problèmes créés par le protocole et l’obtention d’un partage du pouvoir, basé sur un consensus intercommunautaire, opérationnel à nouveau ». .”

Son parti aimerait voir des progrès sur la législation « en jours et en semaines, pas en mois », a-t-il déclaré.

Truss a demandé que le haut responsable de l’UE chargé des relations avec le Royaume-Uni, Maroš Šefčovič, reçoive un mandat de négociation réécrit qui permettrait de réviser le protocole. Cependant, Šefčovič a répondu à la déclaration de Truss en lançant un avertissement voilé selon lequel le Royaume-Uni pourrait perdre ses accords de libre-échange avec l’UE s’il allait de l’avant.

Šefčovič, un vice-président de la Commission européenne qui a dirigé les discussions sur les modifications du protocole, a déclaré que les propositions de Truss soulevaient des « préoccupations importantes », ajoutant : « Les actions unilatérales contredisant un accord international ne sont pas acceptables ».

« Si le Royaume-Uni décidait d’aller de l’avant avec un projet de loi supprimant les éléments constitutifs du protocole annoncé aujourd’hui par le gouvernement britannique, l’UE devra réagir avec toutes les mesures à sa disposition », a-t-il déclaré dans un communiqué.

L’UE pourrait frapper les marchandises britanniques avec des tarifs dans les sept jours suivant une action en justice ou geler l’intégralité de l’accord commercial conclu avec Boris Johnson en 2020, deux des trois armes immédiates à sa disposition, selon Catherine Barnard, professeur de droit européen à l’Université de Cambridge. . Une action en justice contre le Royaume-Uni qui avait été gelée l’année dernière en tant que geste de bonne volonté serait probablement relancée.

Truss a déclaré que la nouvelle législation serait publiée dans quelques semaines, y compris des plans pour créer un « canal vert » permettant aux marchandises d’être exportées de Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord sans contrôle tant qu’elles ne sont pas destinées à la République d’Irlande.

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Elle a déclaré que cela créerait un «système de réglementation double qui engloberait la réglementation de l’UE ou du Royaume-Uni, au choix de ces entreprises; cela reflète son statut unique d’avoir une relation étroite avec l’UE, tout en faisant partie du marché unique britannique ».

La législation permettrait également au Royaume-Uni de déterminer les impôts et les dépenses en Irlande du Nord. Truss a souligné la récente décision de la chancelière de réduire la TVA sur les installations d’énergie verte, qu’elle a déclaré incapable de mettre en œuvre en Irlande du Nord.

Des sources bruxelloises affirment qu’aucune décision n’a été prise sur la manière de réagir si Truss légifère et a exprimé l’espoir que le Royaume-Uni reviendrait à la table des négociations pour discuter des changements proposés par l’UE. Il a été suggéré que si le gouvernement déposait un projet de loi, Bruxelles émettrait un avertissement formel et lancerait un processus pour décider de mesures de rétorsion.

Les initiés de l’UE pensent que le Royaume-Uni ne s’est jamais sérieusement engagé dans ce qu’ils considèrent comme des propositions de grande envergure visant à alléger les contrôles douaniers et administratifs effectués par Šefčovič en octobre dernier.

Cependant, Truss les a rejetés aux Communes. « Leurs propositions actuelles ne sont pas en mesure de répondre aux préoccupations fondamentales. En fait, nous estimons qu’ils reviendraient à la situation que nous avons aujourd’hui avec le statu quo », a-t-elle déclaré.

Des sources de l’UE soulignent également qu’un changement de mandat nécessiterait l’approbation unanime de tous les États membres. Ils ont déclaré qu’il n’y avait aucune volonté de modifier le mandat de Šefčovič pour permettre des modifications globales du protocole, une question que Truss a décrite comme une « question fondamentale ». Le haut diplomate de l’UE a versé de l’eau froide sur cette idée en disant : « L’UE n’a pas de mandat, le protocole est le mandat.

La résurgence de la dispute entre l’Irlande du Nord et le Royaume-Uni est considérée par l’UE comme une distraction malvenue à un moment où l’Ukraine lutte contre une invasion russe.

David McAllister, un député européen chrétien-démocrate allemand qui préside la commission des affaires étrangères du Parlement européen, a déclaré : « Si vous regardez ce qui se passe au milieu de l’Europe, une invasion militaire à part entière, une guerre horrible et horrible et nous discutons à nouveau et encore des problèmes en Irlande du Nord, qui, je pense, pourraient être résolus avec un peu de bonne volonté à Londres.

Richard Neal, l’influent président d’un comité du Congrès américain qui se rendra à Londres et à Bruxelles dans les prochains jours pour tenter d’empêcher une nouvelle détérioration des relations anglo-irlandaises, a déclaré : « L’Irlande du Nord ne devrait pas être prise en otage dans la politique processus, toutes les parties doivent plutôt maintenir le cap et continuer à travailler ensemble pour trouver des solutions durables.

Neal dirige une délégation d’au moins une demi-douzaine de représentants du Congrès américain en Europe dans un contexte de tension croissante autour du protocole d’Irlande du Nord. Son périple passera par Londres, Bruxelles, Dublin et Belfast.