L’UE met enfin son argent là où sa bouche est sur la Chine

La BRI était autrefois considérée par certains en Europe comme un moyen d’injecter de l’argent sur le continent tout en modernisant ses infrastructures, mais le virage autoritaire de Pékin chez lui et la politique étrangère hostile à l’étranger ces dernières années ont conduit à repenser radicalement si le fait d’avoir des Chinois soutenus par l’État les entreprises détenant des participations importantes dans des infrastructures critiques – ou permettant aux pays européens de s’endetter envers la Chine – est le meilleur endroit pour Bruxelles.

La passerelle mondiale fait suite à une proposition de l’UE visant à renforcer ses capacités militaires indépendamment de l’OTAN et de la « stratégie indo-pacifique », un plan visant à renforcer l’influence européenne dans la zone géographique dans laquelle la Chine détient une puissance importante.

Il ne fait aucun doute que ces politiques plus strictes ennuieront Pékin. « La Chine aime l’Europe lorsqu’elle est assise sur la clôture », déclare Theresa Fallon, directrice du Centre d’études sur la Russie, l’Europe et l’Asie. « Ils ont aimé quand l’Europe voulait un peu plus d’autonomie par rapport à l’Amérique et qu’une relation plus étroite avec la Chine en faisait partie. Maintenant, l’idée que les Européens participent [US President] Le sommet sur la démocratie de Joe Biden, qui pointera du doigt la Chine, est beaucoup moins confortable. »

La nouvelle affirmation de soi de l’UE n’est pas apparue soudainement, c’était plutôt l’aboutissement de plusieurs années de changement d’attitude. En 2019, la Commission européenne a publié un document dans lequel elle qualifiait la Chine de « rival stratégique ». Au cours des deux années qui ont suivi, l’Europe a lentement déterminé la manière dont elle traite un rival avec lequel elle a tant de liens et avec lequel elle souhaite toujours s’associer dans d’autres domaines.

Charles Parton, ancien premier conseiller de la délégation de l’UE à Pékin, pense que l’inaction précédente de Bruxelles était en grande partie due au fait que pendant un certain temps, les dirigeants européens pouvaient s’en tirer sans rien faire.

« La réalité était que les citoyens n’exerçaient pas une pression énorme sur les politiciens pour qu’ils fassent quoi que ce soit. Persécution des Ouïghours ou répression à Hong Kong. Lorsque les Européens rencontraient Xi Jinping, ils disaient qu’ils avaient évoqué les droits de l’homme, tout le monde hochait la tête, puis ils le faisaient mettez-vous au travail », a-t-il déclaré.

Historiquement, il a également été difficile pour les États membres et les institutions de l’UE de s’entendre sur une politique commune à l’égard de la Chine. Pour compliquer encore les choses : la Chine est le plus grand partenaire commercial de l’État membre le plus riche et sans doute le plus puissant de l’UE, l’Allemagne. Les diplomates allemands ont historiquement minimisé les tensions avec la Chine et en matière économique, les ministres allemands sont écoutés attentivement par tout le monde à Bruxelles et établiront souvent un ordre du jour qui est suivi par les autres États membres.

« Parce que la politique étrangère de l’UE requiert l’unanimité, vous êtes obligé d’avancer au rythme de l’État membre le plus lent », a déclaré Ian Bond, directeur de la politique étrangère au Center for European Reform. « La Chine a réussi à faire balancer des carottes devant les États membres qui ont heureusement saisi ces carottes. »

Bond note également que l’impopularité de l’ancien président américain Donald Trump en Europe, combinée à son hostilité pure et simple à l’égard de la Chine, a encouragé l’UE à travailler plus étroitement avec Pékin à un moment où l’Europe recherchait activement une politique étrangère indépendante de l’Amérique.

« Parfois, lorsque la mauvaise personne dit les bonnes choses, cela peut avoir l’effet inverse de l’effet escompté. Je pense qu’au départ, l’Europe a vu le travail avec la Chine comme une opportunité, à la lumière de l’instabilité aux États-Unis. En 2019, ils ont réalisé cela était une erreur », dit Bond.

Aujourd’hui, les choses sont différentes. Les pays du G7 sont tous plus hostiles à la Chine, ce qui, selon Fallon, a « embarrassé » les représentants de l’UE lors du dernier sommet. « Il était clair que tout le monde avait commencé à considérer la Chine comme une menace sérieuse et l’UE a soudainement semblé très complaisante sur la question », a-t-elle déclaré.

La Commission, qui ces dernières années avait adopté une attitude plus froide sur les relations entre les États-Unis et l’UE, essaie désormais visiblement de serrer fortement Washington dans ses bras. « L’Amérique sera toujours un partenaire important de l’UE. C’est un pays aux vues similaires, et nous avons des alliances sur presque tous les problèmes », a déclaré un responsable à CNN cette semaine.

Une autre ligne rouge majeure que l’Europe semble de plus en plus à l’aise de franchir est de se rapprocher de Taïwan, un pays autonome. La Chine continentale et Taïwan sont gouvernés séparément depuis la fin de la guerre civile chinoise il y a plus de 70 ans. Taïwan est désormais une démocratie multipartite florissante, mais le Parti communiste chinois au pouvoir sur le continent continue de considérer l’île comme une partie inséparable de son territoire, même s’il ne l’a jamais contrôlée.

Alors qu’un fonctionnaire de la Commission a déclaré à CNN que la politique officielle de Bruxelles est toujours « Une Chine » – vaguement décrite comme un soutien au statu quo – l’UE considère Taïwan comme un partenaire attrayant avec lequel elle s’attend à travailler plus étroitement – en même temps temps les tensions entre Taipei et Pékin augmentent.

En octobre, le Parlement européen a adopté un vaste projet destiné à renforcer les relations avec Taïwan. Cela a été suivi par l’arrivée d’une délégation de sept membres du Parlement européen à Taipei en novembre. Plusieurs États membres ont également clairement indiqué qu’ils soutenaient Taïwan, la Lituanie accueillant une ambassade de facto et des législateurs baltes se rendant sur l’île. Un législateur lituanien a déclaré qu’il y avait « un large soutien » dans son pays pour des relations plus étroites avec Taïwan.

En plus de cela, Parton dit que le bilan de la pandémie sur l’économie chinoise et les vents contraires économiques croissants signifient qu’elle sera encore moins en mesure d’utiliser l’argent comme arme dans les années à venir.

Force est de constater que les récentes propositions et prises de position de Bruxelles sont ambitieuses et seront mal reçues à Pékin. La question est que se passe-t-il maintenant?

Cependant, le changement de l’opinion publique envers la Chine se répercute sur le leadership européen. Fallon pense que dans les pays qui ont historiquement été en faveur de partenariats économiques avec la Chine comme la France et la Hongrie – qui ont tous deux des élections prochainement – l’opposition politique sera en mesure de tirer parti de l’hostilité publique.

Le danger n’est pas qu’il n’y ait pas de stratégie chinoise cohérente, mais qu’un plan soit tellement édulcoré qu’il ne vaut pas le papier sur lequel il est écrit.

Dans le cas de Global Gateway, il pourrait s’agir d’entreprises du secteur privé qui ne souhaitent pas financer d’énormes projets d’infrastructure qui ne rapportent pas d’argent. En matière de sécurité, il se peut que les pays du sud de l’Europe apprécient l’argent chinois et ne le considèrent pas géographiquement comme une menace.

Pour l’instant, les faucons chinois sont heureux que Bruxelles essaie d’arrêter de piétiner ses nobles ambitions de promouvoir la démocratie, les droits de l’homme et le libre-échange, aveuglé par les signes du yuan chinois dans leurs yeux.

Ce qui reste à voir, c’est si la bureaucratie et les processus de l’UE étouffent cette ambition, et si une fois que la pandémie commence à reculer, l’Europe revient à sa mauvaise habitude de fermer les yeux, même si cela nuit à son propre long terme. intérêts.