L’UCI déplace les championnats du monde sur piste du Turkménistan « sans COVID » en raison de COVID

Les Championnats du monde sur piste 2021 – qui devaient se tenir à Achgabat, la capitale du Turkménistan, à la mi-octobre – ont été annulés.

Dans un bref communiqué publié jeudi soir, l’UCI a déclaré que l’annulation était intervenue « à la demande de leurs organisateurs, car les contraintes et restrictions sanitaires liées à la pandémie de COVID-19 rendent impossible l’organisation de l’événement dans le pays ».

Quelle est la trame de fond ici?

Quelle est la trame de fond ? Qu’est-ce qui n’est pas ?!

Les championnats du monde sur piste d’Ashgabat ont été attribués pour la première fois au Turkménistan en 2018 et sont depuis lors un sujet de préoccupation croissante.

Les nombreux reportages sur le sujet par CyclingTips au cours de l’année écoulée ont amené la sphère cycliste à examiner de plus près les violations des droits humains au Turkménistan – un pays sous le régime autoritaire de Gurbanguly Berdimuhamedov, un dictateur excentrique qui aime presque autant le cyclisme que lui. de persécuter les minorités sexuelles et religieuses.

Nos reportages ont également mis en lumière les nombreux liens étranges entre l’UCI et Berdimuhamedov, soulevant des questions de corruption et d’influence exercées par des personnalités haut placées dans la hiérarchie du sport.

Ensuite, il y a le truc COVID.

Il y a deux jours, Berdimuhamedov – dans une rare interview étrangère avec le média russe Mir – a affirmé que le Turkménistan n’avait « pas encore découvert de cas de [COVID-19]”. Le pays a signalé zéro cas et zéro décès liés à la pandémie de coronavirus, « grâce au travail [we] ont effectué », a déclaré Berdimuhamedov. Cela met le Turkménistan en compagnie raréfiée avec la célèbre Corée du Nord transparente, ainsi qu’une poignée d’États insulaires du Pacifique qui auraient pu esquiver la balle.

Néanmoins, le Turkménistan est récemment sorti d’un verrouillage strict de neuf mois et de restrictions étendues sur les voyages internes. Les quelques reportages des médias indépendants sur la fuite du Turkménistan ont indiqué qu’il y avait eu une augmentation dramatique des cas de « pneumonie ». Il y a également eu des volte-face considérables sur un mandat de masque. Au début de la pandémie, des personnes ont en fait été arrêtées pour port de masques, mais en juillet, les citoyens ont été tenus de signer un engagement à porter un masque pour se protéger contre la «poussière nocive» provenant de la mer d’Aral.

L’arrivée d’un grand événement sportif au Turkménistan en octobre a mis Berdimuhamedov dans une position difficile, car il aurait vu un afflux de visiteurs internationaux – tous conscients de l’existence d’une pandémie dont le régime turkmène ne parlerait que de par euphémisme, voire pas du tout.

À cette fin, en janvier, Berdimuhamedov s’est engagé à vacciner les athlètes en compétition contre des « maladies infectieuses » non précisées. Le vaccin Sputnik V de fabrication russe est enregistré pour une utilisation au Turkménistan, mais Berdimuhamedov a déclaré que « les sportifs étrangers peuvent souhaiter avoir un autre vaccin, à cet égard, ils doivent avoir le choix », avant de demander aux autorités de fournir tout vaccin d’un athlète. au choix, gratuitement.

Le Turkménistan n’a simultanément pas de COVID-19, et n’en parlera même pas, mais se fera un plaisir de fournir aux athlètes visiteurs leur choix de vaccin contre lui. On dirait un hôte parfait.

Pas plus tard qu’en mars, le président du Turkménistan a reçu à Achgabat Igor Makarov – un milliardaire russe qui siège au comité directeur de l’UCI et a de vastes intérêts commerciaux au Turkménistan – pour discuter de l’événement. Selon les médias d’État :

« JE. Makarov a rendu compte de l’avancement des travaux et de l’accomplissement des instructions du dirigeant turkmène sur l’organisation de cet important événement sportif.

« Appréciant hautement l’initiative du leader turkmène d’organiser le Championnat du monde de cyclisme, qui joue un rôle important dans le développement du cyclisme mondial, I. Makarov a assuré que l’Union cycliste internationale mettrait tout en œuvre pour organiser le tournoi au plus haut niveau.

« Comme indiqué, une attention particulière est portée aux questions d’organisation. En particulier, une assistance sera fournie pour garantir que dans la situation difficile due à la pandémie de coronavirus, tous les athlètes arrivant au Turkménistan soient vaccinés. »

Makarov s’est ensuite envolé du Turkménistan sur l’un ou l’autre de ses jets privés, « ayant assuré que toutes les instructions du président Gurbanguly Berdimuhamedov seront exécutées dès que possible ».

Alors, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?

Pendant ce temps, en Biélorussie…

Pendant ce temps, l’Union européenne de cyclisme (UEC) se préparait à se rendre à Minsk – la capitale de la Biélorussie – pour ses championnats continentaux de cyclisme sur piste fin juin. La Biélorussie est sous le régime autoritaire d’Alexandre Loukachenko depuis 27 ans et est considérée comme la dernière dictature d’Europe. Depuis qu’il a volé une élection en 2020, Loukachenko est devenu de plus en plus agressif dans la défense de son régime, réprimant la dissidence interne avec des outils tels que la torture, les camps de concentration et la suppression massive des médias.

La communauté sportive internationale a réagi contre la Biélorussie, le Comité international olympique (CIO) introduisant des sanctions contre le comité olympique national du pays. Loukachenko a violé les termes explicites de ces sanctions, ce qui a entraîné un nouveau mouvement du CIO. Les grands événements sportifs, dont les Championnats du monde de hockey sur glace, se sont retirés de Biélorussie.

Depuis février, CyclingTips était en dialogue avec l’UEC, qui était catégorique sur le fait que son événement ne pouvait pas se déplacer en raison d’un manque d’hôtes alternatifs, entre autres problèmes logistiques. Cependant, d’autres articles du journal danois Berlingske ont révélé l’existence de Trois hôtes alternatifs qui avaient levé la main.

Le point de basculement pour les Championnats d’Europe de cyclisme sur piste est survenu lorsque Loukachenko a ordonné le détournement d’un vol commercial par l’État afin d’arrêter un journaliste de l’opposition qui volait d’Athènes à la Lituanie, au-dessus de l’espace aérien biélorusse. Au cours de la semaine qui a suivi cet incident – ​​la semaine dernière – plusieurs fédérations de cyclisme, dont l’Allemagne, la Belgique et les Pays-Bas, ont annoncé leur boycott de l’événement. L’UEC a finalement fait marche arrière, annulant l’événement en raison du « débat international » qui avait surgi.

Dans ces annonces, des membres seniors de quelques fédérations ont également fait part de leurs inquiétudes concernant Achgabat. Le directeur de la performance de British Cycling a déclaré dans un tweet que même s’il ne soutenait pas un boycott d’Achgabat, il « pensait qu’il était raisonnable que chaque athlète considère sa propre position et détermine s’il souhaite y assister ou non ». Pendant ce temps, le directeur du syndicat cycliste néerlandais a fait allusion à l’inquiétude, mais a déclaré que les Pays-Bas ne bougeraient pas les premiers si d’autres ne boycottaient pas l’événement.

Au milieu de cette semaine, il a été annoncé que les championnats de piste UEC seraient reporté à la deuxième semaine d’octobre, concluant quatre jours avant le début des championnats du monde sur piste d’Achgabat.

Dans le film La Havane, le personnage de Robert Redford postule « qu’un papillon peut battre des ailes au-dessus d’une fleur en Chine et provoquer un ouragan dans les Caraïbes ».

Peut-être existe-t-il aussi une version cycliste de la théorie du chaos : quelque chose à propos d’un dictateur forçant un vol vers la Biélorussie et provoquant l’annulation d’un événement à Achgabat.

Hier, avant l’annulation de l’épreuve turkmène, CyclingTips a adressé une série de demandes à l’UCI, notamment les questions suivantes :

• « Le président du Turkménistan [on Tuesday] a déclaré que le Turkménistan n’avait aucun cas de COVID-19 et a jamais eu un seul cas. Cependant, des rapports font état d’une pneumonie généralisée au Turkménistan et le pays est strictement verrouillé depuis neuf mois, ce qui met cette affirmation en doute. Comment l’UCI peut-elle naviguer dans l’organisation d’un événement de manière sûre contre le COVID dans un pays qui ne reconnaît même pas l’existence de la maladie ? Les athlètes et les délégations peuvent-ils se sentir en sécurité pour y concourir ? »

• « La semaine dernière, les championnats d’Europe de cyclisme sur piste, qui devaient se tenir à Minsk, ont été annulés en raison de préoccupations politiques. Quatre pays concurrents – l’Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas et la Lituanie – ont boycotté l’événement à moins qu’il ne soit déplacé. Étant donné que les violations des droits humains sont généralisées au Turkménistan – y compris la persécution de l’homosexualité, des minorités religieuses et politiques – l’UCI a-t-elle des inquiétudes concernant les athlètes et les pays qui boycottent les championnats du monde sur piste cette année ?« 

Nous ne nous attendions pas à une réponse, mais en annulant l’événement, peut-être l’UCI a-t-elle réagi de manière inattendue – mais bienvenue -.

Où ensuite ?

La volonté des fédérations individuelles de prendre position contre les régimes autoritaires a-t-elle été un facteur dans l’annulation des Mondiaux de piste au Turkménistan ? Est-ce que la surveillance médiatique a augmenté? Était-ce le changement de dates pour l’événement UEC? Ou est-ce que quelque chose a réellement changé au Turkménistan, qui était auparavant si optimiste quant à la tenue de l’événement ?

Nous ne savons pas, et il semble peu probable que nous en sachions beaucoup plus sur le fond – bien que des demandes d’interviews et d’autres commentaires aient été faites.

Il ne reste que la question de savoir où les Championnats du monde sur piste auront désormais lieu et quand. Dans un tweet, l’UCI a annoncé que l’événement se dirigerait vers Glasgow – un endroit qui accueillera les Championnats du monde multidisciplinaires de super cyclisme en 2023.

En moins d’une heure, ce tweet a été supprimé, suggérant que quelqu’un a sauté l’arme. Tom Cary du Telegraph a depuis souligné que Glasgow introduira «beaucoup d’obstacles logistiques à surmonter… comme les nationaux sur route, juste après le Women’s Tour, etc.».

L’UCI a depuis déclaré seulement qu’elle est « actuellement en contact avec plusieurs organisateurs alternatifs potentiels en vue de déplacer l’événement vers un autre lieu aux mêmes dates. Le nom de la nouvelle ville hôte sera communiqué dès que possible.

L’histoire de deux championnats

L’histoire de ces deux championnats de piste – qui devaient tous deux se dérouler dans des dictatures, avec des semaines entre elles, et qui se dérouleront désormais dans des lieux inconnus, séparés de quelques jours – a été compliquée, alambiquée et extrêmement bizarre.

Mais à la fin, nous avons quelque part. Nous ne savons tout simplement pas où il se trouve.