Louise Giovanelli : la peintre mélangeant les maîtres anciens avec Mariah Carey

Louise Giovanelli explique l’inspiration derrière l’une de ses nouvelles peintures, qui apparaîtra dans sa première exposition au White Cube de Bermondsey. L’artiste de 29 ans, élevée à Monmouth, est sur le point de terminer le portrait d’une main étrange et scintillante, livrée dans ses huiles luminescentes emblématiques, tenant un grand verre de vin. Comme beaucoup d’autres de ses œuvres, il est séduisant, inquiétant et agréablement difficile à lire.

« Je pensais à ce tableau du Caravage de Bacchus, le dieu du vin », explique Giovanelli. Elle est une présence discrète mais sûre dans un sweat à capuche noir, un jean noir, des baskets noires – un look convenablement utilitaire dans son vaste studio peint en vert menthe poivrée, installé dans un ancien dépôt de tramway à Manchester. Puis elle marque une pause. « As tu déjà vu Fab Fab? » L’autre grande muse ici est, il s’avère, Patsy Stone de Absolument fabuleux, que l’on voit souvent serrer un verre de plonk ou une clope. « Je parcourais juste les épisodes, essayant de trouver des images d’elle tenant ouvertement le verre », rit-elle. « C’est assez stylisé. C’est un peu comme dans les vieux tableaux flamands.

C’est du pur Giovanelli : ce qui est assez inhabituel pour sa génération, elle s’inspire des traditions des maîtres anciens pour créer quelque chose de frais et d’hypnotique. Ses peintures techniquement virtuoses, se délectant de la capacité de l’huile à se prélasser dans certaines textures – grands rideaux bruissants, épaisses tresses de cheveux ou jambes sculpturales d’une pop star – ont fait d’elle une denrée rare dans le monde de l’art. White Cube l’a rapidement inscrite pour la représentation à Londres. Le mois prochain, elle prendra en charge deux des espaces caverneux du sud de Londres de la galerie.

« Il y a une ambiguïté intrigante dans les fragments picturaux que Louise choisit de représenter », explique Susan May, directrice artistique mondiale chez White Cube, « en plus de capturer l’évanescence de la lumière dans les peintures, qu’elle soit réfléchie ou réfractée… Elle est capable de référencer habilement des tropes historiques de l’art de la peinture hollandaise de la Renaissance et du XVIIe siècle, mais à travers une lentille résolument contemporaine. L’acteur, collectionneur et podcasteur d’art Russell Tovey, un des premiers collectionneurs de Giovanelli et maintenant un ami, est d’accord. Il aime particulièrement la façon dont elle offre une nouvelle perspective sur la culture pop. « Les moments que nous avons peut-être manqués reçoivent de la vitalité et de l’importance, faisant de chaque peinture une expérience fascinante et intrigante », dit-il.

Vous devez apprendre les traditions, et ensuite vous pourrez défaire tout cela. Mais si tu ne sais pas ce que tu défaits, alors tu fais juste un gâchis

À Manchester, Giovanelli semble tranquillement confiante quant à la nouvelle attention : « C’est un niveau différent, mais je suis prête pour ça », dit-elle à propos de ses préparatifs pour l’installation, ce qui signifie entrer en studio à 6h du matin tous les jours pour terminer le phase finale des travaux. Contre un mur, un vaste triptyque de rideaux vert-jaune – son plus grand à ce jour – est presque terminé. De l’autre côté de la pièce se trouve un nouveau tableau « Carrie », une femme grimaçante et chatoyante inspirée du film d’horreur Sissy Spacek. Dans un autre coin, ces jambes de pop star sortent d’une robe fendue jusqu’aux cuisses. Ils appartiennent, il s’avère, à Mariah Carey. Giovanelli a saisi l’image d’une émission spéciale de Noël. « Mais ce n’est pas forcément important que ce soit Mariah Carey – c’est plutôt l’idée de la pop star », explique-t-elle. Giovanelli, pour être clair, n’a aucun intérêt à être littéral (« il vaut toujours mieux suggérer plutôt qu’illustrer »). Elle fait un geste vers les énormes épingles à talons hauts de Carey. « Je voulais qu’ils soient un peu comme des colonnes, tu sais ? Colonnes corinthiennes. Rendez-les vraiment majestueux – dominant l’espace.

Giovanelli n’a pas de formation artistique : sa mère irlandaise est une infirmière à la retraite et son père un inspecteur en bâtiment dont la famille italienne a émigré au Royaume-Uni dans les années 1970. Ils étaient et sont extrêmement favorables à ses ambitions. Elle dessinait et peignait depuis son plus jeune âge (portraits de stars comme Jimi Hendrix ou Marilyn Monroe, gémit-elle). Elle a passé des heures sur Internet et a développé une profonde obsession pour les films d’Andrei Tarkovsky et de Wong Kar-Wai. « Il n’y avait rien de vraiment là-bas pour que je sois influencée », dit-elle à propos de ses penchants autodidactes. « Alors j’ai dû le découvrir par moi-même. »

Finalement, elle est allée à l’école d’art de Manchester, y retournant après avoir terminé une maîtrise à Francfort parce qu’elle aime la ville et qu’il est franchement moins cher et plus facile de se concentrer sur le travail là-bas qu’à Londres. En cours de route, elle est devenue fascinée par quelque chose qui n’était pas au programme – les maîtres anciens et leurs techniques. « Je ne pense pas que quiconque de nos jours dans les écoles d’art apprenne à peindre ou à dessiner ou l’une de ces compétences », dit-elle en haussant les épaules. « J’ai appris quelques trucs utiles à l’école des beaux-arts, mais tout ça s’asseoir, apprendre à colorier et dessiner ? Non. Je l’ai fait en regardant des peintures et en étant simplement fasciné. Comme : comment Velázquez a-t-il fait cela ? Et Piero della Francesca ? Je suppose que c’est une façon assez traditionnelle d’apprendre quoi que ce soit : la copie.

Parcourant les galeries et les musées, elle photographiait les détails qui la saisissaient – ​​« les doigts tordus, les doigts dans les livres ou le bas des robes avec de tout petits pieds » – et les reproduisait chez elle. Ses choses préférées étaient « des bébés Jésus étranges – ils auraient des packs de six ! Vous n’en trouverez jamais un qui ressemble à un bébé normal et conventionnel.

Pendant longtemps, elle a eu l’impression de faire quelque chose d’obtus. Les peintures à l’huile inspirées du canon, même si elles font référence à Diana Ross, ne sont pas un incontournable de toutes les expositions de diplômés modernes. « Je pensais que j’étais très, très pas cool. Personne n’y prêtait attention. J’ai pensé : « C’est peut-être parce que je peins comme un vieil homme ? Pour être clair, elle n’est pas réactionnaire : elle aimait apprendre le conceptualisme, la sculpture et l’art vidéo. Mais elle pense qu’il est bon de connaître les bases. « Vous devez apprendre à peindre, les traditions et l’histoire de l’art, et ensuite vous pourrez défaire tout cela. Mais si vous ne savez pas ce que vous êtes en train de défaire, alors vous faites juste un gâchis.

En se promenant dans le studio, Giovanelli ne veut pas trop analyser chaque détail dont elle tombe amoureuse. « Je pense que si jamais je comprenais pourquoi je voulais peindre une image, alors elle serait morte. » Même si, concède-t-elle, « je suppose qu’il y a là quelque chose qui a à voir avec l’idée de spectacle contemporain… Même si aucun d’entre nous n’est plus conventionnellement religieux, nous le sommes d’une manière que nous ne réalisons pas ou ne comprenons pas pleinement. Nous allons voir des groupes et des stars de la pop, et le cinéma et la télévision, nous regardons de nouvelles icônes – même sur nos téléphones.

Elle s’arrête à une toile, particulièrement allongée et étroite. « Je ne sais pas pourquoi, » elle fronce les sourcils, « tout est devenu plus grand et plus étiré. » Ne sont-ils pas un peu comme ces vieux panneaux médiévaux de saints ? « Oui, » sourit-elle. « Ou le format iPhone. »

Comme si, presque est au White Cube Bermondsey, 144-152 Bermondsey St, Londres SE1 3TQ, du 8 juillet au 11 septembre