L’Organisation mondiale de la santé affirme que son personnel a perpétré des abus sexuels « déchirants » au Congo

Une femme de 43 ans est arrivée à un entretien pour un emploi à l’Organisation mondiale de la santé pour sensibiliser la communauté à Ebola en République démocratique du Congo. C’était fin 2018. L’épidémie y était la plus importante depuis la crise d’Ebola de 2014 en Afrique de l’Ouest.

Elle dit que l’intervieweur lui a dit qu’elle ne pouvait obtenir le travail qu’en échange de relations sexuelles. Quand elle a refusé, dit-elle, l’homme l’a violée.

C’est l’une des histoires « déchirantes » d’un rapport récemment publié sur ce qu’on appelle un scandale du sexe contre travail alors que des centaines de travailleurs humanitaires se sont précipités dans des villages reculés de l’est de la République démocratique du Congo.

Ils ont laissé derrière eux des vies brisées, des grossesses non désirées et des promesses non tenues, selon un rapport récemment publié. « Harrowing » était le mot utilisé par le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, pour décrire les comptes. Il l’a qualifié de « jour sombre » pour l’Organisation mondiale de la santé.

Le rapport lui-même est controversé, certains critiques se demandant si l’Organisation mondiale de la santé peut mener une enquête approfondie et impartiale sur son propre personnel.

Les allégations de mauvais traitements ont été publiées pour la première fois en septembre 2020 par Le nouvel humanitaire en collaboration avec la Fondation Thomson Reuters.

Les responsables de l’Organisation mondiale de la santé disent qu’ils ne savaient rien des dizaines d’allégations d’abus sexuels contre le personnel de l’OMS jusqu’après la Nouvel Humanitaire article. L’OMS a ensuite convoqué une commission pour enquêter et préparer un rapport sur les allégations d’exploitation et d’abus sexuels lors de l’épidémie d’Ebola de 2018 à 2020 dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri, dans l’est du Congo.

Le scandale des abus sexuels est l’un des plus importants jamais documentés dans le système des Nations Unies.

La commission a documenté 83 allégations d’abus, dont 9 allégations de viol, et a vérifié qu’au moins 21 des auteurs présumés étaient employés par l’OMS pendant la riposte à Ebola. Le rapport indique : « La majorité des auteurs présumés étaient du personnel congolais embauché sur une base temporaire qui a profité de son autorité apparente pour obtenir des faveurs sexuelles. Mais parmi les auteurs présumés se trouvaient également du personnel international hautement qualifié, notamment des médecins, des consultants et des administrateurs. Dans un incident cité dans le rapport, une femme employée à la commission de surveillance d’Ebola à Butembo, a déclaré que son patron, un médecin travaillant pour l’OMS, lui a demandé de lui donner des relations sexuelles ou la moitié de son salaire mensuel pour conserver son emploi. Elle l’a payé.

Le rapport cite également des incidents qui sont allés au-delà du sexe pour l’emploi. En 2019, une fille de 13 ans vendait des cartes de crédit téléphonique au bord de la route dans la ville de Mangina, dans la province du Nord-Kivu en RDC. Elle a déclaré aux enquêteurs de la commission de l’OMS qu’un chauffeur de l’OMS lui avait proposé de la raccompagner chez elle. Il l’a conduite à un hôtel local, dit-elle, où il l’a violée. L’agression l’a laissée enceinte.

« Nous, à l’OMS, sommes en effet humiliés, horrifiés et navrés par les conclusions de cette enquête », a déclaré Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique, lors de la publication du rapport de la commission.

« Je voudrais indiquer qu’en tant que dirigeants de l’OMS, nous nous excusons auprès des femmes et des filles pour les souffrances qu’elles ont subies à cause des actions de nos membres du personnel et des personnes que nous avons envoyées dans leurs communautés pour les aider dans une situation très difficile de une épidémie », a déclaré Moeti.

Lors de la conférence de presse pour publier le rapport cette semaine, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, qui a visité 14 fois l’effort de riposte en RDC pendant l’épidémie, a déclaré qu’il assumait la responsabilité du « comportement des personnes que nous employons et de toute défaillance de notre systèmes qui ont permis ce comportement. Et j’assumerai la responsabilité personnelle d’apporter les changements nécessaires pour éviter que cela ne se reproduise à l’avenir. « 

L’OMS comptait près de 2 800 membres du personnel et sous-traitants travaillant dans l’est du Congo au cours de l’épidémie d’Ebola. Certains étaient d’éminents experts en maladies infectieuses. Certains étaient des journaliers.

Le scandale s’est déroulé alors que l’OMS luttait contre une épidémie d’Ebola faisant rage dans une partie reculée et déchirée par les conflits de l’un des pays les plus pauvres du monde. Sur les 3 481 cas signalés de fièvre hémorragique pendant la crise, 2 299 personnes sont décédées.

Le personnel de l’OMS, du ministère de la Santé de la RDC et d’autres groupes humanitaires travaillaient frénétiquement pour tenter de contenir le virus mortel. Parfois, ils étaient confrontés à une grande méfiance de la part de la communauté locale.

L’OMS a signalé des centaines d’attaques contre des agents de santé et des installations médicales au cours de l’opération qui a duré près de 2 ans.

« Onze personnes sont mortes et quatre-vingt-six ont été blessées dans ces attaques », indique le rapport de la commission, « ce qui dans certains cas a conduit à la suspension temporaire ou définitive des activités dans les centres de traitement Ebola ».

Cette toile de fond de conflit a été citée dans le rapport comme un facteur de l’absence de réponse aux allégations. Un haut responsable de l’OMS a déclaré à la commission qu’il n’avait pas immédiatement informé ses supérieurs à Genève d’un médecin qui aurait mis enceinte une jeune femme séropositive parce que le responsable était occupé à s’occuper du meurtre d’un de ses collègues.

Malgré des incidents très médiatisés d’abus sexuels lors d’autres missions d’intervention des Nations Unies dans le passé, la commission a constaté que le personnel déployé au Congo par l’OMS était « complètement inconscient » de la façon de gérer l’exploitation et les abus sexuels. Le rapport ajoute que « les équipes déployées sur le terrain par l’Organisation étaient intrinsèquement dépourvues de toute capacité à gérer les risques d’exploitation et d’abus sexuels qui pourraient survenir au cours de leurs opérations ».

Et le potentiel d’abus était élevé. En deux ans, l’opération dépensera des centaines de millions de dollars pour contenir l’épidémie. Dans une partie du monde où les emplois sont rares et les salaires souvent inférieurs à un ou deux dollars par jour, l’OMS et d’autres recrutaient des locaux à des tarifs allant de 10 $ à 150 $ par jour.

La réponse internationale à l’épidémie a attiré des demandeurs d’emploi de tout l’est du Congo. Une jeune femme interrogée par la commission à Mangina a déclaré que le buzz sur les efforts de recrutement était partout en ville, même lors des funérailles d’Ebola.

Et ce n’était un secret pour personne que les femmes subissaient des pressions pour échanger le sexe contre des emplois, des promotions et même des fournitures de secours. Une jeune femme de la ville de Beni qui a travaillé avec l’OMS en tant qu’archiviste et plus tard avec la commission logistique a déclaré aux enquêteurs de la commission qu’il était de notoriété publique que pour avancer, il fallait avoir des relations sexuelles. « Tout le monde a eu des relations sexuelles en échange de quelque chose », a-t-elle déclaré. « C’était très courant. » Elle a déclaré qu’on lui avait même demandé des relations sexuelles lorsqu’elle essayait d’obtenir de l’eau pour le bain dans un camp de base pour les travailleurs humanitaires où elle séjournait.

L’OMS a licencié quatre des auteurs présumés cette semaine, et un avocat de l’OMS a déclaré qu’aucun des 17 autres employés de l’OMS identifiés dans le rapport ne travaillait toujours pour l’organisme mondial de la santé. Jusqu’à présent, aucune accusation pénale n’a été déposée malgré la commission et les journalistes qui ont découvert de nombreuses allégations de viol, de coercition et d’autres crimes.

Paula Donovan, codirectrice de AIDS Free World, appelle depuis des années à mettre fin à l’impunité pour les abus sexuels commis par le personnel des Nations Unies. Donovan qualifie le nouveau rapport de la commission de l’OMS de « simulacre d’enquête criminelle ». Elle dit que l’OMS ne devrait pas enquêter sur les allégations de crimes graves contre l’organisation et ses employés.

L’OMS affirme que le rapport provient d’une « commission indépendante » même si la commission a été convoquée et financée par l’OMS.

« L’OMS contrôle le récit de cette histoire du début à la fin », a déclaré Donovan. Ce que la direction de l’OMS savait ou ne savait pas sur les crimes sexuels commis par ses propres employés n’est pas quelque chose sur lequel l’OMS devrait enquêter, dit-elle : « C’est quelque chose que des professionnels externes, vraiment indépendants et impartiaux qui sont embauchés par les gouvernements et ont l’autorité légale pour enquêter sur des crimes devrait être examiné. »

Elle dit que nulle part ailleurs « dans le reste de l’univers » un employeur ne peut mener l’enquête sur les activités criminelles présumées de ses propres employés.

Cela fait un an que les allégations de viols et d’autres abus généralisés ont été rendues publiques par les journalistes. Et près de 3 ans depuis que certains des crimes allégués ont eu lieu.

Donovan dit que le processus de responsabilisation du personnel de l’ONU ne fonctionne pas.

« Imaginez dans le monde industrialisé si une femme dénonçait un viol. Elle en a parlé à un journaliste. C’est paru dans le journal. Elle nomme son violeur. Et puis elle doit attendre un an jusqu’à ce que les pouvoirs en place, en l’occurrence l’employeur, compile un rapport complet avec d’autres allégations de viol avant même que quiconque laisse entendre que la police sera impliquée et que le violeur fera l’objet d’une enquête », a déclaré Donovan. « C’est juste extraordinaire. »

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