L’Open d’Australie démarre avec les fans de tennis, alors que le monde du sport s’adapte à Covid

MELBOURNE – La sécurité a pris le devant de la scène le premier jour de l’Open d’Australie lundi, alors que la ville hôte, Melbourne, a organisé un tournoi du Grand Chelem conscient de Covid-19 malgré la pandémie mondiale.

Des milliers de spectateurs ont regardé des stars telles que la légende du tennis féminin Serena Williams et la tête de série numéro un des hommes Novak Djokavic – qui ont tous deux remporté leurs matchs du premier tour en sets consécutifs – à un moment où les fans sont toujours interdits de participation aux événements sportifs dans une grande partie du monde.

Pour participer, les fans de tennis doivent effacer les points de contrôle et remplir une déclaration de santé sur l’application pour smartphone du tournoi. Les spectateurs doivent apporter des masques faciaux, mais ne doivent les porter que si les toits du stade se ferment en raison du mauvais temps.

Emily Huang, une pharmacienne de 28 ans à Melbourne, est venue regarder Djokavic lundi soir.

«Cela ressemble vraiment à une célébration. Nous sommes tellement chanceux de pouvoir aller faire ça. Je ne sais pas combien d’endroits dans le monde pourraient accueillir l’Open en ce moment, en toute sécurité », a-t-elle déclaré.

Les organisateurs du tournoi ont divisé le vaste complexe de Melbourne Park en trois zones pour améliorer la sécurité et faciliter la recherche des contacts en cas de cas positif de Covid-19. Des stations de désinfectant pour les mains sont disséminées sur le sol, dont une près de la statue de la légende du tennis australien Rod Laver, près du stade qui porte son nom.

C’est tout un revirement pour un pays qui, l’année dernière, avait certaines des mesures de pandémie les plus draconiennes au monde. Melbourne est la plus grande ville de l’État de Victoria, qui le 2 août 2020 a déclaré l’état d’urgence après une augmentation du nombre de cas. La police et l’armée surveillaient des points de contrôle strictement contrôlés.

Téléchargez l’application NBC News pour les dernières nouvelles et la politique

Pour participer à l’Open, près de 50 joueurs ont dû se mettre en quarantaine dans un hôtel – au grand désarroi de certains. Presque tous les voyageurs en Australie doivent être mis en quarantaine pendant 14 jours, bien que les travailleurs de certaines industries en soient exemptés. De telles mesures dures ont permis à l’Australie de maintenir son nombre de morts de Covid-19 à 909, soit 35 par million de personnes contre 1 405 par million aux États-Unis.

Le PDG de Tennis Australia, Craig Tiley, a déclaré lundi aux médias locaux australiens que de telles mesures faisaient de l’Open d’Australie «l’un des endroits les plus sûrs» de cette ville de près de 5 millions d’habitants.

Mais tout le monde n’est pas convaincu.

«Nous sommes dans une pandémie mondiale et je pense que c’est un peu un problème qu’ils permettent au tennis d’aller de l’avant», a déclaré Apsara Sabaratnam, 47 ans, de Melbourne, un universitaire.

Elle a souligné les quelque 40 000 Australiens qui sont restés bloqués à l’étranger et ont demandé au gouvernement de rentrer chez eux, incapables de réserver un vol.

Il y a quelques jours à peine, un employé de la quarantaine d’un hôtel a été testé positif pour ce qui s’est avéré être la variante britannique très contagieuse du coronavirus. Les responsables locaux de la santé ont mis des centaines de travailleurs locaux et plus de 500 joueurs et employés de tennis en isolement pour des tests, frustrant les joueurs qui venaient de terminer la quarantaine et de se rendre sur les courts.

D’autres craignent que l’ouverture de la frontière à ceux des hotspots Covid ne déclenche une nouvelle vague d’infection Down Under.

Melbourne a pratiquement éteint Covid avec un verrouillage draconien, mais cela a eu un impact économique et émotionnel. Les habitants célèbrent les «jours de beignets» de zéro décès Covid et zéro cas de transmission communautaire. Les responsables de la santé disent qu’il faudra encore une semaine avant de savoir avec certitude si l’État de Victoria a évité une autre évasion de virus.

Le chef de la santé de l’État a dit lundi qu’il subissait un test Covid et s’isolait à la maison après ne pas se sentir bien.

Ollie Brock, habitant de Melbourne, né dans le Mississippi, a déclaré qu’il comprenait que certains avaient des préoccupations, mais a déclaré que la tenue de l’événement était la bonne décision.

«À un moment donné, vous devez vous y balancer… mettre votre orteil dans l’eau», a déclaré le photographe médical de 54 ans. «Je pense qu’ils ont fait du meilleur travail qu’ils le pouvaient.»

Brock a des billets pour plusieurs matches, y compris les demi-finales féminines très attendues. Un solide peloton de femmes comprend la meilleure tête de série et l’Australienne Ashleigh Barty, la championne en titre Sofia Kenin et la gagnante de l’Open d’Australie 2019 Naomi Osaka. Brock espère que Serena Williams égalera le record de Margaret Court de 24 titres en simple du Grand Chelem et marquera l’histoire.

La question de savoir si l’Open d’Australie entrera dans l’histoire en tant que Grand Chelem sans Covid-19 sera décidée au cours des deux prochaines semaines.