L’Oklahoma embauche le coordinateur défensif de Clemson, Brent Venables, comme nouvel entraîneur de football des Sooners

Le coordinateur défensif de Clemson, Brent Venables, est le nouvel entraîneur-chef de football de l’Oklahoma, a annoncé l’université.

Un accord a été conclu dimanche soir après que le directeur sportif de l’OU, Joe Castiglione, se soit rendu dans la région de Clemson, en Caroline du Sud, pour rencontrer Venables, qui était devenu la cible principale des Sooners. Venables est revenu avec le contingent de l’Oklahoma dimanche soir et sera officiellement présenté lundi matin.

« C’est une opportunité incroyablement spéciale », a déclaré Venables dans un communiqué publié par l’Oklahoma, qualifiant les Sooners de « l’un des programmes les plus gagnants et les plus riches en traditions de l’histoire du football universitaire ».

« Il ne fait aucun doute que nous sommes équipés pour concourir au plus haut niveau et attirer les meilleurs joueurs de tout le pays. Le logo de l’OU n’a jamais été aussi fort. »

Venables, l’un des meilleurs esprits défensifs du football universitaire, a joué un rôle majeur dans le championnat de Clemson dirigé par Dabo Swinney et a une longue histoire à Oklahoma. Il a fait partie du staff des Sooners de 1999 à 2011, en tant que co-coordinateur défensif de 1999 à 2003 et coordinateur défensif de 2004 à 2011.

À Clemson, Venables a remporté le prix Broyles en 2016 en tant que meilleur entraîneur adjoint du football universitaire. Il avait refusé plusieurs opportunités d’entraîneur-chef ces dernières années pour rester à Clemson.

« C’est vraiment un grand jour pour l’Oklahoma », a déclaré Castiglione dans le communiqué de l’école. « Un leader né, [Venables] a contribué à construire et à maintenir une culture exceptionnelle au cours de ses 13 années ici à Oklahoma et de ses 10 saisons à Clemson. Il a l’habitude d’établir des relations significatives avec ses joueurs et de les préparer pour le niveau suivant. Brent embrasse la compétition et les défis qui l’accompagnent, et il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il est l’homme idéal pour mener le football OU dans sa prochaine grande ère. »

Les défenses de Venables à Clemson se sont régulièrement classées parmi les meilleures au niveau national dans la plupart des catégories statistiques. Il était l’entraîneur adjoint le mieux payé du football universitaire et a reçu une prolongation de contrat avant cette saison qui l’a porté à 2,5 millions de dollars par an. C’était après qu’il eut refusé le poste d’entraîneur-chef d’Auburn quelques mois plus tôt.

Des sources ont déclaré à ESPN que Venables prévoyait d’embaucher le coordinateur offensif d’Ole Miss, Jeff Lebby, en tant que coordinateur offensif des Sooners. Lebby, demi-finaliste du Broyles Award chacune des deux dernières saisons, a passé quatre ans en tant qu’assistant étudiant à Oklahoma après avoir signé pour y jouer, mais a subi une blessure qui a mis fin à sa carrière de joueur. Lebby, travaillant sous Lane Kiffin à Ole Miss, a appelé les jeux offensifs pour les Rebels, qui se sont classés quatrièmes à l’échelle nationale cette saison en attaque totale (506,7 verges par match).

Luke Fickell de Cincinnati était un autre entraîneur de l’Oklahoma, mais le timing n’a pas fonctionné pour Fickell, dont les Bearcats ont remporté le match de championnat de l’AAC samedi et se dirigent vers les éliminatoires de football universitaire.

Venables, 50 ans, remplace Lincoln Riley, qui a quitté l’USC le lendemain de la défaite 37-33 de Bedlam face à Oklahoma State. Pour la troisième fois consécutive, Oklahoma a choisi la voie des assistants en embauchant son entraîneur-chef. Riley était le coordinateur offensif des Sooners sous Bob Stoops avant d’être promu. Et Stoops était le coordinateur défensif en Floride avant de décrocher le poste de chef de l’OU en 1999.

Stoops, qui occupe actuellement le poste d’entraîneur par intérim des Sooners, a déclaré que Venables était « le gars parfait pour nous faire passer au niveau supérieur ».

« Il connaît la formule pour gagner des championnats nationaux et a la ténacité, l’attitude et le combat qui, je pense, élèveront notre programme de nombreuses manières positives », a déclaré Stoops dans le communiqué de l’école. « J’ai toujours aimé son énergie, son enthousiasme et sa passion pour le jeu – cela se répercute clairement sur ses joueurs. Il a la bonne expérience pour venir en ce moment et vraiment booster notre programme. »

Venables contribuera à inaugurer une nouvelle ère dans le football de l’Oklahoma, alors que les Sooners devraient passer à la SEC, peut-être dès la saison 2023. En deux matchs contre des adversaires de la SEC cette saison (Géorgie et Caroline du Sud), la défense de Venables a accordé trois points combinés.

« L’entraîneur Venables est le leader parfait pour le prochain chapitre passionnant du football de l’Oklahoma alors que nous envisageons une nouvelle ère de compétition », a déclaré le président de l’Oklahoma, Joseph Harroz Jr. dans le communiqué. « Avec ses années d’expérience dans la constitution d’équipes et la victoire de championnats, j’ai une grande confiance dans le potentiel illimité de notre programme sous sa direction. Il sait ce qu’est le football OU parce qu’il l’a vécu, et il ne fait aucun doute qu’il est à la hauteur la tâche. »

L’ailier défensif de Clemson Xavier Thomas a tweeté dimanche soir : « Tellement heureux pour l’entraîneur. Il le mérite plus que quiconque. L’homme le plus travailleur que j’aie jamais connu. Prenez soin de lui !! »

Tim Bourret, ancien directeur des communications football de Clemson qui fait partie de l’athlétisme de Clemson depuis plus de 40 ans, a tweeté : « Brent Venables a été l’entraîneur adjoint le plus important de tous les sports de l’histoire de l’athlétisme de Clemson. »