Loin du Texas, d’énormes factures de gaz attisent la colère après le gel de février

Une réaction de colère se développe au centre des États-Unis alors que les États interviennent pour aider leurs électeurs à payer des milliards de dollars de factures de gaz naturel accumulées pendant le gel de février.

Alors que la plupart ont échappé aux pannes d’électricité survenues au Texas, les États du Minnesota au Kansas doivent aider les services publics locaux, les entreprises et les propriétaires à couvrir les factures de février après que les prix du gaz naturel sont passés d’environ 2 $ par million d’unités thermiques britanniques à jusqu’à 1 200 $ dans certaines parties de le pays.

Les législateurs et les régulateurs du Minnesota, de l’Oklahoma, du Missouri, de l’Arkansas et du Kansas ont demandé des enquêtes sur les manipulations de marché et envisagent des modifications réglementaires. Les dirigeants républicains et démocrates de certains États ont déclaré qu’il était peut-être temps de reconsidérer si les marchés gaziers inter-États, déréglementés depuis les années 1980, avaient besoin d’une plus grande surveillance fédérale pour empêcher qu’une calamité économique similaire ne se reproduise.

La tempête de février a provoqué le gel des têtes de puits et des pipelines au Texas et dans d’autres États producteurs de gaz, réduisant les approvisionnements au moment même où des millions de clients augmentaient la chaleur. Les effets se sont fait sentir loin du Lone Star State, laissant de nombreux propriétaires et entreprises avec des factures mensuelles des centaines voire des milliers de fois plus élevées que d’habitude.

À Oklahoma City, le centre de vie pour personnes âgées Villagio a reçu en février une facture de gaz de 44 527 $, soit environ 50 fois plus que le mois précédent, de son distributeur de gaz, Constellation, une filiale d’Exelon Corp, basée à Chicago.