L’obésité est une maladie chronique : au lieu de punir les patients, donnez-leur accès au traitement

Le divertissement de la honte du poids a d’abord attiré le public américain par le biais d’émissions de télé-réalité qui soumettaient les personnes obèses à des régimes extrêmes et à des régimes d’exercice souvent dangereux. L’audience de ces programmes a diminué, mais le divertissement de la honte du poids a persisté à la télévision en quittant la salle de sport pour trouver un nouveau cadre pour son drame : le cabinet du médecin.

Des émissions récentes ont remplacé les entraîneurs personnels par des prestataires médicaux d’apparence professionnelle, mais leurs tactiques sont à peu près les mêmes : réprimander publiquement et humilier les patients confrontés à des complications médicales potentiellement mortelles. Pire encore, nombre de ces patients vivent également dans une pauvreté abjecte et participent à ces émissions de télévision en échange de l’accès à des soins gratuits.

Cette forme de divertissement télévisé ne serait jamais considérée comme acceptable si elle décrivait le traitement de toute autre maladie chronique, mais la société est tellement déterminée à punir les personnes obèses qu’elle est devenue un divertissement à succès.

Certains diront que ce sont des cas extrêmes motivés par le besoin perpétuel de la télévision de capitaliser sur les impulsions les plus basses des humains. Bien que cela puisse être vrai, un tel divertissement toxique ne résonnerait tout simplement pas auprès des téléspectateurs (et des annonceurs) s’il n’était pas enraciné dans une réalité large et dure : les préjugés liés au poids imprègnent tous les niveaux du système de santé. Ce fait a laissé les médicaments anti-obésité potentiellement vitaux sous-utilisés et inaccessibles à la plupart des patients.

L’obésité est reconnue comme une maladie par l’American Medical Association depuis près d’une décennie. Les National Institutes of Health, quant à eux, ont reconnu l’obésité comme une maladie depuis la fin des années 90. Pourtant, la couverture des soins de santé pour le traitement de l’obésité est à la traîne par rapport à presque toutes les autres maladies chroniques – l’utilisation de médicaments anti-obésité étant l’un des domaines les plus négligés des soins de l’obésité.

Options de traitement viables

Les estimations suggèrent que seulement 3% des personnes obèses utilisent un traitement médicamenteux anti-obésité. La négligence d’une option de traitement viable est absurde si l’on tient compte du fait que la nouvelle génération de médicaments anti-obésité commence à se rapprocher des pertes de poids obtenues par la chirurgie bariatrique. En fait, deux récents essais cliniques randomisés portant sur de nouveaux médicaments contre l’obésité se sont révélés très efficaces pour induire une perte de poids. Dans le premier essai, la perte de poids moyenne était de près de 15 % du poids corporel, 32 % des participants ayant perdu plus de 20 % de leur excès de poids. Dans la deuxième étude, la perte de poids moyenne était de 22 % du poids corporel et 55 % des participants ont perdu plus de 20 % de leur poids corporel.

L’incapacité à adopter les médicaments contre l’obésité par les fournisseurs et le secteur de l’assurance, qui dans certaines circonstances sont même allés jusqu’à classer les médicaments contre l’obésité comme des « médicaments de vanité », est enracinée dans un biais de poids et le principe selon lequel les personnes obèses sont seules responsables. pour inverser leur état – prendre des médicaments est «la solution de facilité». Imaginez, pour toute autre maladie chronique, renoncer à des médicaments qui pourraient épargner à un patient les risques et les complications d’une intervention chirurgicale majeure, augmenter la mobilité, améliorer la santé mentale, soulager la douleur physique et le fardeau financier, et commencer à soulager les méfaits de cette maladie – tout cela en raison de un préjugé qui n’est pas soutenu par la recherche ou la littérature médicale, mais qui est présent à tous les niveaux de la société.

Dans cet aspect peu recommandable des soins de santé, l’Office of Personnel Management (OPM) est une valeur aberrante. L’OPM a récemment rencontré les compagnies d’assurance maladie des employés fédéraux pour décrire leurs plans pour lutter contre l’équité en matière de santé. Dans ce dossier, l’agence a clairement défini ses attentes en matière d’offres de prestations de santé en 2023 : les transporteurs ne sont pas autorisés à exclure les médicaments anti-obésité de la couverture et leurs propositions de prestations doivent indiquer comment les soins de l’obésité sont couverts chez les enfants et les adolescents.

Les effets de cette décision seront considérables. OPM propose plus de 200 plans de santé à travers les États-Unis et gère les prestations d’assurance maladie de plus de huit millions d’employés fédéraux, de retraités et de leurs familles. Sur la base des taux d’obésité chez les adultes aux États-Unis, il est possible que plus de 3 millions de personnes obèses aient accès à ces prestations de santé fédérales.

Nous n’avons jamais été aussi près de voir une main-d’œuvre aussi nombreuse accéder à ce niveau de soins complets.

Mais on ne peut pas s’arrêter là. Étant donné que près de la moitié des Américains reçoivent des prestations d’assurance maladie par l’intermédiaire de leur employeur, nous avons besoin que d’autres employeurs suivent l’exemple de l’OPM en incluant le traitement de l’obésité comme un avantage pour la santé. Avec près de 43 % des Américains âgés de 60 ans ou plus touchés par l’obésité, des millions de bénéficiaires de Medicare n’ont pas non plus accès à ces médicaments. Compte tenu du risque accru d’infections par le SRAS-CoV-2 plus graves et plus mortelles dans ce groupe démographique, Medicare devrait également donner la priorité à l’accès aux médicaments anti-obésité.

Une approche globale

Bien sûr, les produits pharmaceutiques ne sont qu’un des nombreux outils dans cet effort, et la forte prévalence de l’obésité et de ses complications nous rappelle que nous ne traiterons pas notre sortie de la pandémie d’obésité – nous devons également donner la priorité à l’accès à des soins communautaires complémentaires et équitables. programmes qui préviennent la prise de poids et maintiennent la perte de poids. Ces programmes, comme ceux de WW (anciennement Weight Watchers) et du Y, sont essentiels et devraient être prioritaires dans le cadre de plans complets de prise en charge de l’obésité.

L’élargissement de l’accès aux médicaments contre l’obésité n’éliminera pas la discrimination dans les soins de santé et cela rendrait certainement la télé-réalité assez ennuyeuse, mais cela a le potentiel de sauver et d’améliorer des vies. Et cela devrait compter plus que nos préjugés.

Note de l’auteur:

L’auteur est directeur de l’Alliance STOP Obesity qui maintient un comité directeur, des membres associés et des membres corporatifs, et il y a des sociétés pharmaceutiques qui se sont associées à STOP au niveau des membres corporatifs : https://stop.publichealth.gwu.edu /membres