LNR 2021: Siosifa Talakai, Cronulla Sharks, blessure à l’épaule, date de retour, Tonga, Coupe du monde, Rabbitohs

Beaucoup de choses peuvent arriver en un an.

Il y a un peu plus de 12 mois, Siosifa Talakai a reçu une opportunité en or des Sharks. Le joueur de 23 ans a commencé un contrat de train et d’essai après avoir attiré l’attention de l’entraîneur de Cronulla John Morris alors qu’il faisait la queue pour le club de ravitaillement de réserve les Newtown Jets.

Ce n’était pas son premier goût de l’entraînement avec la meilleure équipe, après avoir disputé 11 matchs dans la LNR pour les Rabbitohs en 2016 et 2017. Mais vous pourriez le considérer comme une bouée de sauvetage pour Talakai qui a vu son contrat à South Sydney déchiré à la fin de 2017.

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Sans accord avec la LNR pour 2018, Talakai a rejoint l’équipe de la Coupe Canterbury des Panthers et a travaillé pour l’URM en tant que ramasseur d’ordures.

L’année suivante, il a rejoint Newtown où il est devenu de bons amis avec l’ancienne star de Kiwi Test et le vétéran récemment retraité de la LNR, Greg Eastwood.

Le couple s’entendait comme une maison en feu et Eastwood a donc proposé un emploi au produit Mascot.

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«Je travaillais en fait avec Greg Eastwood», a déclaré Talakai Foxsports.com.au.

«Je travaillais comme son offsider. Nous avions l’habitude de livrer des meubles. Je l’ai fait pendant la moitié de l’année avec lui, avant cela j’étais un garbo autour de Leichhardt et Roseville.

Quand les Sharks sont venus frapper à la porte, Talakai était heureux et s’est installé dans son nouveau concert avec Eastwood. En fait, il n’était pas tout à fait sûr de vouloir abandonner cela pour un autre coup dans la LNR.

«J’étais un peu incertain à l’époque», a-t-il admis.

«Je n’étais pas sûr de vouloir le refaire, mais je me suis assis et j’ai parlé à mes parents et ils m’ont encouragé à donner une autre chance.

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Avec ses parents à bord, Talakai – l’un des six enfants – a fait le saut de la foi. Il a quitté son emploi pour démarrer un contrat de train et d’essai sans aucune garantie d’un contrat à temps plein à la fin.

Avait-il peur? Non. Parce que le soutien d’Eastwood a rendu la décision facile.

« Je n’étais pas inquiet (à propos de la perspective de finir sans emploi) si rien n’en sortait uniquement parce que j’avais Greg là-bas, il était très favorable », a déclaré Talakai.

«Il m’a offert le poste et il était toujours prêt à me donner un emploi si je n’y arrivais pas. Je ne peux pas le féliciter assez, c’est un mec de premier ordre.

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Talakai a rejoint les Sharks beaucoup plus sage que ce qu’il était à l’époque du Sud. En tant que débutant à 19 ans, il ne savait pas très bien comment gérer les hauts et les bas qui accompagnent la lecture de NRL et son comportement a commencé à glisser.

«Je n’étais pas dans le bon espace de tête», dit-il

Après que le conseil ait déchiré son contrat, Talakai a été dévasté mais dit qu’il avait besoin de cet appel au réveil.

Quand il était prêt à poursuivre le rêve de la LNR à nouveau, il était dans le bon espace cette fois, il avait juste besoin d’une opportunité.

« Je suppose que j’étais encore immature à Souths et que j’ai dû passer par là pour apprendre toutes ces leçons pour rebondir comme je l’ai fait », a déclaré Talakai.

«Mais je n’avais pas vraiment de doutes. Je ne veux pas me vanter ou quoi que ce soit, mais je savais que ce que j’avais à offrir, c’était simplement si j’étais prêt à travailler dur.

«Étant renvoyé des Suds, j’ai dû apprendre ces leçons pour évoluer à peu près.»

Il n’a pas fallu longtemps à Morris pour comprendre ce que l’ex-garbo avait à offrir. L’acte de foi de Talakai en valait la peine et il a été signé pour la saison 2020, puis en juillet prolongé pour 2021.

Il a fait ses débuts en club lors de la quatrième ronde et a disputé 15 autres matchs pour les Sharks, alignés au deuxième rang et dans les centres. C’était une bête, un boulet de démolition, une star absolue en fin de saison et était l’un des quatre joueurs nominés pour le joueur de l’année du club.

Après que les Sharks se soient retirés de la finale, il a été révélé que Talakai avait joué à cause d’une blessure à l’épaule et avait dû être opéré hors saison.

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Naturellement, sa principale priorité pour le moment est de se remettre de sa blessure. Il espère être de retour pour le premier tour, mais il le prend jour après jour.

«Je n’ai pas encore commencé le contact, je vais lentement. Je ne veux rien précipiter et que ça me morde le cul plus tard dans la vie.

Au-delà de cela, il veut encore jouer en octobre. Oui, la grande finale, mais autre chose aussi.

«J’ai entendu dire que la Coupe du monde est à la fin de l’année, alors j’aimerais lever la main pour les Tonga. Ce serait formidable pour ma famille, »dit l’utilitaire à voix basse avec un sourire.

S’il atteint la même forme que 2020, il sera probablement dans la conversation pour la Coupe du monde.

Mais une chose est sûre, la deuxième fois, Talakai est là pour rester dans la LNR … donc il peut probablement faire savoir à Eastwood qu’il ne reviendra pas à ce poste.