LNR 2021: Newcastle Knights trop beau pour les Canterbury Bulldogs

Ravivant les souvenirs de ses jours d’essais à Terrigal il y a près de 20 ans, le co-capitaine des Knights, Daniel Saifiti, a célébré son 100e match dans la LNR avec une paire d’essais alors que son équipe battait Canterbury 32-16 vendredi soir.

Le rameur avant de la NSW, âgé de 24 ans, a chargé pour marquer aux 9e et 48e minutes, couronnant une performance dominante dans laquelle il a couru 19 fois sur 174 mètres et réalisé 27 plaqués pour aider les Knights à mettre fin à une séquence de six défaites à domicile contre les Bulldogs.

« Peut-être moins de 8 ans à Terrigal Sharks, je ne suis pas sûr. Honnêtement, je ne pourrais pas vous le dire », a déclaré Saifiti lorsqu’on lui a demandé s’il se souvenait de la dernière fois qu’il avait marqué deux fois.

Devant une foule à guichets fermés de 19555 sous les restrictions COVID-19 d’une capacité de 75% dans un match qui a commencé sous une pluie torrentielle, les Knights ont décroché leur première victoire contre les Bulldogs à Newcastle depuis 2013.

L’entraîneur des Knights Adam O’Brien était ravi de la performance de Saifiti et de l’autre co-capitaine de Newcastle, Jayden Brailey, qui s’est également démarqué lors de son premier match en près d’un an.

« J’avais la chair de poule, je ne vais pas mentir », a déclaré Saifiti.

« Je n’ai jamais fait ça auparavant, je n’ai jamais été capitaine d’aucune équipe, et pour ‘Adzy’ [O’Brien] me choisir parmi tous les garçons est assez spécial et je ne prends pas à la légère donc c’est encore assez fou d’y penser maintenant. La victoire était une cerise sur le gâteau, à peu près. « 

O’Brien a déclaré que Saifiti et Brailey avaient montré l’exemple à des étapes importantes d’un match dans lequel les Knights devaient se remettre à deux reprises de déficits précoces.

« Nous l’appelons [Saifiti] le mâle alpha, et il l’a certainement montré ce soir », a déclaré O’Brien.

«Nous avons eu une vidéo des moments forts hier et il y avait trop d’essais à mon goût, mais il est sorti et en a obtenu deux ce soir.

«Il a tellement de présence à son sujet. Quand il entre dans la pièce, les garçons sont généralement assez calmes en essayant de jauger dans quelle sorte d’humeur il est, mais il a juste le respect de tout le monde, et c’est ce que vous voulez avec le gars qui s’épuise première. »

Jouant son premier match depuis qu’il a subi une déchirure du LCA contre les Wests Tigers près de 12 mois plus tôt, Brailey a joué les 80 minutes, a réussi 50 plaqués sans faute.

L’ancien talonneur des Sharks a livré la dernière passe pour le deuxième essai de Saifiti, utilisant le jumeau de Daniel Jacob comme leurre, et combiné avec Mitchell Pearce pour créer le premier de Saifiti.

« J’étais vraiment content après le procès de le voir [Brailey] de retour en jouant au foot « , a déclaré O’Brien.

« Puis, dans les premières périodes de la seconde période, les deux équipes étaient dans une situation difficile là-bas, et les gros joueurs ont commencé à trouver un élan avec un jeu rapide des balles et Jayden a été direct.

« Il est juste sorti et a pris la décision de courir – je pensais qu’il était beaucoup plus décisif en seconde période avec son jeu de course – mais pendant 80 minutes, en plein milieu, il a fait du très bon travail. »

Une blessure au genou du cinq-huitième Kurt Mann, qui pourrait être mis à l’écart pendant un mois en raison de lésions du ligament médial présumées, et une entorse à la cheville au centre Bradman Best ont pris un peu de brillance sur la victoire.

O’Brien s’attend à être sans Mann pendant au moins les prochaines semaines, mais a déclaré qu’il avait remplacé Best par mesure de précaution et qu’il ne pensait pas que la blessure du jeune centre qui avait cassé les blocs était trop grave.

Watson, de retour d’un Achille déchiré subi contre les Bulldogs en juillet dernier, a eu peur quand il était lent à se lever au début de la seconde période, mais il a prouvé sa forme physique en faisant preuve de vitesse et de désespoir pour faire un tacle salvateur sur Sione Katoa en la 79e minute.

O’Brien était satisfait de la détermination de Newcastle en défense, surtout après leur effondrement lors de leurs derniers matchs l’an dernier, culminant par une défaite de 46-20 contre Souths lors de la première semaine de la finale.

« Je suis vraiment fier du groupe », a déclaré O’Brien.

«C’était une performance difficile, et nous savions que c’était ce que cela devait être, puis perdre Kurt tôt cela allait rendre les choses encore plus difficiles, donc nous avons montré beaucoup de courage.

« Sans trop revenir à l’année dernière, mais nous n’avons pas terminé comme nous le voulions – pas seulement le dernier match mais les trois derniers – mais je pensais que nous avons montré beaucoup de détermination défensive là-bas ce soir et c’est ce que nous apprécions le les plus. »