Lleyton Hewitt, « compétiteur » ultime, intronisé au Temple de la renommée du tennis | sport
Lorsqu’on lui a demandé un mot pour décrire comment il voulait qu’on se souvienne de lui au tennis, Lleyton Hewitt s’est arrêté un instant : « Compétiteur », a répondu le joueur de 41 ans.
S’exprimant avant l’intronisation d’hier au Temple de la renommée du tennis international, le garçon d’Adélaïde et le plus jeune numéro 1 mondial de l’ATP (à 20 ans, huit mois et 26 jours) a déclaré que son célèbre style de contre-coup de poing et de ne jamais dire mourir était son plus grand héritage.
« Pour moi, quelqu’un qui aimait jouer le jeu jour après jour et tirer le meilleur parti de lui-même, j’ai concouru aussi fort que possible sur le terrain chaque fois que j’y suis allé », a déclaré Hewitt à l’Associated Press. « Les fans méritaient que nous donnions tout et que nous sortions et concourions, et c’est quelque chose dont je suis fier. »
Hewitt a été élu au Temple de la renommée dans le cadre de la promotion 2021, mais en raison de restrictions de voyage en raison de la pandémie, il n’a pas pu assister à la cérémonie d’intronisation l’année dernière. Il n’y avait personne d’élu pour 2022, donc le moment était pour lui seul. Il est le 34e joueur australien à être intronisé.
La cérémonie d’intronisation a eu lieu sur les courts en herbe de Newport après les demi-finales du Hall of Fame Open. Huit membres du Temple de la renommée, dont Andy Roddick et Tracy Austin, ont assisté à l’événement, tout comme la femme de Hewitt, Bec, et leurs trois enfants Mia, Cruz et Ava. Hewitt a été honoré avec des hommages vidéo d’autres grands noms du tennis australien John Newcombe, Tony Roche et Pat Rafter ainsi que de célèbres rivaux et légendes du sport.
« Je me sens chanceux d’avoir pu jouer à travers différentes générations, d’avoir pu être sur le même terrain que mes héros que j’admirais comme Andre Agassi et Pete Sampras, puis de continuer et de concourir contre trois des plus grands joueurs de tennis. des joueurs que notre sport ait jamais vus en Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic », a-t-il déclaré.
Hewitt et Federer, 20 fois vainqueur du Grand Chelem, se sont affrontés à 27 reprises. Au départ, Hewitt a dominé les Suisses, remportant sept de leurs neuf premières rencontres, dont une célèbre victoire en deux sets en demi-finale de la Coupe Davis 2003, pour que l’Australie batte la Suisse. Cependant, à partir de 2004, Federer a renversé la vapeur, remportant 16 des 18 dernières rencontres pour terminer avec un bilan global de 18 à 9 en tête-à-tête.
Double champion du Grand Chelem, Hewitt a terminé 2001 et 2002 en tant que joueur n ° 1 au monde et a passé 80 semaines au premier rang. Au cours de sa carrière, il a remporté 30 titres en simple et a fait partie de deux équipes championnes de la Coupe Davis en 1999 et 2003.
Hewitt est le seul détenteur de plusieurs records australiens de la Coupe Davis, qui incluent la plupart des victoires, la plupart des victoires en simple, la plupart des matchs nuls joués et la plupart des années jouées. Depuis 2016, il est le capitaine australien de la Coupe Davis, guidant la prochaine génération de héros locaux.
Hewitt a déclaré que l’un de ses moments les plus mémorables était sa première équipe de Coupe Davis en 1999. « Je n’avais que 18 ans à l’époque. J’avais Pat Rafter comme notre meilleur joueur en simple et je jouais le numéro 2 derrière lui », a-t-il déclaré. « Pour moi, c’était un moment vraiment fier, d’être aux côtés de tous ces grands Australiens que j’ai toujours idolâtrés. »
Hewitt a remporté son dernier titre ATP à Newport en 2014. C’est alors que l’idée d’être élu au Hall a brillé dans son imagination comme une possibilité. « Beaucoup de gens que je croiserais me diraient : ‘J’ai hâte de te revoir ici dans quelques années’. C’était probablement la seule fois où vous avez réellement commencé à y penser », a-t-il déclaré.
Hewitt a été finaliste à l’Open d’Australie en 2005. Bien qu’il n’ait aucun regret – « il n’y a rien que je changerais », a-t-il déclaré – un titre de chelem dans son propre pays était la seule chose qui manquait à sa carrière. Pourtant, peut-être que le nom Hewitt honorera ce trophée dans les années à venir – le fils de Hewitt, Cruz, âgé de douze ans, est lui-même un as du tennis, remportant le titre australien de tennis junior sur terre battue à Canberra l’année dernière.