L’ISS utilise un instrument pour capturer les températures extrêmes des villes européennes
Les températures ont augmenté dans le monde entier et battu des records presque partout. Il y a quelques semaines, un tiers des États-Unis subissait des réchauffements excessifs, car des dômes à haute pression, ou dômes de chaleur, emprisonnaient l’air chaud. Les choses ne vont pas mieux outre-Atlantique, avec des températures qui battent également des records à Madrid, Paris et Rome, entre autres.
Aujourd’hui, un instrument embarqué sur la Station spatiale internationale (ISS) a capturé les températures extrêmes récentes pour de nombreuses grandes villes européennes. Bien que ces images n’offrent que peu de consolation pour ceux qui font face à la chaleur, elles pourraient aider à atténuer les effets des futures vagues de chaleur en gérant et en planifiant mieux les ressources en eau.
Cet instrument, appelé ECOSTRESS, contribue au développement du nouveau satellite Copernicus Sentinel – la mission Land Surface Temperature Monitoring (LSTM). L’Agence spatiale européenne (ESA) utilise ECOSTRESS pour simuler les données qui seront éventuellement renvoyées par LSTM, qui mesurera la température de la surface terrestre.
Selon l’ESA, le LSTM pourrait changer la donne pour les urbanistes et les agriculteurs du monde entier, car il dispose d’une haute résolution sur son capteur infrarouge thermique pour la température de la surface terrestre. Cela nous aidera à mieux comprendre et répondre à la variabilité climatique, à gérer les ressources en eau pour la production agricole et à lutter contre la dégradation des terres. Le problème, c’est que ce ne sont pas vraiment de bonnes nouvelles.
Canicule extrême
Le monde s’est déjà réchauffé d’environ 1,1 degré Celsius depuis la révolution industrielle, et les températures devraient continuer d’augmenter, à moins que les émissions de gaz à effet de serre ne soient considérablement réduites. Cela entraîne toute une série de conséquences pour tout le monde, y compris des vagues de chaleur extrêmes plus fréquentes, plus longues et plus intenses.
Les vagues de chaleur ne sont pas seulement quelque chose d’ennuyeux auquel nous devons faire face, mais peuvent en fait être très dangereuses, entraînant des maladies et la mort, en particulier chez les personnes âgées et les très jeunes. La chaleur excessive a été associée à l’hypertension artérielle, à l’asthme et à l’insuffisance rénale. Elle perturbe également le sommeil, altère nos fonctions motrices pouvant conduire à la dépression.
Juin a été un dur rappel de ce qui nous attend alors que le changement climatique entre en jeu. Pendant plusieurs jours consécutifs, de nombreuses villes européennes ont eu des températures de l’air supérieures à 40 degrés Celsius. Mais l’Europe n’était pas seule dans ce cas. Tokyo a eu des températures de l’air supérieures à 35 degrés Celsius pendant cinq jours consécutifs – la pire période de temps chaud en juin depuis le début des records en 1875.
Les images capturées par ECOSTRESS montrent les températures à la surface de la terre à Milan, Paris et Prague le 18 juin en début d’après-midi. À titre de comparaison, la vue plus large de la température de la surface terrestre en Europe ci-dessous a été prise par la mission Copernicus Sentinel-3 le 18 juin. Les images ECOSTRESS ont une résolution spatiale beaucoup plus élevée que Sentinel-3.
La température de la surface terrestre est une mesure de la chaleur ressentie par la surface au toucher. Les scientifiques surveillent cela parce que la chaleur qui s’élève de la surface de la planète influence les conditions météorologiques et climatiques. Ces mesures sont également pertinentes pour les agriculteurs afin d’évaluer la quantité d’eau dont leurs cultures ont besoin et pour les urbanistes afin d’améliorer les stratégies d’atténuation de la chaleur.
« ECOSTRESS continue d’imaginer l’impact de la chaleur extrême dans les villes du monde entier, y compris les récentes vagues de chaleur qui ont battu des records en Europe et aux États-Unis. Ces données peuvent être utilisées pour identifier les points chauds, les régions vulnérables et évaluer les impacts sur le refroidissement des approches d’atténuation de la chaleur », a conclu Glynn Hulley, un scientifique de la NASA, dans un communiqué.
Avoir une meilleure compréhension des variations de température est important pour améliorer notre compréhension de la façon dont le changement climatique frappe, mais cela ne nous aidera pas à lutter contre le changement climatique sans agir.