Lionel Messi marque le but de la victoire lors de ses débuts de rêve à l’Inter Miami

FORT LAUDERDALE, Floride – L’un des débuts sportifs américains les plus attendus de mémoire récente a répondu aux attentes et plus encore vendredi.

Lionel Messi, le champion de la Coupe du monde et sept fois vainqueur du Ballon d’Or, est sorti du banc pour marquer l’un de ses coups francs de marque en deuxième mi-temps alors que l’Inter Miami battait Cruz Azul 2-1 lors d’un match d’ouverture de la Coupe des ligues pour les deux équipes.

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Il était 21 h 26 HE lorsque Messi a cessé de s’échauffer devant les tribunes sud bondées du stade DRV PNK, a saisi son maillot rose et a couru jusqu’à la ligne médiane avant de remplacer le milieu de terrain de 18 ans Benjamin Cremaschi, lui-même d’origine argentine, à la 54e minute.

Jusque-là, les fans n’avaient vu Messi que sur le banc, alors que les remplaçants de Miami faisaient étrangement leurs échauffements d’avant-match et de première mi-temps hors de vue, vraisemblablement de retour dans les vestiaires.

La première touche historique de Messi est survenue avec 55:30 au compteur, mais c’était sa touche après 90 minutes qui était la seule qui comptait.

Lorsque les visiteurs ont commis une faute à 25 mètres avec cinq secondes à jouer dans les deux minutes supplémentaires, tout le monde savait ce qui pourrait arriver ensuite.

Et il l’a fait.

Messi a enroulé le coup franc qui en a résulté dans le coin supérieur avec son pied gauche légendaire, envoyant la foule à guichets fermés d’environ 21 000 personnes dans une frénésie.

« C’était un très bon match pour nous. Nous recherchions un match comme celui-ci et donner une victoire à ces fans », a déclaré Messi à Apple TV.

« Je tiens à remercier toutes ces personnes. Ils me font me sentir très bien accueilli ici, donc je suis très heureux de leur rendre cette victoire. »

Pour Miami, qui a le pire bilan de la MLS, le but était le début parfait de la nouvelle ère de l’équipe.

« Je savais que c’était la dernière chance », a ajouté Messi à propos de son coup franc. « J’ai juste essayé comme je le fais toujours et heureusement, le gardien de but n’a pas pu récupérer le ballon.

« C’est important pour cette équipe de remporter des victoires car nous ne sommes pas en bonne position dans la ligue. Je sais que c’est un autre tournoi mais cela va nous remonter le moral. »

Même avant le but, chaque touche de Messi a été accueillie avec une anticipation intense, et quand il a allumé un centime à la 67e minute, laissant les défenseurs de Cruz Azul dans la poussière, le rugissement de la foule aurait noyé tout petit jet au départ de l’aéroport exécutif de Fort Lauderdale à côté.

Bien sûr, les sceptiques souligneront que Messi a montré peu d’intérêt pour le suivi pendant le match et que Cruz Azul a marqué son but égalisateur par le biais de l’international mexicain Uriel Antuna lorsque Messi était sur le terrain, mais rien de tout cela n’avait d’importance.

« C’est un tel moment pour ce pays », a déclaré le copropriétaire de l’Inter Miami, David Beckham. « C’est un tel moment pour la ligue. Et c’est un moment très fier pour nous. »

Pour ceux qui ont suggéré qu’il venait à South Beach pour des vacances de fin de carrière, Messi a fourni une réponse idéale.

« Nous devrions être surpris par ce que Messi a fait car c’est une réussite constante », a déclaré Gerardo « Tata » Martino, l’entraîneur-chef de Miami et ancien de Messi à Barcelone et en Argentine.

« Pour lui [to sign with Miami] est un choix de vie et de famille, mais il a dit qu’il était venu pour jouer et gagner et il l’a montré dès son premier match. »

En ce qui concerne le match pré-Messi, la première mi-temps a été très divertissante étant donné qu’elle comportait deux équipes classées en dernier, avec beaucoup d’espace libre à exploiter pour les deux.

Pour la deuxième sortie consécutive sous le nouvel entraîneur Martino, Miami a mis en place un 4-3-3, la même formation utilisée par l’Argentine pour remporter la Coupe du monde l’an dernier.

Ce sont les visiteurs qui ont commencé le match fermement sur le pied avant, alors que le gardien de but de Miami, Drake Callender, a été appelé à l’action deux fois au cours des quatre premières minutes.

Miami a fait un travail satisfaisant pour absorber la pression initiale, mais les choses ont mal tourné lorsque l’arrière droit Ian Fray est tombé avec une blessure sans contact au genou gauche. Fray a déjà eu deux blessures au LCA au cours de sa jeune carrière, car il s’est déchiré le LCA droit en 2021 et 2022.

À la 44e minute, Miami a pris les devants pour la première fois lorsque Robert Taylor a contrôlé une sublime passe transversale de son compatriote ailier Robbie Robinson, a coupé à l’intérieur de la gauche et a déclenché un énorme tir bas juste à l’intérieur de la surface qui est parti du deuxième poteau et à l’intérieur.

Messi a sauté de son siège, a levé les mains en l’air, a applaudi plusieurs fois et a fait un large sourire.

Le niveleur de Cruz Azul a menacé de gâcher une fête qui avait attiré d’autres grands sportifs LeBron James et Serena Williams, les légendes de la musique Gloria et Emilio Estefan ainsi que Kim Kardashian.

Messi pensait avoir fourni la passe décisive sur le but potentiellement gagnant à la 87e minute lorsqu’il a nourri le remplaçant Josef Martinez pour une finition facile, mais Messi a été déclaré hors-jeu dans la préparation.

Quelques minutes plus tard, le ballon était légalement au fond des filets, le match s’est terminé peu de temps après et le début de ce prochain chapitre de l’histoire de Messi a été écrit.

Le dernier match de groupe de Miami en Coupe des Ligues aura lieu mardi contre Atlanta United à Fort Lauderdale, Cruz Azul se rendant à Atlanta cinq jours plus tard. La phase à élimination directe – dans laquelle Miami a un pied après cette victoire – débutera le 2 août.

Les trois meilleures équipes de cette compétition se qualifieront pour la Ligue des champions de la Concacaf, mais après un début comme celui-ci, Messi pourrait déjà avoir en vue une première pièce d’argenterie dans sa nouvelle maison.