Lionel Messi : L’histoire intérieure des premiers mois de l’attaquant du Paris St-Germain en France

Lorsque 150 000 maillots Lionel Messi ont été mis en vente sur le site Web du Paris St-Germain le jour de l’annonce de sa signature, ils ont disparu en sept minutes.

Pour l’homme lui-même, cependant, c’est une expérience complètement nouvelle. Il a rejoint Barcelone alors qu’il était un garçon, âgé de 13 ans. Aujourd’hui âgé de 34 ans, lui et sa jeune famille s’adaptent à une nouvelle vie dans une ville qu’il avait visitée pour la dernière fois en décembre 2019, lorsqu’il a appelé pour récupérer son record de sixième Ballon d’Or.

Dès son arrivée en France en août, tout le monde au PSG a fait un gros effort pour qu’il se sente le bienvenu. Une réunion de groupe a été organisée au domicile d’Ander Herrera, où le joueur organisait un barbecue pour fêter son anniversaire, et Messi s’est senti soutenu dans le vestiaire dès le jour de son arrivée.

Même l’ancien défenseur du Real Madrid Sergio Ramos, avec qui Messi s’est affronté à de nombreuses reprises en Espagne, n’a pas tardé à l’accueillir, et avant de signer, il avait déjà discuté de la possibilité de signer avec Angel di Maria, Neymar et Leandro Paredes.

Neymar est même allé jusqu’à lui offrir son maillot numéro 10, que Messi a décliné, optant à la place pour le numéro 30 qu’il portait à l’adolescence lorsqu’il a fait ses débuts seniors pour le Barça.

Il a également été agréablement surpris par la chaleur de l’accueil qui lui a été réservé par Kylian Mbappe – qui parle d’ailleurs parfaitement espagnol – ainsi que par celui du joker de l’équipe insouciant Marco Verratti.

Les bons rapports que Messi a toujours entretenus avec le patron et compatriote du PSG Mauricio Pochettino étaient une autre raison pour laquelle cette décision était attrayante. Ils se comprennent, parlent la même langue au propre comme au figuré, et se sont parlé au téléphone juste après l’annonce du départ de Messi de Barcelone. C’est une relation qui remonte à quelque temps.

Lors de son premier jour d’entraînement au PSG, Messi s’est vu montrer du matériel de gym par Sebastiano Pochettino, le fils du manager. Messi avait l’air perplexe, d’abord parce que cela l’amusait que le petit enfant qu’il avait vu pour la dernière fois courir dans un appartement de Barcelone alors qu’il était jeune était maintenant le gars qui suggérait un programme d’entraînement. Deuxièmement, il ne savait pas quoi faire avec l’équipement. Oui, il les avait vus à Barcelone, mais on ne lui avait jamais demandé de les utiliser.

C’est un autre exemple de changement pour Messi, mais sur le terrain, les choses étaient plus familières. Dès son premier match, une victoire 2-0 à Reims le 29 août, Le PSG a joué comme une équipe construite autour de lui. En attaque, ils recherchent d’abord ses courses en diagonale de l’aile droite, travaillant ensemble avec de petites passes avant cette dernière injection de rythme à l’avant.

Et Neymar a été plus qu’heureux de se reconvertir en ailier, jouant à gauche comme il l’a fait avec Messi à Barcelone, au lieu d’être au centre de tout, comme il l’avait été jusqu’à présent au PSG.

Contre Manchester City en Ligue des champions la semaine dernière, cependant, c’était différent. Le PSG s’est rapidement rendu compte qu’il ne dominerait pas la possession, alors il a reculé et a cherché à contre-attaquer. Ils l’ont fait avec beaucoup de succès, mais en jouant de cette façon, vous tirerez toujours moins de Messi.

Ils s’attendront à être l’équipe contrôlant la possession dans la plupart des matchs. Mais cela peut présenter un autre problème : un tel style profite plus à Messi et Neymar qu’à Mbappe, car le Français a besoin d’espace pour courir. C’est une dynamique qui peut être difficile à équilibrer pour Pochettino.

Les trois attaquants doivent également travailler plus dur défensivement. Il y a eu des exemples dans les premiers matchs de l’équipe montrant une tendance à se diviser en deux, les trois étoiles à l’avant perdant le contact avec le reste de l’équipe.

Ils se sont certainement décollés le week-end, défaite 2-0 à Rennes pour une première défaite en championnat de la saison – et sans réussir un tir cadré. Avant cela, ils avaient remporté leurs huit matches de Ligue 1 alors qu’ils cherchaient à regagner le titre remporté par Lille la saison dernière.

Quelques semaines plus tôt, on faisait beaucoup de Le remplacement de Messi lors de ses débuts à domicile, une victoire 2-1 contre Lyon le 20 septembre. Mais les histoires selon lesquelles il serait « abasourdi » et « abasourdi » d’être remplacé sont loin de la réalité.

S’il est certainement vrai que Messi veut jouer chaque minute de chaque match, Pochettino a pris la décision de le retirer car il savait qu’il avait ressenti une gêne au genou. Le manager soupçonnait que quelque chose n’allait pas, et son instinct s’est avéré correct car Messi a raté l’entraînement des deux prochains jours.

Il n’y a jamais eu de question sur l’engagement de Messi envers l’équipe. Et s’il en fallait une preuve, c’est quand, après avoir marqué un superbe but à la 74e minute pour sceller la victoire 2-0 sur Manchester City, il a endossé le rôle de « distributeur de courant d’air » dans un mur défensif. Lorsque le capitaine Marquinhos lui a demandé de le faire (la position est normalement prise par Verratti qui avait alors été remplacé), il n’a pas hésité.

Voici un autre exemple du monde extérieur sautant pour mal interpréter l’humeur de Messi. Tandis que les anciens meilleurs joueurs ont choisi de s’offusquer en son nom et fanfaronner sur une humiliation pour le grand joueur, Messi lui-même l’a vu comme rien de plus que quelque chose qu’il devait faire pour le bien de l’équipe.

Mis à part cette défaite à Rennes, les seuls problèmes de démarrage de Messi jusqu’à présent sont survenus en dehors du terrain.

L’Argentin était moins qu’impressionné que les détails de son contrat et de son salaire aient été révélés sur la couverture du journal français L’Equipe. En Espagne, il a fallu des années pour que son salaire soit divulgué, en France, il a fallu moins de deux mois – bien que le rapport soit inexact.

À cela s’ajoute un feuilleton irritant qui se développe autour de la recherche par la famille Messi d’une propriété à Paris. La presse locale a souvent publié des interviews d’agents immobiliers et d’experts immobiliers qui pontifiaient sur le type de maison qu’ils cherchaient à acheter.

En Espagne, tout tournait autour du football et bien que l’on sache toujours où il vivait, la vie privée de sa famille était respectée.

En France, cela semble devenir une autre histoire et il n’est pas satisfait de l’intrusion, notamment parce qu’elle représente une menace potentielle pour la sécurité.

Vivre avec sa famille dans un hôtel – certes extrêmement luxueux et spacieux – est loin d’être idéal, même s’il faut dire que Pochettino fait toujours de même.

L’objectif principal de la famille est de s’installer le plus tôt possible, bien que cela soit plus facile à dire qu’à faire car il n’y a pas beaucoup de propriétés à Paris qui peuvent offrir le jardin et la vie en plein air expansive dont ils ont profité dans leur maison de Castelldefels à la périphérie de Barcelone.

En ce moment, ils se promènent occasionnellement dans les parcs à proximité de leur hôtel, toujours accompagnés par la sécurité. Mais la recherche d’une maison est presque terminée, et l’épouse de Messi, Antonela, essaie de tout mettre en place.

Il est impossible d’exagérer son rôle, non seulement en tant que partenaire et mère de leurs enfants, mais aussi en tant que meilleure amie, confidente et, dans une situation comme celle-ci, un élément fondamental pour que tout se passe le mieux possible.

Messi a rencontré pour la première fois Antonela Roccuzzo, une compatriote originaire de Rosario, alors qu’il n’avait que cinq ans. Elle est la cousine de son meilleur ami d’enfance Lucas Scaglia, qui est également footballeur.

Le couple, ensemble depuis 2008, est inséparable. Messi n’a pas tardé à dire que la chose la plus difficile à prendre dans la décision de venir à Paris était d’informer d’abord sa femme puis ses enfants du déménagement.

Mais en Antonela, il a son rocher, le pilier de la force qui maintient la famille forte et stable. L’idée qu’il aurait jamais envisagé le déménagement sans le soutien total de son âme sœur et de ses enfants qu’il adore est impensable.

Peut-être conscients de l’idée que « le fruit ne tombe jamais loin de l’arbre », les deux aînés de Messi s’entraînent deux fois par semaine avec les jeunes du PSG, et Antonella s’en charge. Elle emmène également les enfants à l’école et passe du temps avec certains de ses projets personnels : parrainages, partenariats et endossements pour elle-même, ainsi qu’être active sur les réseaux sociaux.

Lorsque la famille regarde par la fenêtre de son hôtel, il y a de fortes chances qu’elle puisse voir certains des nombreux supporters qui s’y rassemblent encore, bien que la vague d’euphorie initiale se soit au moins calmée dans la mesure où les clôtures mises en place pour maintenir le les hordes aux abois ont maintenant été éliminées.

Mais « Messimania » ne montre aucun signe de ralentissement à Paris plus largement. Quand je suis entré dans la boutique du club avec l’intention d’acheter un maillot du PSG Messi à domicile ou à l’extérieur le jour du match contre Manchester City, ils étaient complets.

Son but dans ce match – et la promesse de beaucoup d’autres à venir – signifie que nous devrions être prêts pour un sacré tour.