L’invasion de l’Ukraine par la Russie devrait avoir un « impact énorme » sur l’économie de Jersey Shore
De la flambée des prix du pétrole et du blé à une pénurie potentielle de gaz néon nécessaire aux semi-conducteurs déjà rares, la guerre en Ukraine pèse lourdement sur l’économie mondiale. Et cela inclut les petites villes balnéaires qui composent la région côtière du New Jersey.
Les destinations populaires allant de Seaside Heights, rendue célèbre par « The Jersey Shore », à Wildwood comptent sur des travailleurs étrangers pendant les mois d’été cruciaux pour gérer les stands de promenade et les divertissements qui génèrent une grande partie des revenus annuels de la région côtière.
Mais une pénurie de travailleurs ukrainiens et russes, qui viennent souvent aux États-Unis via le programme de voyage d’été pour les visas J-1 du Département d’État, pourrait empêcher les entreprises d’ouvrir pendant la saison estivale au moment même où elles tentent de se remettre de la pandémie.
« Cela va avoir un impact énorme sur nous car le programme d’étudiants visa J-1 que nous avons dans les Wildwoods est très actif », a expliqué Tracey DeFault, directrice exécutive de la Chambre de commerce du Grand Wildwood.
« De nombreux employés participent à ce programme et utilisent les étudiants J-1 qui viennent, et l’Ukraine est un endroit très populaire d’où nous ferions venir des étudiants. »
Les visas J-1 sont une nécessité pour les lieux de vacances à travers les États-Unis qui ont besoin d’employés temporaires pouvant travailler pendant des semaines ou des mois à la fois. Mais la guerre pourrait rendre difficile l’accès des travailleurs d’Europe de l’Est aux États-Unis. Ajoutez cela au marché du travail déjà tendu, et cela pourrait causer des problèmes aux villes côtières de Jersey et à d’autres endroits qui dépendent de la main-d’œuvre saisonnière.
Les travailleurs coupés des États-Unis
Les entreprises qui composent les stands de jeux de carnaval, les parcours de mini-golf et les glaciers le long du rivage comptent sur des étudiants qui entrent aux États-Unis via le programme de visa J-1 du Département d’État.
Les chefs d’entreprise basés à terre ont déclaré à plusieurs reprises que les horreurs de la guerre en Ukraine l’emportaient de loin sur les impacts sur l’économie locale à terre. Pourtant, ils disent que les magasins locaux pourraient faire face à des pénuries de main-d’œuvre qui pourraient nuire aux affaires cet été.
Il n’y a pas que les travailleurs ukrainiens. Selon Denise Beckson, vice-présidente des ressources humaines chez Morey’s Piers, qui exploite un certain nombre de jetées d’attractions et de parcs aquatiques, la Russie a fourni un grand nombre de travailleurs ayant un visa J-1 en 2019.
« La Russie fait partie des 10 premiers pays d’envoi ayant traditionnellement une forte participation au programme de voyages d’été », a expliqué Beckson.
La Russie, cependant, a interrompu son programme de visa J-1 avec les États-Unis en 2021 alors que les relations entre les deux nations se sont détériorées. En conséquence, les citoyens russes souhaitant se rendre aux États-Unis pour un travail d’été doivent passer par les consulats américains des pays voisins pour demander un visa.
Bien entendu, les travailleurs via le programme de visa J-1 ne se rendent pas uniquement sur la côte du New Jersey. C’est un programme national qui place des étudiants étrangers dans un certain nombre d’emplois à travers les États-Unis. De plus, ces travailleurs viennent de régions autres que l’Ukraine et la Russie, allant de la Turquie et du Mexique à la Thaïlande et à la Roumanie.
Les pays qui envoient beaucoup de travailleurs peuvent varier d’une année à l’autre. Les nations peuvent envoyer un grand nombre d’étudiants travailleurs une année et voir ce nombre baisser l’année suivante.
« Je suis sur le rivage depuis un certain temps, et il a été intéressant de voir qu’il y aura peut-être cinq ans pendant lesquels la plupart des employés semblent venir d’un pays, puis tout à coup, ils semblent venir principalement d’un autre pays », a déclaré Michael Redpath, directeur exécutif du Seaside Heights Business Improvement District.
« J’ai cru comprendre qu’au cours des deux ou trois dernières années, il y avait eu une augmentation du nombre de personnes en provenance d’Ukraine », a expliqué Redpath. « Mais cela ne veut pas dire que cela aurait été le cas cette année. »
Une région qui se remet encore du COVID
La nouvelle d’une pénurie potentielle de travailleurs survient alors que les entreprises de Jersey Shore espèrent retrouver leur pleine puissance après deux ans de paralysie par la pandémie.
Les restrictions de voyage mondiales ont empêché les travailleurs de J-1 de venir aux États-Unis, obligeant certaines entreprises à s’ouvrir partiellement ou à rester fermées pendant les mois d’été.
« Cela a été deux années difficiles, c’est le moins qu’on puisse dire », a déclaré Beckson. « Vous savez, c’est drôle, 2020 a été vraiment difficile. Nous n’avons ouvert nos installations que partiellement, et je me souviens qu’en 2021, j’ai parlé à certains de mes collègues et à des gens disant que je voulais mes problèmes de 2020, car 2021 a été difficile d’une manière différente.
Et avec les travailleurs âgés quittant le marché du travail tout au long de la pandémie, trouver des employés est devenu encore plus difficile pour les entreprises de la région côtière.
« La dotation en personnel partout est un problème sérieux », a déclaré DuFault. « Et c’est toute l’année, à temps partiel, l’été, saisonnier, tout le monde. C’est quelque chose avec lequel tout le monde se débat en ce moment à tous les niveaux, pas seulement une ville saisonnière.
Et maintenant, à quelques mois de la saison estivale, les mêmes villes pourraient être obligées d’étirer davantage leurs effectifs déjà maigres pour compenser le manque d’employés ukrainiens et russes.
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