L' »intronisation » de Joséphine Baker au Panthéon français sent le symbolisme

Il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles Joséphine Baker, la showgirl née aux États-Unis qui est devenue célèbre grâce à ses performances de cabaret risquées à l’ère du jazz, aurait détesté se retrouver dans un mausolée d’établissement spécialement conçu pour les vieux Français de mauvais augure.

C’est peut-être la raison pour laquelle l’affirmation tant vantée du président français Emmanuel Macron selon laquelle Baker a été « intronisé » au Panthéon à Paris le 30 novembre n’est pas aussi simple que prévu.

En fait, les derniers restes connus de Baker sont toujours dans un cimetière à Monaco. Son deuxième cercueil au Panthéon contient uniquement de la terre de la principauté méditerranéenne, ainsi que de la terre provenant de lieux qui ont occupé une place prépondérante dans sa vie, comme St Louis, Missouri, où Baker est né en 1906.

Le sombre Panthéon – qui est basé sur un temple romain – est censé être le monument où les « Héros de la Nation » sont réellement internés dans des chambres funéraires ornées. Il y en a moins de 100, dont Victor Hugo, Emile Zola et Jean-Jacques Rousseau. La plupart étaient panthéonise (c’est un honneur tellement exclusif, qu’il y a un verbe pour cela) pour leurs contributions à la connaissance humaine.

En revanche, La Boulanger, comme on l’appelait diversement, est toujours mieux connue pour danser le Charleston dans un string avec des bananes suspendues et se délecter d’autres surnoms tels que le Perle noire et Déesse créole. C’est l’exubérance des années folles qui a défini Baker, et non les efforts ultérieurs en faveur de la Résistance française et des mouvements de défense des droits civiques.

Juste un bref aperçu des nombreuses images de Baker à son apogée (Sirène des Tropiques, son premier film, est sorti en 1927) révèle une artiste qui avait des décennies d’avance sur son temps. Elle n’a jamais caché son mépris pour les courtiers en puissance étouffants, et en particulier pour les politiciens complices.

Macron, un chef d’État de plus en plus réactionnaire cherchant désespérément à repousser les allégations selon lesquelles il serait devenu beaucoup trop à droite, ne l’a probablement pas impressionnée. C’est d’autant plus vrai qu’il ravive la mémoire d’une femme noire alors qu’on l’accuse d’apaiser les racistes.

Offrir une cérémonie d’intronisation à Baker juste quatre mois avant les prochaines élections présidentielles était certainement un moyen d’atténuer des décisions plus controversées. Il s’agit notamment d’essayer d’attirer les électeurs d’extrême droite qui soutiennent actuellement Marine Le Pen, chef de file du Rassemblement National (Rassemblement national), ou encore plus extrême Eric Zemmour, dont le nouveau mouvement féroce s’appelle Reconquérir (Reconquête). Tous deux ont une chance d’être le principal adversaire de Macron lorsqu’il briguera un second mandat en avril.

Lignes fines

Baker est issu du commerce des esclaves et a commencé sa vie en dormant dans les rues de St Louis. Son premier mariage de quatre est survenu à l’âge de 13 ans avant que le Vaudeville ne devienne son salut. Elle exporte son talent de music-hall à Paris, où elle obtient la nationalité française en 1937, et est fêtée par d’autres stars internationales, de Bob Hope à Pablo Picasso.

En ce sens, l’histoire de Baker est celle d’une immigrante bénéficiant de privilèges exceptionnels en raison de son appartenance à une élite du showbiz. Son histoire de célébrité contraste fortement avec celle de millions d’autres nouveaux arrivants à la peau foncée dont les expériences en France ont été entachées de préjugés abjects. Son «intronisation» au Panthéon sent donc le symbolisme dans un pays notoirement raciste.

Baker était certainement l’une des rares personnes noires à recevoir des honneurs militaires pour l’espionnage qu’elle a fait pour les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Même les nombreuses troupes de couleur qui ont libéré Paris en 1944 n’ont pas été autorisées à participer au défilé de la victoire.

James Baldwin, l’écrivain noir américain d’une honnêteté saisissante, arriva à Paris quelques années plus tard et fit un reportage sur les immigrants qu’il appelait Les misérables être «traité comme de la saleté».

Les masses de chômeurs d’Algérie, alors encore le joyau de la couronne impériale de France, ont été particulièrement maltraitées, et Baldwin a été filmé en train de dire : « L’Algérien de France est le plus gentil d’Amérique ».

En tant qu’homme noir qui – conformément à tous les clichés racistes – a été à un moment donné emprisonné par la police parisienne pour de fausses accusations de vol, Baldwin s’est appuyé sur des amis algériens pour se protéger.

Ceux qui sont manifestement d’origine africaine et maghrébine sont encore traités de façon abominable en France. Les ministres Macron sont parmi ceux qui utilisent désormais régulièrement des mots tels que ensauvagement – devenant sauvages – pour décrire ceux qu’ils considèrent encore comme largement responsables de la criminalité de rue.

Qui peut oublier l’affirmation de Macron selon laquelle la reproduction gratuite chez les femmes noires africaines – celles, comme Baker, qui veulent être mères de très nombreuses familles – rendait souvent inutile l’aide étrangère. « Sept ou huit enfants par femme », générés par des problèmes « de civilisation » étaient les mots exacts de Macron lors d’un sommet du G20 à Hambourg, peu après son élection en 2017.

Il est particulièrement révélateur que Macron ait répondu positivement à une pétition pour commémorer Baker au Panthéon, tout en restant tiède face à ceux qui militaient pour que la même chose soit accordée à l’avocate et militante des droits des femmes Gisèle Halimi, d’origine musulmane tunisienne et décédée un il y’a un an.

Halimi était une candidate beaucoup plus probable pour l’honneur, mais le travail qu’elle a fait pour les nationalistes algériens pendant leur guerre d’indépendance victorieuse contre la France, qui a pris fin en 1962, aurait dissuadé Macron.

Certains ont suggéré que l’explication de la reconnaissance de Baker est qu’elle n’a pas attaqué ouvertement le colonialisme français, ni même le racisme français, et a plutôt concentré son antagonisme sur l’Amérique.

Le principe laïc au cœur même du rêve républicain français – celui qui est incarné dans le Panthéon impie – en fait, s’accorde mal avec la vision fortement multiculturelle de Baker de la vie, et en fait son catholicisme fervent. Elle a adopté douze enfants, choisissant délibérément chacun d’entre eux dans une variété d’horizons, afin de créer une «tribu arc-en-ciel», comme elle l’appelait.

Le mythe selon lequel Baker était un héros de guerre très apprécié qui personnifiait le rêve français est également ponctué par le fait qu’elle a fini par être poursuivie par des huissiers de justice. Forcée de vendre son château en Dordogne à cause de la faillite, elle a finalement été renflouée par la fabuleusement riche princesse Grace de Monaco, l’ancienne star d’Hollywood, Grace Kelly.

La royauté dans une principauté chrétienne était là pour Joséphine Baker et sa tribu arc-en-ciel à la toute fin, et c’est pourquoi son dernier lieu de repos prévu après sa mort en 1975, à l’âge de 68 ans, était sous le soleil de Monte Carlo. Cela devrait être rappelé après que les républicains français l’ont sanctifiée de manière malhonnête comme leur propre quasi-saint et ont gravé le nom de Baker dans l’obscurité d’un temple parisien laïque.

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