L’intelligence artificielle suggère un nouveau récit pour le processus Out of Africa

Des chercheurs d’Estonie et d’Italie ont développé une méthode innovante en combinant des réseaux de neurones et des statistiques. En utilisant cette méthode nouvellement développée, ils ont affiné le scénario « Out of Africa ». Les chercheurs ont affirmé que la dynamique africaine à l’époque de l’expansion hors de l’Afrique est plus complexe qu’on ne le pensait auparavant.

Les archéologues et les généticiens s’accordent à dire que tous les humains modernes sont originaires d’Afrique il y a environ 300 000 ans. Le mouvement de population qui a colonisé le reste du globe s’est produit il y a environ 60 à 70 000 ans. Les données du chromosome Y (qui suivent la lignée patrilinéaire) et le génome mitochondrial (qui suit la lignée matrilinéaire) sont d’accord sur ce point. Cependant, la relation exacte entre les personnes qui ont quitté l’Afrique et les populations humaines qui habitent actuellement le continent n’est pas entièrement comprise.

Un modèle simpliste verrait la première phase de subdivisions de la population à l’intérieur de l’Afrique, suivie d’une séparation entre les ancêtres des Eurasiens modernes et les ancêtres des Africains modernes de l’Est ou du Nord-Est. De nouvelles recherches sur ce sujet, récemment publiées dans le Journal américain de génétique humaine, soutient que l’expansion hors de l’Afrique a été précédée d’un important renouvellement de la population de l’Afrique de l’Est vers l’Afrique de l’Ouest. Cet événement a probablement homogénéisé les Africains de l’Ouest et de l’Est. Ce renouvellement, qui peut représenter jusqu’à 90 % du pool génétique ouest-africain contemporain, a accru l’affinité entre les Africains de l’Ouest et les Eurasiens. Cet événement explique mieux la borne inférieure (il y a environ 60 000 ans) déduite des données génétiques pour le temps de séparation entre Africains et non-Africains.

« Une hypothèse similaire a déjà été proposée pour le chromosome Y. Mais c’est la première fois que nous la démontrons pour l’ADN autosomique », a déclaré Francesco Montinaro, auteur principal de cette étude de l’Université de Bari. L’ADN autosomique provient des deux parents, au lieu du chromosome Y ou des mitochondries, qui ne proviennent que d’un de nos parents.

« Il est fascinant de voir comment notre compréhension du passé humain devient de plus en plus complexe et détaillée. Notre nouveau modèle peut nous donner une idée de la raison pour laquelle l’Afrique de l’Ouest montre une période de séparation si jeune des populations hors d’Afrique », a déclaré Vasili Pankratov, un co-auteur principal de l’Université de Tartu.

Fourni par le Conseil estonien de la recherche