L’influence de la crypto-monnaie de Kim Kardashian incite à l’affrontement contre les escroqueries en ligne

« Vous aimez la crypto ? ? ? » Kim Kardashian a demandé à ses 250 millions de followers en juin. C’était un peu différent des poses sur le tapis rouge, des promotions de parfums et des membres assortis du clan Kardashian qui figurent généralement sur le compte Instagram de la star de télé-réalité.

La clause de non-responsabilité omniprésente sur les médias sociaux de #ad a supprimé toute notion selon laquelle Kardashian avait personnellement sauté dans le monde complexe des grands livres distribués, de la finance décentralisée et des crypto-monnaies obscures.

Mais la publication sur les réseaux sociaux, une publicité pour une crypto-monnaie relativement mineure appelée « Ethereum Max », était toujours considérée comme potentiellement la plus grande promotion financière de l’histoire.

Le même jour où Kardashian a invité ses abonnés à « rejoindre la communauté Ethereum Max », sa valeur a augmenté jusqu’à 44pc. Cependant, suivre ses conseils n’aurait pas été judicieux. La crypto-monnaie a baissé d’environ 90 % en moins de trois mois. Le principal bénéficiaire est probablement Kardashian elle-même, qui gagnerait jusqu’à 500 000 $ par publicité Instagram.

L’homme de 40 ans est loin d’être la seule célébrité à user de son influence pour promouvoir les crypto-monnaies. Une publication opportune d’une icône des médias sociaux est une voie bien tracée pour se démarquer parmi les milliers de crypto-monnaies, souvent peu négociées et volatiles en prix.

En 2017, le manager de football Harry Redknapp a tweeté en faveur d’Electroneum, qui s’est présenté comme la « première crypto-monnaie britannique ». Le message a ensuite été supprimé, Redknapp affirmant que quelqu’un avait tweeté en son nom. À l’autre extrémité du spectre des célébrités, la star de TikTok, âgée de 17 ans, Charli D’Amelio a approuvé l’échange de crypto-monnaie Gemini plus tôt cette année après un cadeau de Bitcoin.

Et, bien que personne ne puisse prétendre l’avoir mis à la hauteur, les tweets du patron de Tesla, Elon Musk, à propos de Dogecoin, une crypto-monnaie créée comme une blague, ont contribué à augmenter son prix de 6 500 pc cette année seulement.

Sur environ 2,3 millions d’investisseurs en crypto-monnaie au Royaume-Uni, 47 % déclarent avoir vu une publicité mentionnant l’industrie, contre 29 % des personnes qui ne possèdent aucun jeton, selon les chiffres de la Financial Conduct Authority (FCA).

La plupart affirment que les promotions ne changent pas leur attitude, mais près d’un tiers ont déclaré que cela les avait poussés ou encouragés à investir.

Le régulateur a déclaré que ceux qui avaient été encouragés par la publicité étaient également beaucoup plus susceptibles de prendre de mauvaises décisions. Il a révélé que six personnes sur dix regrettaient d’avoir acheté une crypto-monnaie après avoir vu une publicité, et 71 % pensaient à tort qu’ils bénéficiaient d’une protection des investisseurs.

Lundi, le président de la FCA, Charles Randell, a déclaré que la publicité décomplexée était l’un des principaux problèmes auxquels étaient confrontés les régulateurs préoccupés par les crypto-monnaies.

«Les influenceurs des médias sociaux sont régulièrement payés par des escrocs pour les aider à pomper et à vider de nouveaux jetons sur le dos de la pure spéculation. Certains influenceurs font la promotion de pièces qui s’avèrent tout simplement inexistantes », a déclaré Randell.

Il a exigé que les géants de la publicité en ligne tels que Facebook et Twitter en fassent plus, qu’ils suivent Google en n’autorisant que les promotions d’entreprises approuvées par le régulateur.

Mais Randell a également mis au défi le gouvernement de donner plus de pouvoirs au chien de garde. «Nous n’avons actuellement pas de mandat général du Parlement pour réglementer l’émission ou la promotion de jetons spéculatifs. Devrions nous? »

Un manque relatif de contrôle sur cette publicité place le Royaume-Uni derrière des pays comme les États-Unis, où les chiens de garde s’en prennent régulièrement aux célébrités pour avoir fait la promotion de jetons.

En 2018, la Securities and Exchange Commission (SEC) a infligé une amende au boxeur Floyd Mayweather Jr et au producteur de hip hop DJ Khaled pour avoir promu des investissements dans des start-ups crypto sans révéler qu’ils avaient été payés.

Les deux hommes avaient utilisé leurs comptes de médias sociaux largement suivis pour annoncer l’offre initiale de pièces de Centra Tech, une société qui a finalement levé plus de 25 millions de dollars. Son fondateur a plaidé coupable cette année pour fraude et a été condamné à huit ans de prison.

Mayweather avait été payé 100 000 $ pour des messages disant aux abonnés de « prendre le vôtre avant qu’ils ne se vendent, j’ai le mien… ». Khaled, qui a reçu 50 000 $, avait qualifié l’offre de « changeur de jeu ». La SEC a également réglé les accusations avec l’acteur Steven Seagal, qui a reçu un million de dollars combinés pour la promotion de la société de cryptographie Bitcoiin2Gen, mais a également omis de divulguer les paiements.

Le gouvernement britannique fait cependant plus que surveiller les promotions non divulguées. L’année dernière, le Trésor a présenté des propositions visant à intégrer les actifs cryptographiques dans le régime de promotion financière, ce qui soumettrait les publicités à l’approbation de « personnes autorisées » agréées par la FCA, et inclurait des avertissements tels que le fait que les investisseurs pourraient perdre tout leur argent. Ceux qui ne le font pas pourraient faire face à des accusations criminelles.

Mais malgré la clôture d’une consultation sur la question en octobre dernier, le gouvernement n’a pas encore légiféré, tandis que le récent projet de loi sur les méfaits en ligne – obligeant les sociétés de médias sociaux à contrôler plus activement les énormes quantités de matériel généré par les utilisateurs sur leurs sites – n’inclut pas de dispositions pour la mise en ligne La publicité. Les critiques, dont Randell, affirment qu’il s’agit d’une occasion manquée.

Mark Hipperson, le fondateur de Ziglu, une entreprise britannique réglementée pour l’achat et la vente de crypto-monnaies, prévient qu’une surveillance excessive de la publicité ne fera qu’encourager les entreprises peu recommandables à contourner les règles. Il dit que Facebook et Instagram ont des contrôles stricts sur les sociétés de trading de crypto-monnaie, mais les influenceurs tels que Kardashian peuvent publier avec peu de conséquences. « C’est la voie que certaines entreprises empruntent parce que nous avons rendu trop difficile pour les entreprises légitimes de pouvoir dire » vous pouvez le faire de manière sûre et sécurisée « . »

La FCA peut avoir peu d’autres options. Il a récemment admis qu’une grande partie du monde de la crypto-monnaie est en dehors de sa juridiction, et que le géant Bitcoin Binance n’était « pas capable d’être efficacement supervisé ».

David Hamilton, associé principal en réglementation financière au cabinet d’avocats Pinsent Masons, affirme que la répression des publicités pourrait être l’un des derniers leviers que le régulateur a encore à tirer. « L’un des moyens les plus clairs de comprendre comment ces produits sont vendus est de faire entrer ce type de publicités dans le périmètre réglementaire. »

Les crypto-monnaies peuvent rester un Far West, mais le chien de garde financier britannique semble déterminé à l’apprivoiser.