L’inflation au Royaume-Uni atteint son plus haut niveau en 30 ans

L’inflation au Royaume-Uni a bondi à 5,4% en décembre, son taux le plus élevé en 30 ans, aggravant une crise du coût de la vie qui comprime les revenus des ménages et exerce davantage de pression sur la Banque d’Angleterre pour qu’elle augmente les taux d’intérêt.

La forte hausse annuelle de l’indice des prix à la consommation a reflété des augmentations généralisées du coût de la plupart des biens et services, et a de nouveau dépassé les prévisions des économistes d’une légère hausse en décembre à 5,2 % contre 5,1 % en novembre.

La BoE est confrontée à un dilemme, n’ayant pas su anticiper la poussée de l’inflation. Il est sous pression pour augmenter les taux d’intérêt afin de refroidir les dépenses et de ramener l’inflation vers son objectif de 2 %, mais il ne veut pas trop comprimer les budgets des ménages et saper la reprise.

S’adressant mercredi après-midi au comité restreint du Trésor de la Chambre des communes, le gouverneur de la BoE, Andrew Bailey, a souligné les dangers potentiels du mélange actuel d’inflation élevée et de chômage faible. « C’est un marché du travail très serré et c’est une préoccupation. . . et cela a le potentiel de mettre beaucoup de pression sur les revenus et sur les négociations salariales », a-t-il déclaré.

Notant que les prix de l’énergie étaient désormais considérés comme plus susceptibles de rester plus élevés plus longtemps, le gouverneur a déclaré qu’il y avait un facteur atténuant l’inflation, à savoir la pression de l’augmentation du coût de la vie sur les dépenses. Il a déclaré que cela avait le potentiel de faire grimper le chômage et de « faire redescendre l’inflation ».

Le taux d’inflation devrait encore augmenter au printemps pour atteindre des niveaux supérieurs à 6 %, les prix du gaz et de l’électricité devant bondir en avril pour refléter les prix de gros de l’énergie beaucoup plus élevés.

Le taux d’inflation de l’IPC de 5,4 % en décembre est le plus élevé depuis mars 1992, alors que le taux d’inflation diminuait après un sommet de 8,4 %. Il a également dépassé deux sommets de 5,2 % en 2008 et 2011.

Les prix en décembre ont augmenté beaucoup plus rapidement que les revenus, la dernière augmentation globale des salaires n’ayant atteint qu’un taux annuel de 3,8 % au cours des trois mois précédant novembre.

Rishi Sunak, chancelier, a déclaré qu’il comprenait les « pressions auxquelles les gens sont confrontés avec le coût de la vie » et a laissé entendre qu’il prendrait des mesures pour alléger le fardeau, affirmant que « nous continuerons à écouter les préoccupations des gens comme nous l’avons fait tout au long de la pandémie ».

L’Office des statistiques nationales a déclaré que l’augmentation du taux d’inflation de décembre était généralisée et poussée à la hausse par la hausse des prix des denrées alimentaires, des factures de restaurant et la hausse du coût des hôtels, des meubles, des articles ménagers, des vêtements et des chaussures à l’approche de Noël.

Grant Fitzner, économiste en chef de l’ONS, a déclaré qu’il y avait peu de preuves que les restrictions du plan B du gouvernement sur les coronavirus avaient fait grimper les prix. « Les fermetures de l’économie l’année dernière ont eu un impact sur certains éléments mais, dans l’ensemble, cet effet sur le taux d’inflation global est négligeable », a-t-il déclaré.

Les taux d’inflation aux États-Unis et dans d’autres pays européens ont également atteint des sommets de plusieurs décennies.

Les économistes ont déclaré que la hausse exercerait une pression sur la BoE pour qu’elle agisse pour montrer qu’elle pouvait maintenir un plafond sur les prix et empêcher une inflation élevée de devenir quelque chose que les entreprises et les ménages considéraient comme normal.

La banque centrale a relevé ses taux en décembre de leur creux historique de 0,1 % à 0,25 %.

Samuel Tombs, économiste britannique chez Pantheon Macroeconomics, a déclaré que la nouvelle hausse de décembre n’avait laissé à la BoE « d’autre choix que de relever à nouveau les taux en février ».

Les investisseurs ont augmenté leurs paris sur les hausses de taux de la BoE suite aux chiffres de l’inflation. Les marchés prévoient désormais quatre augmentations d’ici novembre, les taux passant à 1,25 %.

La plupart des économistes s’attendent à ce que le taux d’inflation augmente à au moins 6,5% si le gouvernement ne prend aucune mesure pour endiguer la hausse des prix de l’énergie en avril, mais il devrait atteindre 6% même si Sunak agit pour limiter la hausse des factures.

Kitty Ussher, économiste en chef à l’Institute of Directors, a déclaré: « Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que le changement [in inflation] à partir de novembre provient principalement d’une hausse du prix des denrées alimentaires. Non seulement cela fournit une preuve supplémentaire que l’inflation devient endémique plutôt que transitoire, mais cela augure également mal pour les ménages confrontés à de multiples hausses du coût de la vie ce printemps.

L’inflation des prix des denrées alimentaires a atteint un sommet en neuf ans de 4,5 %.

Paul Dales, économiste en chef du Royaume-Uni chez Capital Economics, a déclaré que si les prix du gaz et de l’électricité augmentaient d’environ 50% en avril – et que la chancelière ne faisait rien pour les maîtriser – le taux d’inflation atteindrait probablement 7%.

Le taux d’inflation mesuré par l’indice des prix de détail, qui sous-tend les intérêts sur les obligations d’État indexées et les prêts étudiants, a augmenté à 7,5 % en décembre, également un sommet en 30 ans pour cette mesure.

Reportage supplémentaire d’Adam Samson