L’infection au COVID-19 confère une certaine immunité, mais le virus peut toujours se propager, selon une étude

LONDRES (Reuters) – Les personnes qui ont eu le COVID-19 sont très susceptibles d’y être immunisées pendant au moins cinq mois, mais il existe des preuves que ceux qui ont des anticorps peuvent encore être capables de transporter et de propager le virus, une étude des soins de santé britanniques les travailleurs ont trouvé.

Les découvertes préliminaires des scientifiques de Public Health England (PHE) ont montré que les réinfections chez les personnes qui ont des anticorps COVID-19 d’une infection passée sont rares – avec seulement 44 cas trouvés parmi 6 614 personnes précédemment infectées dans l’étude.

Mais les experts ont averti que les résultats signifient que les personnes qui ont contracté la maladie lors de la première vague de la pandémie au cours des premiers mois de 2020 pourraient désormais être susceptibles de l’attraper à nouveau.

Ils ont également averti que les personnes atteintes d’une soi-disant immunité naturelle – acquise après avoir eu l’infection – pourraient toujours être capables de porter le coronavirus SARS-CoV-2 dans leur nez et leur gorge et pourraient le transmettre à leur insu.

« Nous savons maintenant que la plupart de ceux qui ont eu le virus et développé des anticorps sont protégés contre la réinfection, mais ce n’est pas total et nous ne savons pas encore combien de temps dure la protection », a déclaré Susan Hopkins, conseillère médicale principale chez PHE et co-responsable de l’étude, dont les conclusions ont été publiées jeudi.

« Cela signifie que même si vous pensez que vous avez déjà eu la maladie et que vous êtes protégé, vous pouvez être rassuré, il est très peu probable que vous développiez des infections graves. Mais il y a toujours un risque que vous contractiez une infection et que vous la transmettiez à d’autres.

IMPLICATIONS MAJEURES

Des experts qui ne sont pas directement impliqués dans la recherche, connue sous le nom d’étude SIREN, ont exhorté les gens à noter ses principales conclusions.

« Ces données renforcent le message selon lequel, pour le moment, tout le monde est une source potentielle d’infection pour les autres et doit se comporter en conséquence », a déclaré Eleanor Riley, professeur d’immunologie et de maladies infectieuses à l’Université d’Edimbourg.

Simon Clarke, professeur agrégé de microbiologie cellulaire à l’Université de Reading, a déclaré que l’étude « a des implications majeures sur la manière dont nous pouvons sortir de la crise actuelle ».

« Cela signifie que la grande majorité de la population devra soit avoir une immunité naturelle, soit avoir été immunisée pour que nous puissions lever complètement les restrictions sur nos vies, à moins que nous ne soyons prêts à voir beaucoup plus de personnes infectées et mourir du COVID-19 », il a dit.

PHE a déclaré dans un communiqué que l’étude n’avait pas été en mesure d’explorer les anticorps ou d’autres réponses immunitaires aux vaccins COVID-19 déployés en Grande-Bretagne. Les effets des vaccins seront étudiés dans le cadre de SIREN plus tard cette année, a-t-il déclaré.

L’étude SIREN implique des dizaines de milliers de travailleurs de la santé en Grande-Bretagne qui ont été testés régulièrement depuis juin pour de nouvelles infections au COVID-19 ainsi que pour la présence d’anticorps.

Entre le 18 juin et le 24 novembre, les scientifiques ont trouvé 44 réinfections potentielles – deux « probables » et 42 « possibles » – parmi 6 614 participants qui avaient été testés positifs pour les anticorps. Cela représente un taux de protection de 83% contre la réinfection, ont-ils déclaré.

Les chercheurs ont déclaré qu’ils continueraient à suivre les participants pour voir si cette immunité naturelle pourrait durer plus de cinq mois chez certains. Mais ils ont déclaré que les premières preuves de la prochaine étape de l’étude suggéraient que certaines personnes immunisées pouvaient encore être porteuses de niveaux élevés de virus.