L’infamie, la célébrité et les excès du club Clau d’OTR au début des années 2000 revisités dans l’exposition « Return to the Velvet Ropes »

Steve-O de Âne avec le co-fondateur de Clau, Scott SheridanPhoto : Andrew VanSickle

Les Cincinnatiens qui se souviennent du Club Clau, un haut lieu de la vie nocturne du début des années 2000 qui a amené des célébrités et des mondains à Over-the-Rhine, peuvent revisiter cette excitation à travers l’exposition FotoFocus Retour aux cordes de velours à la Galerie Annexe à Pendleton.

Jusqu’au 30 octobre, l’émission présente 60 photographies en noir et blanc (ainsi que des photographies en couleur) prises par le directeur artistique de Clau, Andrew VanSickle, qui a pris plus de 1 800 photos au cours des 18 mois de fonctionnement du club. Les images, capturées avec un appareil photo jetable Kodak, s’inspirent de la photographie emblématique du Studio 54 du maître du Pop Art Andy Warhol.

« Cela m’a donné la puissance de flash dont j’avais besoin pour capturer rapidement tout ce dont j’ai été témoin », déclare une déclaration d’artiste de VanSickle. « J’avais accès à chaque centimètre carré du club. J’aimais être voyeuriste. Je savais que 20 ans plus tard, les images auraient une valeur culturelle. Ce moment est venu.

Compte tenu de la récente résurgence de l’an 2000 dans la mode et la culture pop, l’exposition arrive à point nommé. Sur une photo, un Edward Furlong échevelé (qui jouait John Connor dans les années 1991 Terminator 2 : Jour du Jugement) éteint l’appareil photo, le bas de son jean large trempé. Plusieurs photos présentent des plans de pistes de danse bondées, de bouteilles et de verres soulevés dans les airs. Un Justin Timberlake d’une vingtaine d’années, vêtu de flanelle, danse à travers le club dans une autre image.

Alors que la pandémie de COVID-19 fait rage, les photos suscitent la nostalgie d’une époque très différente, bien qu’elles aient été prises il y a seulement deux décennies. Cela correspond au slogan de l’exposition, « Avant les médias sociaux ; avant la distanciation sociale. »

Clau, un acronyme signifiant «Le changement se situe devant nous», a été inventé par le copropriétaire du club, Scott Sheridan. Et le changement est certainement venu.

Lorsque le Club Clau a ouvert ses portes en 2003, Over-the-Rhine n’avait pas encore subi le vaste réaménagement qu’il connaîtrait dans la décennie à venir. Les troubles civils de 2001, provoqués par le meurtre par la police de Cincinnati du résident noir non armé Timothy Thomas, ont toujours défini la perception publique du quartier.

Jessica Simpson et Nick Lachey au Club ClauPhoto : Andrew VanSickle

La hanche et le battage médiatique, un documentaire de 2008 sur le Club Clau, déclare que les fondateurs ont acheté le club pour un tiers de ce qu’il aurait coûté aujourd’hui. Ouvert seulement huit heures par semaine les vendredis et samedis, les week-ends de Clau ont eu un fort impact.

Le Club Clau a également été l’un des premiers lieux à embaucher un directeur artistique pour organiser des œuvres d’art originales dans tout l’espace, dont une grande partie a été achetée par des fêtards et des célébrités. VanSickle, qui a déjà vécu avec la famille d’Andy Warhol en Pennsylvanie ainsi qu’au Paradise Garden de l’artiste extérieur Howard Finster, s’est lié avec Sheridan et le directeur du club Josh Heuser en assistant à leurs fêtes. Lorsque le couple a vu sa collection d’art et ses propres créations Pop Art, ils l’ont invité à devenir directeur artistique d’un club qu’il n’avait pas encore vu.

«Je l’ai vu comme un ticket pour rouler. Je ne savais pas où allait le trajet, mais c’était définitivement un ticket pour rouler », a déclaré VanSickle CityBeat.

L’un des artistes les plus reconnaissables de Clau était Paul Lewis de Cincinnati, qui a réalisé des portraits des plus grandes stars du rap de l’époque, de Mary J. Blige à Jay-Z.

« (Lewis) vendait des peintures à l’extérieur de Short Vine devant le restaurant Perkins pour environ 25 dollars », explique VanSickle. «Je me souviens l’avoir vu les vendre samedi matin. Je suis allé à Perkins, j’ai mangé des crêpes et je l’ai regardé vendre ses affaires. Je suis allé là-bas et j’ai dit: ‘Vous et moi devons parler. Je pense que je vais te rendre célèbre.

Les peintures de Lewis allaient être accrochées au Club Clau devant 12 tables de champagne.

Trois des œuvres de Lewis – qui présentent Biggie Smalls, 50 Cent et Aaliyah – sont exposées à The Annex Gallery, aux côtés d’un collage warholien de VanSickle. Un maillage de graffitis, le logo de Superman, des photos de Clau et des mastodontes de la culture pop comme Paris Hilton en font un paysage de rêve d’iconographie low-brow.

Retour aux cordes de velours sert de conglomérat de l’idéologie de Clau, un rassemblement de personnes, de lieux et d’alcool. Dans La hanche et le battage médiatique, Sheridan dit qu’il aborde tous ses projets en collaboration. Tout était censé ajouter à l’attrait général du club, de ses membres principaux à l’art en passant par le fourrage des tabloïds – y compris des invités célèbres comme la star de cinéma pour adultes Jenna Jameson – à la foule, qui, selon VanSickle, était follement, sexuellement ou légèrement vêtue.

Justin Timberlake au Club ClauPhoto : Andrew VanSickle

« Les deux premières semaines (de Clau) ont été extrêmement, étonnamment, assez lentes », explique VanSickle, ajoutant qu’ils n’avaient pas encore trouvé de club kids – de jeunes promoteurs de divers collèges des trois États. «À la troisième semaine, ça a commencé à décoller. Et puis ça a vraiment commencé à décoller.

« C’est environ 12 semaines plus tard que L’enquêteur de Cincinnati placez les filles dans les perruques roses sur le pli supérieur du journal, en écrivant : « LE CLUB CLAU PREND LA TENUE DE LA VILLE », ajoute-t-il. « Et puis ça a commencé à faire rage ; l’argent a commencé à entrer.

En 2004, Condé Nast Traveler a nommé le Club Clau parmi les 30 meilleures nouvelles scènes de bar à travers le monde.

« C’était New York, LA, Mexico, la Barbade, Londres et cette dalle de béton inconnue dans un endroit appelé Over-the-Rhine tout d’un coup, sortie de nulle part, est récompensée », explique VanSickle. Condé Nast Traveler a déclaré que le Club Clau était inhabituel pour le Midwest dans ses prétentions, mentionnant le manque de signalisation, les heures clairsemées, la foule attrayante et les mannequins qui posaient dans des boîtes en miroir.

Une séquence absurde a traversé le cœur de Clau, ce qui est évident dans les photos affichées dans l’exposition. Ils regorgent de clubbers costumés, dont Adam Buchanan, l’un des clients les plus reconnaissables de Clau, déguisé en Mopey Dopey le chien, la mascotte non officielle de Clau. Un autre met en vedette Steve-O de Âne gloire souriant sauvagement à côté du copropriétaire du club Sheridan, qui est habillé comme un astronaute.

L’une des quelques photos en couleur de l’exposition capture environ une douzaine de personnes dans un bus de fête avec des invités spéciaux de la scène des clubs de New York, James St. James et Cluck Cluck the Chicken.

Il y avait aussi des règles stupides mais imposées, telles que les robots boivent gratuitement. Si quelqu’un se présentait au Club Clau déguisé en robot, les représentants le tiraient de la tristement longue file d’attente et leur accordaient une entrée immédiate.

« Quand vous avez quelques règles qui n’ont aucun sens mais que vous les appliquez, cela a rendu le Club Clau très amusant pour les gens, je pense », explique VanSickle. « Où, maintenant, à Cincinnati pouvons-nous aller – et je suis sûr que cela se reproduira – pour nous amuser de cette façon ? »

Club Clau après sa fermeturePhoto : Andrew VanSickle

VanSickle ajoute que beaucoup de jeunes cool ont pu déployer leurs ailes au Club Clau, y compris les fondateurs et le personnel. Conformément au slogan « Le changement nous attend », le club a fermé ses portes le jour du Nouvel An en 2005, après seulement 18 mois. Ce n’était pas par manque d’affaires, cependant.

« Nous ici à Clau, nous voulons sortir en tête », a plaisanté Sheridan dans le La hanche et le battage médiatique. «Ça a été une longue course, ça a été amusant, mais fondamentalement, nous voulons y mettre fin pendant qu’il est à son apogée. Nous sommes entrés en trombe, nous allons sortir en trombe.

Sheridan allait s’associer à Riveting Entertainment de son compatriote Andrew Listermann à Los Angeles. Heuser a fondé AGAR – les cerveaux derrière le festival de lumière/art BLINK Cincinnati – et est propriétaire de Ghost Baby et The Transept d’OTR. Le promoteur Joey McFarland est devenu producteur de films avec McFarland Entertainment, qui a soutenu le film nominé aux Oscars le loup de Wall Street.

Quant à VanSickle, il a passé les six dernières années à développer la statue du champion de boxe de sa ville natale Ezzard Charles à Laurel Park, qui devrait faire ses débuts au printemps 2022.

Le succès du Club Clau et ce qui a suivi remonte à l’esprit de collaboration que l’on retrouve chez Jean-Michel Basquiat et Warhol, explique VanSickle. « C’est vraiment ce que c’est, la collaboration de rassembler les gens. »

Retour aux cordes de velours se déroule jusqu’au 30 octobre à The Annex Gallery, 310 Pendleton St., Pendleton. Pour plus d’informations, visitez annexgallery.org.

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