L’Inde risque un choc fiscal avec Biden à cause de la répression des entreprises technologiques
L’Inde se dirige vers une confrontation avec l’administration de Joe Biden après avoir annoncé l’une des taxes les plus sévères au monde sur les entreprises technologiques étrangères.
Le gouvernement de Narendra Modi a annoncé ce mois-ci plusieurs amendements à un «prélèvement de péréquation» de 2% sur les services numériques, introduit en avril de l’année dernière, ce qui, selon les analystes, équivalait à une augmentation de la taxe.
La mesure, qui s’applique à tout, du commerce électronique au streaming vidéo, fait suite à un prélèvement similaire de 6% sur la publicité numérique à partir de 2016, connu sous le nom de «taxe Google».
La dernière taxe est l’un des nombreux exemples de mesures audacieuses mais controversées que New Delhi a prises pour affirmer le contrôle des entreprises technologiques américaines. Celles-ci vont d’un projet de loi strict sur la protection des données soumis au parlement à des efforts pour réglementer le contenu sur les plateformes de médias sociaux telles que Twitter.
Mais le nouveau prélèvement de péréquation de l’Inde risque un différend commercial avec les États-Unis, qui dans les derniers jours de l’administration Trump ont été qualifiés de «discrimination dans sa forme la plus claire». Le nouveau prélèvement soulève la perspective de mesures de rétorsion et menace de faire dérailler les efforts de Biden pour améliorer les liens commerciaux qui s’étaient détériorés dans tout, de l’agriculture aux Harley-Davidsons.
«J’ai l’impression de regarder un thriller. Toutes les deux semaines, il y a un tour », a déclaré Suranjali Tandon, professeur adjoint à l’Institut national des finances publiques et des politiques, soutenu par le gouvernement.
La taxe indienne intervient alors que les gouvernements du monde entier examinent le rôle des Big Tech dans leurs sociétés, comme leur influence sur les médias d’information et le montant des impôts qu’ils paient.
New Delhi a été l’un des premiers partisans agressifs de prélèvements destinés à des entreprises telles que Facebook et Google, qui ont été critiquées pour avoir fait de nombreuses affaires dans le pays mais payant des impôts limités grâce à leurs structures offshore.
Frustré par la lenteur des progrès réalisés à l’OCDE pour développer un modèle mondial de taxation de la technologie, New Delhi est allé de l’avant. Plusieurs autres pays comme le Royaume-Uni, la France et l’Italie ont également appliqué leurs propres taxes sur les services numériques.
«Vous pouvez voir cela comme un moyen d’augmenter les revenus et de se débarrasser du problème, ou d’amener tout le monde à la table pour parler à vos conditions», a déclaré Tandon. «Il fait assez bien ce dernier. Si le prélèvement de péréquation n’était pas du tout imposé, l’Inde n’aurait pas la capacité de négocier comme elle l’a maintenant.
Le représentant américain au commerce, qui a enquêté sur les taxes numériques de plusieurs pays, a déclaré que la taxe de péréquation de l’Inde avait une portée plus large que celles ailleurs. Il a déclaré que 86 des 119 entreprises qui devraient probablement payer la redevance étaient américaines, ce qui entraînerait des millions de dollars en coûts de conformité pour les entreprises individuelles.
Les analystes ne savent pas si Biden suivra la position ferme prise par Trump, qui a imposé un prélèvement de 25% contre les importations de luxe françaises en représailles à sa taxe numérique.
«Cela deviendra plus difficile, une question épineuse», a déclaré Meyyappan Nagappan, chef de la pratique fiscale internationale au sein du cabinet d’avocats Nishith Desai Associates.
Nagappan a déclaré que la large portée et le seuil bas de la taxe de péréquation – les entreprises dont les revenus annuels sont de 20 millions de roupies (275 000 $) et plus sont imposables – pourraient dissuader les petites entreprises de l’Inde.
«Ce sont les types d’entreprises qui n’iront pas devant les tribunaux», a-t-il déclaré. «Ils ne viendront tout simplement pas en Inde.»
L’Inde a récemment cherché à modifier l’équilibre des pouvoirs avec la Silicon Valley. Il est dans une impasse avec Twitter, par exemple, en raison de la réticence de la plate-forme à se conformer aux demandes de suppression du contenu lié aux récentes manifestations d’agriculteurs.
New Delhi s’est également intéressée à la nouvelle loi controversée sur les médias en Australie, les premiers ministres Modi et Scott Morrison discutant de la législation la semaine dernière.
Pour l’Inde, faire en sorte que les entreprises technologiques étrangères paient plus d’impôts est une tâche urgente. Avec sa population de 1,4 milliard d’habitants, ses revenus en hausse et sa large adoption des smartphones, les affaires pour tout, du commerce électronique aux services cloud, sont en plein essor.
Mais le pays est aux prises avec une assiette fiscale chroniquement basse, un défi qui ne fait que s’intensifier alors que la pandémie de coronavirus a conduit à un grave déficit de revenus.
Les autorités ont collecté près de 15 milliards de roupies sur le prélèvement de péréquation entre avril et fin janvier, a déclaré le gouvernement, contre seulement 3,4 milliards de roupies l’année suivant son introduction en 2016.
Mukesh Butani, associé directeur du cabinet d’avocats BMR Legal, a déclaré que du point de vue du gouvernement, la justification du prélèvement de péréquation était «très simple».
«Vous entreprenez une activité économique», dit-il. «Vous n’avez peut-être pas de présence physique. Mais vous avez un lien économique parce que vous traitez avec mes citoyens. »
Mais l’approche de l’Inde en matière de fiscalité numérique risque de renforcer sa réputation d’endroit difficile pour faire des affaires, le produit de plusieurs années de différends avec des entreprises telles que Vodafone et Cairn Energy au sujet des taxes qu’elle recherchait rétrospectivement.
En 2018, l’Inde a également renforcé sa recherche de sociétés technologiques offshore en affirmant que toute entreprise ayant une «présence économique significative» en Inde, plutôt qu’une présence physique, serait confrontée à des impôts locaux. Cependant, la plupart des entreprises occidentales sont à l’abri de cette disposition pour l’instant grâce aux conventions fiscales bilatérales.
Les analystes sont divisés sur la question de savoir si le pari de l’Inde sera payant. Ashish Goel, avocat à la Cour suprême de l’Inde, a déclaré que cela pourrait finalement aider l’Inde à faire pression pour de meilleures conditions fiscales sur la scène mondiale.
«Nous ne pouvons pas continuer à attendre», a-t-il déclaré. «Il devrait y avoir une solution qui soit plus conviviale pour les pays en développement et pas seulement pour les pays développés.»