L’impôt sur la fortune suisse rapporte de l’argent alors que Covid relance le débat mondial

Photographe: Alessandro Della Bella / Bloomberg

L’impôt sur la fortune suisse offre un rare exemple concret de la façon dont un prélèvement sur les actifs peut fonctionner, tout comme de telles idées gagnent du terrain ailleurs à la suite de la crise des coronavirus.

La mesure oblige les résidents de l’un des pays les plus riches du monde à comptabiliser la valeur de leurs investissements, immobilier, voitures, beaux-arts, Bitcoin, et même des ruches et des vaches. Un pourcentage est ensuite écumé par les autorités cantonales, dont la taille et la méthode varient selon les cantons. La Suisse, parmi seulement une poignée de pays appliquant le prélèvement, peut prétendre qu’elle a le plus efficace.

Les retombées de Covid-19 faisant gonfler la dette publique et faisant le plus mal aux plus pauvres, les impôts sur la fortune sont débattus de la Californie au Royaume-Uni comme un outil à la fois pour rembourser la dette et lutter contre les inégalités. La sénatrice américaine Elizabeth Warren, le lauréat du prix Nobel Joseph Stiglitz et l’économiste Thomas Piketty font partie des partisans.

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La Suisse obtient une part plus importante des revenus en taxant la richesse que les autres

Source: OCDE (la plus récente disponible)

Les critiques vont du point de vue selon lequel il est erroné de cibler les actifs accumulés grâce à des revenus déjà imposés, à des questions plus pratiques sur la manière de gérer équitablement un tel prélèvement. Les Suisses ne semblent pas très dérangés par tout cela.

«Cela fonctionne pour nous», a déclaré Stefan Kaufmann, un agriculteur de Wetzikon dans le canton de Zurich, qui décrit cette politique comme un bon compromis suisse. «L’impôt sur la fortune n’est pas beaucoup. Ça ne fait pas mal.

Le dernier jour de chaque année, Kaufmann – qui siège à la législature locale de la ville pour le parti nationaliste du peuple suisse – compte son bétail et entre les totaux sur une déclaration de revenus avec le reste de ses actifs. Ses 50 taureaux valent environ 2000 francs (2239 $) chacun, selon les règles. Ses deux ânes sont à 500 francs la pop.

La richesse suisse en chiffres
Valorisations maximales du bétail individuel en 2020	Francs
Bœuf	2 560
Vache laitière	2 400
Cheval (3+ ans)	2 300
Alpaga (2+ ans)	1 600
Mule	1 000
Cerf élaphe (2+ ans)	700
Mouton	250
Abeilles, par ruche	120
agneau	100
Porcelet	75
Source: Agriexpert

L’attitude sereine de Kaufmann est courante. L’impôt cantonal sur la fortune de la Suisse n’est tout simplement pas une question aussi émotive qu’ailleurs. En janvier, une offre pour réduire la taxe à Zoug, la juridiction près de Zurich connue comme une maison à faible taux d’imposition pour les hedge funds et le géant des matières premières Glencore Plc, a été vaincu par les législateurs.

La Suisse fait partie des rares pays à imposer un impôt sur la fortune annuel récurrent. Le nombre de pays de l’OCDE l’imposant est tombé à quatre en 2017, contre 12 en 1990.

Le coronavirus a suscité des appels au changement de cap, souvent menés par des politiciens de gauche. L’idée a gagné approbation des sociaux-démocrates allemands, membres de la coalition au pouvoir. L’Argentine a mis en œuvre une impôt sur la fortune en décembre.

La riposte la plus courante à cette politique, également en Suisse, est qu’elle frappe à nouveau les citoyens après qu’ils ont déjà payé des cotisations sur leurs revenus.

Christian Frey, directeur adjoint des finances et de la fiscalité du groupe pro-entreprises economiesuisse, dit que cela fait particulièrement mal à certains propriétaires d’entreprises, qui doivent retirer de l’argent des entreprises pour payer la taxe, en raison de l’impôt sur les dividendes.

«C’est un fardeau supplémentaire», a déclaré Frey.

Une autre critique est que les riches peuvent l’éviter en changeant de juridiction, tout comme Elon Musk a annoncé son départ de Californie, l’État américain où l’impôt sur le revenu est le plus élevé.

Le raisonnement de la Suisse est le principe constitutionnel selon lequel chacun paie selon ses moyens. L’impôt sur les successions est faible et il n’y a pas de prélèvement sur les gains en capital sur les biens meubles tels que les actions.

L’impôt sur la fortune en action
Canton de Genève, couple marié avec deux enfants
Richesse nette	1,2 million de francs
Assujettissement total à l’impôt sur la fortune	5737 francs
Taux d’imposition effectif	0,48%
Source: Deloitte

La mesure est également accompagnée de garanties. Il existe une formule pour garantir que les personnes riches en actifs mais à faible revenu peuvent toujours se le permettre. Dans le cas de Kaufmann, l’association des agriculteurs fixe la valeur du bétail chaque année pour aider à garder le dépôt simple.

Le résultat est que la Suisse tire une plus grande part des recettes fiscales totales du prélèvement que tout autre pays industrialisé, selon les données de l’OCDE.

Cela ne veut pas dire que son efficacité est irréprochable. Une étude du professeur d’économie de l’Université de Lausanne, Marius Bruelhart, a révélé qu’une baisse du taux de l’impôt sur la fortune à Lucerne était suivie d’une augmentation des actifs déclarés, faisant allusion à une évasion antérieure.

Quoi qu’il en soit, la Suisse semble à l’aise avec la politique.

«Cela enlève une partie de la tension de ce débat politique sur la fiscalité entre les nantis et les démunis», a déclaré David Wigersma, un associé de Deloitte SA basé à Lausanne.

– Avec l’aide d’Andrea Jaramillo et de Claudia Maedler