L’impasse sur le plafond de la dette met en danger les dépenses de l’État

Une impasse sur le plafond de la dette à enjeux élevés à Washington pourrait avoir des effets d’entraînement sur les plans de dépenses des États qui dépendent fortement de l’aide fédérale pour financer une variété de programmes sociaux et de projets de transport.

À travers le pays, les États dépendent d’un flux constant de liquidités du gouvernement fédéral pour compléter leurs propres recettes fiscales, mais ce pipeline d’aide financière est menacé alors que le Congrès attend une échéance imminente pour éviter le tout premier défaut du pays.

Les experts politiques affirment que le fait de ne pas suspendre ou augmenter la limite de la dette pourrait perturber les dépenses au niveau de l’État, en particulier en ce qui concerne la loi sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars récemment promulguée.

« Le fait que les endroits soient dans une meilleure situation fiscale que ce à quoi ils s’attendaient rend les effets directs un peu moins imminents, mais cela aura de gros effets si les endroits essaient de penser à utiliser l’un de ces fonds d’infrastructure » ​​ou de l’argent affecté à services sociaux, a déclaré Kim Rueben, qui se spécialise dans le financement des gouvernements des États et locaux à l’Urban Institute, basé à Washington.

« Et donc en partie, nous jouons à ce jeu de poulet avec ce qui ressemble à une bombe nucléaire. Nous avons vraiment besoin que le plafond de la limite d’endettement soit augmenté en raison de ce qu’il va globalement faire pour l’économie — [a default] pourrait avoir un effet négatif sur les gouvernements des États et locaux, mais cela peut également perturber toutes sortes d’autres marchés financiers et bancaires. »

Le gouvernement fédéral fournit environ 750 milliards de dollars d’aide annuelle aux États, en finançant des programmes allant de Medicaid, qui couvre environ 75 millions d’Américains, aux bons d’alimentation, utilisés par environ 42 millions de ménages. Il comprend également le financement des écoles, des routes, des transports et de divers programmes de logement pour les familles à faible revenu.

Bon nombre des États qui dépendent le plus du financement fédéral – plus de 40 % – sont des États dirigés par des républicains tels que l’Alaska, la Louisiane, le Mississippi et le Montana, en grande partie en raison des faibles taux d’imposition. Certains États dirigés par les démocrates reçoivent également une part importante de dollars fédéraux : environ 36 % du budget de New York provient de l’aide fédérale, tandis que la Californie voit environ 30 % de son budget soutenu par Washington.

« Chaque État dépend du financement fédéral pour une assez bonne partie de son budget », a déclaré Rebecca Thiess, experte en politique de l’État chez Pew Charitable Trusts. « Depuis la Grande Récession, le financement fédéral est resté essentiellement un tiers des budgets des États. Donc, si vous pensez d’où les États tirent leur argent – c’est des impôts, c’est des frais, des fonds locaux, des frais de service – mais alors le gouvernement fédéral a ce rôle important. « 

Dans l’ensemble, les États sont sur une base financière solide, selon un rapport publié la semaine dernière par l’Association nationale des responsables du budget de l’État. Les dépenses pour les soins de santé, l’éducation et les transports ont augmenté de plus de 16% cette année par rapport à 2020, et les fonds fédéraux aux États ont fortement augmenté, augmentant de près de 36%, selon le rapport.

Thiess et d’autres experts ont averti qu’il est difficile de prédire comment les choses se passeraient puisque le pays n’a jamais fait défaut sur sa dette, mais les coupes dans les programmes de filet de sécurité sociale financés par le gouvernement fédéral sur lesquels des millions de personnes comptent pour joindre les deux bouts est une préoccupation majeure.

« Nous n’avons pas l’expérience d’un défaut fédéral », a déclaré Jared Walczak, vice-président des projets d’État à la Tax Foundation. « Nous ne voulons pas d’une situation où il y a une incertitude quant à savoir si les dollars fédéraux vont couler. »

Ces derniers mois, les républicains du Sénat ont signalé que les démocrates devront faire cavalier seul pour augmenter la limite de la dette à un moment où le parti a déjà du mal à faire passer le projet de loi Build Back Better de 1,75 billion de dollars du président Joe Biden au Congrès.

« Nous nous concentrons sur la réalisation de cela de manière bipartite », a déclaré ce mois-ci le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., faisant référence aux discussions sur la limite de la dette avec son homologue du GOP, le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell.

Le républicain du Kentucky a déclaré en octobre que son parti ne travaillerait pas avec les démocrates pour relever le plafond de la dette en décembre, mais il a récemment adouci son ton, déclarant ce mois-ci : « Nous trouverons comment éviter le défaut de paiement. Nous le faisons toujours.

Le Congrès a frôlé un défaut de paiement potentiel en octobre avant que les législateurs, dont une poignée de républicains du Sénat, n’augmentent le plafond de la dette de 480 milliards de dollars pour permettre au gouvernement de continuer à payer ses factures.

La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a averti les législateurs plus tôt ce mois-ci que le pays ne serait pas en mesure de payer ses factures peu après le 15 décembre et a exhorté les législateurs à agir rapidement pour éviter un défaut de paiement.

Yellen a déclaré « il existe des scénarios dans lesquels le Trésor se retrouverait avec des ressources restantes insuffisantes pour continuer à financer les opérations du gouvernement américain au-delà » du 15 décembre.

Et tandis que les experts politiques des États sont optimistes quant au fait que le Congrès trouvera une solution dans les semaines à venir, un

« Le défaut fédéral ne s’est jamais produit et tout le monde espère et s’attend à ce que cela ne se produise pas maintenant », a déclaré Walczak. « Les programmes des États ne s’arrêteraient pas s’il y avait un certain retard dans l’obtention de l’aide fédérale, mais ils nécessitent évidemment pour pouvoir financer ces programmes.