L’impact de la fin de l’embargo américain sur Cuba

L’embargo sur le commerce américain avec Cuba a été mis en place en 1960 et, après un bref dégel sous un président qui a rapidement recongelé avec le suivant, il reste là aujourd’hui.

Cela dit, pendant de nombreuses années, l’embargo sur les voyages a eu tellement de failles que de nombreux citoyens américains ont fait des allers-retours, et au moins trois compagnies aériennes commerciales sont prêtes à les y transporter. Quant aux autres types d’activités commerciales, d’autres pays ont depuis longtemps saisi l’opportunité de tirer profit des célèbres cigares et rhums de Cuba. Cela complique la question de savoir quelles opportunités les entreprises américaines pourraient trouver à Cuba quand et si l’embargo prend réellement fin.

Événements récents

En 2015, le président Barak Obama a annoncé que les États-Unis allaient assouplir les restrictions sur le commerce et les voyages avec Cuba. L’annonce a été accueillie avec enthousiasme par les amateurs de cigares, les buveurs de rhum, les vacanciers et certains, mais pas tous, les expatriés cubains.

Peu de temps après son élection, le président Donald Trump a déclaré qu’il pourrait annuler cet accord si Cuba n’acceptait pas de nouvelles concessions. À la fin du mandat de Trump, cependant, peu de choses avaient été faites dans la pratique. Pourtant, il y a eu de temps en temps de petits coups officiels qui visent apparemment à avertir Cuba que les États-Unis pourraient devenir durs s’ils le voulaient. Par exemple, fin 2019, l’administration a ordonné l’arrêt des vols américains vers des destinations cubaines, à l’exception de La Havane.

En juillet 2021, cependant, l’administration Biden a imposé de nouvelles sanctions à Cuba à la suite de la répression du gouvernement cubain contre les manifestants dans les rues de Cuba pour protester contre les pénuries de médicaments et de nourriture résultant de la pandémie de Covid-19. La politique de Biden était encadrée par le sénateur Robert Mendez, président de la commission des relations étrangères du Sénat américain et fils d’immigrants cubains, qui dans le passé a critiqué la ligne plus douce de l’administration Obama à l’égard de Cuba.

Suivez l’argent

La réalité est que les produits cubains sont déjà largement disponibles en Europe et dans d’autres parties du monde. Si et quand les États-Unis deviendront un partenaire commercial plus actif avec Cuba, il est probable que les mêmes sociétés multinationales européennes qui distribuent les produits cubains au reste du monde contrôleront également la distribution de ces produits aux États-Unis.

Pour comprendre les opportunités potentielles pour les investisseurs, il est utile de connaître un peu l’histoire et d’avoir un aperçu du fonctionnement actuel des grandes entreprises à Cuba.

Une histoire brève

Avant l’arrivée au pouvoir de Fidel Castro en 1959, un pourcentage énorme de l’économie cubaine était sous le contrôle de sociétés américaines. Les entreprises américaines dominaient même les services publics et les chemins de fer de l’île. Ils contrôlaient également une partie importante de ses ressources naturelles, notamment ses industries du sucre, du bétail, du tabac, du bois, du pétrole, des mines et des fermes.

Le nouveau gouvernement communiste de Cuba a nationalisé tous ces biens, les réclamant au nom du peuple cubain. Les États-Unis ont riposté en imposant un embargo commercial dans l’espoir de renverser le gouvernement cubain.

Six décennies plus tard

Après le passage de six décennies qui ont vu l’effondrement de l’Union soviétique, la fin de la guerre froide et le passage du flambeau par Fidel Castro à son frère Raul, il est clair pour toutes les parties que l’embargo commercial n’a pas atteint son objectif but.

Aujourd’hui, beaucoup soutiennent que l’embargo n’a aucun sens et que sa suppression ne rendra pas seulement les consommateurs américains heureux, mais favorisera également l’objectif d’apporter un plus grand niveau de liberté aux citoyens de la nation insulaire.

Grande entreprise, style communiste

La Révolution a peut-être libéré l’île de la domination des intérêts commerciaux américains, mais même les communistes aiment faire des profits. En conséquence, le gouvernement Castro a conclu il y a longtemps des accords avec des entreprises multinationales basées en Europe pour distribuer des produits cubains, y compris ses célèbres cigares et rhum.

La société britannique Imperial Tobacco, qui est cotée à la bourse de Londres sous le symbole IMT, a les droits exclusifs de distribuer des cigares cubains dans le monde entier (sauf aux États-Unis) via un réseau enchevêtré d’entités corporatives qui comprend une participation de 50 % dans Corporación Habanos, la société cubaine compagnie de tabac du gouvernement.

Habanos, comme on l’appelle à Cuba, contrôle sa marque en concluant des accords de distribution limités et soigneusement contrôlés dans chaque pays où elle exerce ses activités. Si vous allumez un cigare cubain n’importe où dans le monde, une partie des bénéfices revient à Imperial Tobacco.

Le rhum

Le commerce du rhum à Cuba tisse une toile tout aussi enchevêtrée. Lorsque Castro a pris le relais, les fabricants de rhum, dont Bacardi Limited et Jose Arechabala SA, ont été expulsés du pays.

Les Français sont entrés dans la mêlée lorsque Pernod Ricard, qui opère en France sous le nom de RI.PA, s’est associé à la société d’État cubaine Cubaexport et a commencé à vendre la célèbre marque de rhum Havana Club, anciennement produite par Jose Arechabala.

(Bacardi produit un rhum du même nom à Porto Rico, en utilisant une recette de la famille Arechabala, en vente uniquement aux États-Unis)

Demande américaine

Ainsi, l’opportunité de distribuer les produits cubains les plus connus aux États-Unis est peut-être révolue depuis longtemps. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’autres opportunités, tant pour les marchandises importées aux États-Unis que pour les marchandises exportées à Cuba.

Il y a encore un gros obstacle si vous êtes un maniaque du respect des règles établies dans un passé sombre. Des estimations raisonnables placent la valeur totale des avoirs américains saisis par le gouvernement cubain à environ 7 milliards de dollars. La loi américaine exige que l’argent soit remboursé avant que l’embargo commercial puisse être levé.

Il est hautement improbable que le gouvernement cubain remette l’argent, bien qu’il soit toujours possible qu’un autre arrangement soit conclu qui ouvrirait la porte à de nouvelles affaires.

Le statut touristique

Sur le plan du tourisme, les Américains se dirigeaient déjà vers Cuba via le Canada, le Mexique, l’Europe et d’autres pays qui ont des vols à destination de La Havane bien avant que le président Barack Obama ne lève l’embargo sur les voyages en 2015.

À ce jour, il existe des exceptions à l’interdiction pour les groupes universitaires, la recherche universitaire, le journalisme et les réunions professionnelles. Les voyages à Cuba d’artistes et de compétiteurs sportifs sont également acceptables. Les visites familiales sont autorisées. Les visiteurs humanitaires sont autorisés. En bref, à peu près n’importe qui pourrait se rendre à Cuba avec une ou plusieurs de ces exceptions.

À ce stade, les navires de croisière américains ne sont pas autorisés à faire escale à Cuba, mais des vols commerciaux en provenance des États-Unis sont proposés par les compagnies aériennes American Airlines, JetBlue et Southwest.

Un site officiel cubain indique clairement que les passeports américains sont toujours les bienvenus à Cuba, pas de problème.

Opportunités cubaines

La beauté tropicale de Cuba a un attrait évident pour les voyageurs, mais le pays offre la possibilité de faire des profits pour des entreprises plus banales. La nourriture, les vêtements et les outils agricoles sont tous des importations cubaines potentielles. L’infrastructure vieillissante de l’île doit absolument être mise à jour, ce qui devrait offrir des opportunités aux entreprises de construction, aux fournisseurs de ciment et d’autres matériaux de construction, aux ingénieurs, architectes et constructeurs de maisons.

Juste au sud de la Floride

Les agents immobiliers sont également susceptibles d’être en demande, car les Américains recherchent des résidences secondaires ou des maisons de retraite dans une partie plus ensoleillée du monde. Les ventes d’automobiles sont une autre opportunité possible. Les compagnies maritimes gagneraient de l’argent et créeraient des emplois, en particulier dans la partie sud des États-Unis, car un nombre croissant de produits sont livrés dans les deux sens entre les deux pays.

En outre, les grandes et moyennes entreprises et les entrepreneurs, tant sur l’île qu’à l’étranger, sont susceptibles d’identifier des opportunités de niche rentables pour tout, des fruits de mer à la crème solaire, si des relations renouvelées créent des opportunités.

Quand cela arrivera-t-il ?

À quel moment toutes les sanctions seront-elles levées et les relations commerciales normalisées ? La plupart des experts conviennent que ce ne sera pas de sitôt. Les liens économiques peuvent être lents à se développer, la politique relative à Cuba est complexe et les entreprises peuvent être prudentes avant d’entrer en relation avec un pays connu pour avoir nationalisé des actifs, même depuis longtemps. En attendant, le fruit défendu de Cuba continuera de séduire ses voisins du nord.