Ligue des champions : les clubs de Super League féminine peuvent-ils rivaliser avec l’élite européenne ?
La Super League féminine a parcouru un long chemin au cours des 15 dernières années – intérêt et couverture accrus, joueuses de renom et foules record.
Mais cela fait combien de temps qu’une équipe anglaise n’a pas remporté la Ligue des champions, Arsenal étant en 2007 la seule équipe britannique à avoir remporté le prestigieux trophée européen.
Maintenant, après l’historique Succès à l’Euro 2022le football féminin en Angleterre est sans doute au meilleur endroit qu’il ait jamais été et Arsenal et Chelsea se préparent à montrer qu’ils peuvent rivaliser avec l’élite européenne alors qu’ils se préparent pour leurs matchs de groupe de la Ligue des champions cette semaine.
Arsenal affrontera Lyon, huit fois champion, qu’il n’a jamais battu, mercredi avant que Chelsea affronte le Paris-St Germain jeudi.
Mais, les équipes anglaises peuvent-elles rivaliser avec les poids lourds européens qui ont dominé la Ligue des champions pendant si longtemps ?
Au cours des 21 ans d’histoire de la compétition, l’Angleterre a eu 12 demi-finalistes. Mais si vous regardez la liste des finales, vous verrez les mêmes noms encore et encore.
Le milieu de terrain d’Everton, Izzy Christiansen, qui a remporté la Ligue des champions avec Lyon en 2019, a déclaré qu’il restait encore du chemin à parcourir avant qu’Arsenal ou Chelsea ne puissent faire tomber les équipes d’élite européennes de leur perchoir.
« Pour participer aux étapes ultérieures, vous devez atteindre au moins les quarts de finale ou les demi-finales chaque année », a-t-elle déclaré à BBC Sport.
« Il est temps – vous avez besoin de l’expérience d’être autour de ces étapes ultérieures. »
Chelsea semblait pouvoir enfin le faire lorsqu’ils ont atteint la finale en 2021, mais ils étaient complètement époustouflé par Barcelone.
Christiansen a déclaré que la patronne de Chelsea, Emma Hayes, avait mis en place une « machine à gagner » dans le championnat national, mais cette saison, Arsenal semble mieux équipé pour se battre en Europe.
Après avoir remporté le tournoi en 2007, Arsenal a atteint les demi-finales trois années de suite à partir de 2011 mais n’a pas réussi à atteindre une finale depuis sa couronne historique.
« Arsenal a une équipe et un banc ridiculement bons », ajoute Christiansen. « La perte de Leah Williamson peut être un problème, mais s’ils peuvent garder l’équipe en forme, en particulier Kim Little et Lia Walti, qui jouent si bien, ils pourraient bien faire. »
Christiansen se souvient avoir atteint les demi-finales en 2017 et 2018 avec Manchester City, mais a déclaré que s’habituer à jouer le week-end et en milieu de semaine peut être difficile.
« A City, nous étions les mieux placées tactiquement pour essayer de battre Lyon en demi-finale car nous avions un très bon effectif », dit-elle. « Le manager de l’époque, Nick Cushing, était incroyablement intelligent sur le plan tactique et nous avons été si près de les battre uniquement à cause de ses méthodes d’entraînement. »
C’était le City le plus proche de se qualifier pour la finale et ils ont raté la phase de groupes au cours des deux dernières saisons, perdant les deux fois lors des tours de qualification contre le Real Madrid.
« Des groupes ridiculement durs »
Cette année, Arsenal rencontrera la Juventus et Zurich ainsi que Lyon dans le groupe C tandis que Chelsea affrontera le PSG, le Real Madrid et Vllaznia dans le groupe A.
« Les deux ont des groupes ridiculement durs. Si Arsenal peut sortir de ce groupe, ils verront cela comme éliminant au moins un des favoris », a déclaré Christiansen.
Lyon, Wolfsburg et, plus récemment, Barcelone dominent l’histoire de la Ligue des champions et Christiansen a déclaré qu’elle pouvait sentir la différence pendant son séjour chez les géants français.
« A Lyon, j’ai trouvé la progression à l’entraînement très claire », a-t-elle poursuivi. « Ils étaient de classe mondiale dans toutes les positions. J’ai adoré m’entraîner parce que c’était rapide et intense.
« Ce que j’ai trouvé étrange, c’est à quel point les joueurs se sont adaptés pour jouer en Ligue des champions par rapport à la ligue nationale en France, qui à mon avis était assez faible, à part les matchs contre le PSG.
« Je le pense [the league] s’est améliorée depuis que j’étais là-bas, mais la façon dont Lyon a continué à gagner la Ligue des champions sans être testée chaque semaine au niveau national défie la théorie selon laquelle nous pensons que la WSL doit être plus compétitive pour qu’un club anglais puisse gagner la Ligue des champions », a-t-elle déclaré.
De nombreuses équipes anglaises vainqueurs du Championnat d’Europe exercent leur métier dans la WSL, mais avec les joueuses de haut niveau Lucy Bronze, Keira Walsh et Georgia Stanway qui déménagent toutes à l’étranger cet été, il y a toujours une forte attirance vers le continent.
« Ils doivent penser qu’ils ont plus de chances de gagner la Ligue des champions avec Barcelone et le Bayern Munich, respectivement, qu’ils ne le font ici », a déclaré Christiansen.
« Mais je suis sûr qu’il y a aussi des joueurs qui regardent maintenant Arsenal et Chelsea et pensent qu’ils pourraient gagner la Ligue des champions avec eux. »
Ces dernières années, il y a eu une migration accrue de joueurs des meilleures équipes européennes vers la WSL.
Pernille Harder a rejoint Chelsea en provenance de Wolfsburg, double championne d’Europe, pour un montant alors record, tandis que Hayes a ajouté la très expérimentée défenseure Kadeisha Buchanan, qui a remporté la Ligue des champions à cinq reprises avec Lyon, dans ses rangs cette saison.
Arsenal a conservé l’attaquant recherché Vivianne Miedema et a recruté Lina Hurtig de la Juventus, ce qui témoigne de l’intention des Gunners sous le patron Jonas Eidevall.
Le manager suédois a précédemment déclaré que l’ambition européenne d’Arsenal faisait partie de la raison pour laquelle il a rejoint le club en 2021 et la profondeur de son équipe indique qu’ils sont prêts à se battre sur tous les fronts cette année.
« Eidevall a parlé de la différence entre battre une équipe en WSL et battre une équipe en Europe. Vous ne pouvez pas ignorer le précédent succès d’Arsenal en Ligue des champions, mais quand ils l’ont remporté, ils avaient une équipe ridiculement forte », a déclaré Christiansen.
Quatre des huit dernières saisons de la Ligue des champions manquaient de demi-finaliste anglais et Christiansen pense qu’il est important d’avoir l’expérience d’être dans les dernières étapes du tournoi.
« En réalité, je pense que nous sommes dans quelques années pour voir une équipe anglaise gagner. Cela ne veut pas dire qu’Arsenal et Chelsea n’ont pas d’équipes fantastiques, mais je ne pense pas que nous en soyons encore là. »
