Liens personnels, diplomatie et charme : le roi Charles en aura besoin pour conquérir l’Afrique | Le roi Charles III
La Grande-Bretagne pleure la mort de la reine Elizabeth – dernières mises à jour
De tous les dirigeants africains au cours des dernières décennies, un seul pouvait revendiquer un pouvoir qui s’étendait sur tout le continent année après année – et elle vivait dans le centre de Londres.
Le décès de la reine Elizabeth II a suscité une vague d’hommages et de testaments, mais aussi des questions difficiles qui peuvent poser un défi au roi Charles III alors qu’il cherche à poursuivre l’œuvre de sa mère en Afrique.
Le plus célèbre des nombreux voyages de la reine sur le continent fut au Kenya en février 1952. Âgée de 25 ans, elle avait passé la nuit dans une cabane dans les arbres, se levant à l’aube pour observer la faune avant d’apprendre la mort de son père, le roi George VI, et son accession à la trône.
La semaine dernière, Uhuru Kenyatta, président du Kenya, a qualifié la reine « d’icône imposante du service désintéressé envers l’humanité et de figure de proue clé du… monde entier ». Parmi les nombreux acteurs historiques majeurs en Afrique qu’elle connaissait personnellement, il y avait son père, le leader indépendantiste et premier président du Kenya, Jomo Kenyatta.
De tels liens, renforcés par le sens instinctif de la diplomatie et du charme de la reine, ont aidé la Grande-Bretagne à faire face à une fin potentiellement traumatisante du pouvoir impérial de la nation sur une grande partie du continent, selon les observateurs.
« Sa grâce a été absolument déterminante pour assurer des relations harmonieuses avant et après l’indépendance. Ses efforts personnels… ont été indispensables pour accommoder les Britanniques à la perte de leur empire et permettre aux pays indépendants de maintenir avec la Grande-Bretagne une relation émotionnelle sans être oppressive », a déclaré Nicholas Westcott, directeur de la Royal Africa Society. Observateur.
Un moment clé a été la danse de la reine avec Kwame Nkrumah, président du Ghana, en 1961. Cela a envoyé un puissant message antiraciste, soulignant que la reine traiterait les dirigeants des nouveaux pays sur un pied d’égalité.
« C’était profondément symbolique et tout à fait caractéristique de son approche », a déclaré Westcott.
Mais si l’offensive de charme de la reine était instinctive et authentique, elle servait aussi les intérêts stratégiques britanniques. La danse au Ghana – la première des 14 anciennes colonies britanniques en Afrique à obtenir son indépendance pendant son règne – a été créditée d’avoir bloqué à la fois l’inclinaison de Nkrumah vers l’URSS et le départ de son pays du Commonwealth. La reine se souciait profondément du Commonwealth, qui était la clé de l’influence continue de Londres sur le continent.
Certains ont dit que la diplomatie de la reine distrait d’une réalité moins attrayante : que la Grande-Bretagne a renoncé à ses colonies avec réticence et au milieu d’une violence importante. Son célèbre voyage au Kenya est intervenu juste au moment où le mouvement Mau Mau, qui visait à reprendre les terres saisies et à faire pression pour mettre fin à la domination coloniale, s’accélérait. Sa répression brutale a nui aux relations pendant des décennies et a conduit à un versement de 19,9 millions de livres sterling par le gouvernement britannique il y a trois ans.
Les hauts-fonds de la politique africaine des années suivantes ont également offert tout sauf une navigation placide, même dans le Royal Yacht Britannia.
Lorsque les suprémacistes blancs rhodésiens ont déclaré unilatéralement leur indépendance en 1965, la reine était catégorique sur le fait qu’elle n’accepterait pas le rôle de chef d’État d’un régime rebelle. Lorsque Margaret Thatcher a refusé d’imposer des sanctions à l’Afrique du Sud de l’apartheid dans les années 1980, le mécontentement du monarque a été rapporté en première page du L’heure du dimanchele plus proche qu’elle ait jamais eu d’un différend public avec un politicien élu.
La monarque avait d’autres moyens de faire connaître son point de vue : une première visite officielle en Afrique du Sud n’intervint qu’un an après les premières élections libres de 1994. Nelson Mandela, premier président démocratique d’Afrique du Sud et ami, l’appela « chère Elizabeth » lorsqu’ils parlait. La reine a apparemment salué la violation du protocole.
La semaine dernière, Cyril Ramaphosa, président de l’Afrique du Sud, a déclaré que « l’engagement et le dévouement de la reine… restent un exemple noble et vertueux pour le monde entier ».
D’autres en Afrique du Sud ont adopté un point de vue différent. Le Congrès des chefs traditionnels d’Afrique du Sud a avoué avoir des « sentiments mitigés » tout en adressant « ses sincères condoléances au peuple de tout le Royaume-Uni ».
« Vous comprendrez que nous avons traversé un système de colonisation très brutal », a déclaré le secrétaire général Zolani Mkiva.
Le chef du parti radical de gauche Economic Freedom Fighters, Julius Malema, a déclaré à ses partisans que quiconque pleurait la reine célébrait le colonialisme et appelait à des réparations du Royaume-Uni.
Des appels ont également été lancés pour le retour des précieux diamants extraits sur le continent qui figurent désormais parmi les joyaux de la couronne, tandis que BBC News Africa a dû exhorter son public à être plus « respectueux » lorsque son compte a été inondé de messages soulignant l’impact négatif du colonialisme britannique après que le réseau a envoyé un tweet célébrant le « lien de longue date » de la reine avec le continent.
La famille royale a récemment cherché à aborder le passé impérial de la Grande-Bretagne, semblant souvent bien en avance sur Downing Street dans la résolution de problèmes difficiles. En tant que prince, Charles a prononcé un discours de conciliation à la Barbade l’année dernière faisant référence à « l’atrocité épouvantable de l’esclavage » qui « tache à jamais l’histoire britannique ».
Mais bien qu’il ait beaucoup voyagé sur le continent, le nouveau roi peut encore avoir du mal à égaler la combinaison de charme et de connaissances de sa défunte mère. Du Cap à Alger en passant par Kampala – qu’elle a visités respectivement en 1947, 1980 et 2007 – la reine a été respectée par les dirigeants et accueillie par des centaines de millions de personnes.
« Lorsque la reine a visité l’Ouganda en 1954, j’étais à l’école primaire. C’était une jeune et petite femme qui avait l’air très humble. Elle était très admirable et souriante », a déclaré à Reuters Vincent Rwosire, un postier à la retraite de 84 ans.
« Nous ne pouvions pas croire qu’une si jeune femme puisse avoir autant de pouvoir », a-t-il déclaré par téléphone depuis Mbarara, dans l’ouest de l’Ouganda.
Les liens entre les nations et les peuples africains et la monarchie britannique vont maintenant évoluer de nouvelles manières, selon les observateurs.
« Ce sera la prochaine génération qui définira ce que devrait être la nouvelle relation », a déclaré Westcott.