L’icône des Rangers Peter McCloy sur le fait d’avoir battu les meilleurs destins européens d’Allemagne et un prix spécial Allan McGregor
« C’est à deux heures et demie de route de Séville à partir de laquelle je séjourne en Algarve », explique l’homme qui était une présence dominante dans la plus grande réussite des Rangers il y a un demi-siècle. « J’adorerais faire ce voyage le mois prochain ».
McCloy est plein d’admiration pour l’odyssée de la Ligue Europa entreprise par l’équipe actuelle des Rangers cette saison, qui les verra ensuite se rendre en Allemagne pour le match aller de leur demi-finale contre le RB Leipzig jeudi soir.
Il n’est peut-être pas naturellement enclin à croire aux présages, mais la légende du gardien de but McCloy ne peut s’empêcher de penser que les stars pourraient bien s’aligner pour le club d’Ibrox à l’occasion du 50e anniversaire de l’année où il faisait partie de l’équipe de Willie Waddell qui a remporté la Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe. .
Tout comme en 1972, lorsque les Rangers ont battu le Bayern Munich dans les quatre derniers, le prix pour avoir battu des adversaires allemands sera une place en finale en Espagne où McCloy & Co a connu sa meilleure heure en battant le Dynamo Moscou 3-2 au Camp Nou. .
« Je dois admettre que je suis assez optimiste quant à leurs chances », déclare McCloy. «Les Rangers ont obtenu le match aller en premier en demi-finale, tout comme nous l’avons fait contre le Bayern, et cela devrait les aider.
« C’est une opportunité fantastique pour eux et une opportunité qu’ils ont gagnée avec de superbes performances en Europe cette saison. Cela me rappelle beaucoup 1972 et ce serait incroyable s’ils pouvaient le faire à Séville au moment où nous célébrons le 50e anniversaire de Barcelone.
Si le RB Leipzig débutera en tant que favoris contre les Rangers la semaine prochaine, Giovanni van Bronckhorst et ses joueurs pourraient s’inspirer de la manière dont leurs estimés prédécesseurs ont bouleversé les chances face à une équipe de Bundesliga bien plus redoutable.
Il est difficile d’exagérer la qualité de l’équipe du Bayern, les Rangers ont battu de manière mémorable 3-1 au total en 1972.
Six de leurs joueurs – le gardien Sepp Maier, le skipper et balayeur hors pair Franz Beckenbauer, le défenseur Hans-Georg Schwarzenbeck, le milieu de terrain Paul Breitner et les attaquants Uli Hoeness et Gerd Muller – ont tous joué dans l’équipe de l’Allemagne de l’Ouest qui remporterait l’Euro 72 en Belgique cet été-là et seraient tous à nouveau dans la formation de départ lorsque leur nation remporterait la Coupe du monde à domicile deux ans plus tard.
Le Bayern avait battu la belle équipe de Liverpool de Bill Shankly au deuxième tour de la Coupe des vainqueurs de coupe cette saison-là alors qu’ils se lançaient dans une époque dorée qui les verrait remporter la Coupe d’Europe trois années de suite de 1974 à 1976.
Pourtant, en avril 1972, ils ont plus que rencontré leur match dans une équipe des Rangers qui a creusé profondément pour un match nul 1-1 à Munich avant d’épuiser les vainqueurs complets 2-0 lors d’un match retour regardé par une foule frénétique de 80 000 personnes à Ibrox.
« Ce que nous avons fait au cours des deux matches contre le Bayern Munich était absolument aussi bon que tout ce que nous avons réalisé lors de cette campagne », explique McCloy.
« Les gens en Allemagne vous diront toujours que l’équipe du Bayern des années 1970 était sans doute leur plus grande équipe de club de tous les temps.
« Au match aller, nous nous sommes retrouvés coincés dans notre boîte au départ et nous n’avons pas pu sortir. Ils n’arrêtaient pas de venir vers nous par vagues et vagues.
«Nous avons résisté et avons très bien défendu pour ne mener que 1-0. En deuxième mi-temps, on s’y est vraiment mis. Après avoir égalisé grâce à un but contre son camp, nous avons terminé le match aussi fort qu’eux.
« Le Bayern était une équipe de haut niveau avec des joueurs exceptionnels. Mais à cette époque, notre équipe était aussi en forme – sinon plus en forme – que toutes celles que nous avons rencontrées. Nous savions que si nous pouvions les égaler sur le plan physique du jeu, cela nous donnerait une chance.
« Nous avions aussi des joueurs très talentueux, bien sûr, et c’était une combinaison qui nous a bien servi en Europe cette saison-là.
«Le match retour contre le Bayern serait là-haut avec tout ce que j’ai vécu à Ibrox dans ma carrière.
«Nous sommes partis vers un dépliant avec Sandy Jardine en en collant un avec sa cheville gauche. Le bruit était incroyable et quand nous avons mené 2-0 grâce à Derek Parlane, nous étions dans une position vraiment dominante.
« Je ne dirais pas que le Bayern a abandonné, mais ils avaient l’air totalement bouleversés par le début de match qu’ils avaient et n’ont jamais vraiment menacé de récupérer ou de nous donner trop de soucis pour le reste de la nuit.
« Le Bayern était certainement considéré comme le favori pour remporter le tournoi. Nous les avions affrontés au premier tour de la Fairs Cup la saison précédente, perdant 2-1 au total, nous en savions donc assez sur eux.
« Nous n’avons pas abordé la rencontre avec la moindre crainte d’eux. À ce stade, nous pensions vraiment que nous pouvions remporter le trophée.
« C’est en fait avant le quart de finale face au Torino que Willie Waddell a évoqué pour la première fois la perspective d’aller jusqu’au bout.
« Il nous a convoqués à une réunion à l’hôtel de Turin et a dit ‘C’est celui-là’. Il a estimé que si nous pouvions atteindre les quatre derniers, c’était le tournoi de n’importe qui à gagner.
«Je pense que c’est la même chose maintenant pour l’équipe actuelle des Rangers. Ayant atteint les quatre derniers, je crois vraiment qu’ils ont autant de chances que n’importe laquelle des trois autres équipes restantes de remporter le trophée.
« Ils ont été absolument incroyables en Europe cette saison. Certains des résultats ont été exceptionnels.
«La victoire 4-2 contre le Borussia Dortmund au premier tour des huitièmes de finale a vraiment incité les gens à s’asseoir et à remarquer les Rangers et à les considérer comme des prétendants.
« De toute évidence, le RB Leipzig sera au courant de ce que les Rangers ont fait à Dortmund. Ils ne le traiteront pas à la légère. Peut-être que Dortmund a fait ça au match aller, je ne sais pas. Ils pensaient peut-être qu’ils auraient un jeu plus facile qu’ils ne l’ont fait.
« C’est une merveilleuse réussite pour les Rangers d’en arriver là, compte tenu de la qualité des équipes du tournoi.
« Contrairement à l’époque où je jouais, il y a maintenant plusieurs équipes des grandes ligues comme l’Allemagne dans les compétitions européennes.
« Vous devez jouer beaucoup plus de matchs pour atteindre une finale, mais en phase de groupes – que nous n’avons pas eue – vous avez plus d’occasions de récupérer d’une mauvaise performance ou d’un mauvais résultat. Mais les Rangers méritent tout le crédit qu’ils reçoivent et j’espère qu’il y en aura d’autres à venir.
Aucun gardien de but dans l’histoire des Rangers n’a disputé plus de matchs pour le club que les 535 apparitions que McCloy a accumulées au cours d’une carrière de joueur de 16 ans à Ibrox, qui l’a vu remporter 11 distinctions majeures et faire partie de deux équipes nationales triples.
Sa longévité au plus haut niveau est reflétée par Allan McGregor qui continue d’offrir des moments influençant les matchs d’une qualité à couper le souffle pour les Rangers à l’âge de 40 ans. l’été et pourrait être sur le point d’appeler le temps pendant ses jours de jeu.
McCloy n’aimerait rien de mieux que d’assister à une fin de conte de fées dans la carrière de l’ancien gardien de but écossais.
« J’ai été un peu seul à être le seul gardien de but des Rangers à avoir remporté cette médaille de vainqueur européen pendant 50 ans, alors j’espère qu’Allan McGregor pourra aussi mettre la main sur une », dit-il.
« Il a été incroyable en Europe. Il produit des arrêts incroyables à des moments clés des matchs et la grande scène semble faire ressortir le meilleur de lui.
« Dans certains matchs de Premiership cette saison, il n’a pas été lui-même et il a été critiqué pour cela. Mais il doit être le gardien du tournoi de la Ligue Europa. »
McCloy a été parmi ceux qui ont été surpris par la décision du manager des Rangers van Bronckhorst de remplacer McGregor par son adjoint Jon McLaughlin pour la demi-finale de la Coupe d’Écosse dimanche dernier contre le Celtic à Hampden.
Bien que McLaughlin ait joué à chaque tour du tournoi cette saison, McCloy pense que McGregor mérite d’être entre les bâtons lorsque les Rangers affronteront Hearts en finale le 21 mai.
« C’est un peu étrange pour moi, » dit-il. « Parce que vous amenez quelqu’un dans l’équipe qui n’a pas joué régulièrement et qui manque de pratique de match.
« L’entraînement est très bien pour les gardiens de but, mais peu importe à quel point vous vous entraînez tous les jours, c’est une chose totalement différente de jouer chaque semaine et de développer une compréhension dans les matchs avec votre défense.
« Je sais que beaucoup de clubs le font ces jours-ci, mettent différents gardiens de but dans l’équipe pour certaines compétitions de coupe. C’est quelque chose de très important en Angleterre.
« Ne vous méprenez pas, je pense que McLaughlin est un bon gardien de but à part entière. Mais mon propre penchant est que vous devriez vous en tenir à votre numéro un établi pour les grands jeux.
« Si ce doit être la dernière saison de McGregor, il espère terminer sa carrière avec une médaille de vainqueur. Si cela ne vient pas en Ligue Europa, je pense que ce serait dur pour lui s’il n’avait pas l’opportunité de jouer la finale de la Coupe d’Ecosse.
Pour McCloy et ses camarades « Barcelona Bears », la nouvelle reconnaissance de leur propre triomphe historique se poursuit mardi soir avec la première de Rangers72, un long métrage documentaire sur la campagne de la Coupe des vainqueurs de coupe raconté par l’acteur James Cosmo.
« Il y avait un dîner organisé pour nous en février et maintenant ce film sort », dit-il. « C’est toujours super quand on a l’occasion de se retrouver.
« J’ai 75 ans maintenant, certains des autres gars sont plus âgés et, bien sûr, nous en avons perdu quelques-uns aussi. Lorsque nous avons remporté le trophée, je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne se soit attendu à ce qu’il ait un impact aussi durable en termes d’invitation à des événements au fil des ans pour le célébrer et le commémorer.
« Les gens nous traitent si bien et c’est fantastique que cette réalisation signifie toujours autant et soit tenue en si haute estime par les supporters des Rangers. C’est ce que l’équipe actuelle est maintenant si près de vivre. J’espère juste sauter dans la voiture pour aller les voir faire.