L’horrible photo de cheval mort de Gordon Elliott a laissé le monde des courses engourdi par le choc | Course de chevaux

SLe jarret et la colère sont les émotions permanentes de la course ce matin, 12 heures après l’admission de Gordon Elliott que l’image horrible le montrant à califourchon sur un cheval mort au galop, qui circulait sur les réseaux sociaux depuis samedi soir, est authentique.

Mais il y a aussi un sentiment d’engourdissement – une réticence à évaluer non seulement l’ampleur des dommages que la photographie a déjà infligés à la course, mais aussi à quel point cela pourrait s’aggraver au cours des jours et des semaines à venir.

Même l’Irish Horseracing Regulatory Board (IHRB) semble étourdi par l’ampleur du désastre des relations publiques. Rien n’est ressorti du régulateur irlandais depuis un bref tweet pour dire qu’il était «conscient» de l’image tôt samedi soir.

Entre-temps, la photographie a fait le tour du monde des dizaines de fois et a été vue par des millions de personnes. Pour certains, cela renforcera simplement la croyance existante selon laquelle le sport est abusif et cruel. Beaucoup d’autres, cependant, n’auront eu aucune opinion fixe sur la course dans un sens ou dans l’autre, au-delà du sentiment que si d’autres en profitent ou en vivent et que les chevaux sont bien soignés, où est le mal?

Leurs esprits reculeront devant la photo, comme beaucoup l’ont fait dans la course samedi et dimanche alors que nous continuons à espérer contre tout espoir que cela se révélerait faux. Une fois vu, il ne peut pas être invisible, et pour beaucoup, ce sera leur image unique et permanente de la course pour les années à venir.

À cet égard, la tentative profondément peu convaincante d’Elliott de fournir un «contexte» à la photographie de dimanche soir ne fait qu’empirer les choses. Même si tout s’est passé comme il l’a décrit – et la série apparente de coïncidences malheureuses étend la crédulité au point de rupture – il devait toujours être conscient que, pour une raison étrange, le moment avait été enregistré à la caméra. N’a-t-il pas vraiment compris à quel point cela pouvait être dommageable?

Personne dans la course ne peut discuter de l’étendue des réalisations d’Elliott. Il était le plus jeune entraîneur à remporter un Grand National en 2007, il a sellé 32 gagnants au Festival de Cheltenham et a été le meilleur entraîneur de la réunion à deux reprises. Il a également construit son écurie extrêmement réussie à partir de zéro, sans cuillère en argent requise.

De toute évidence, et peut-être inévitablement, il s’est également fait des ennemis en cours de route. Les chevaux de Michael O’Leary étaient autrefois répartis dans plus d’une douzaine d’écuries en Irlande, mais Elliott est régulièrement devenu le meilleur chien. Un terrain de course soudé, quant à lui, peut également susciter d’âpres rivalités et jalousies.

Plus de détails sur les origines de l’image et sur les personnes qui l’ont initialement partagée en ligne peuvent apparaître lorsque l’IHRB porte plainte contre Elliott pour avoir discrédité le sport. Il pourrait également y avoir un lien vers une autre vidéo circulant sur WhatsApp la semaine dernière qui semblait montrer le personnel de la cour, Elliott inclus, buvant dans un bar bondé.

Dans ce contexte, l’émergence soudaine de la photographie un an ou plus après sa prise ne sera probablement pas une coïncidence. Quelqu’un avec un grief brûlant contre Elliott est apparemment déterminé à le faire tomber, et il y aura ceux dans la course qui soutiendront que la méchanceté ne devrait pas être autorisée à réussir. Il est l’un des entraîneurs les meilleurs et les plus performants que le sport ait vu, des dizaines de personnes dans son écurie dépendent de lui pour leur subsistance et il a commis – et admis – une terrible erreur.

Nous sommes également susceptibles d’entendre une autre ligne familière d’occasions antérieures où le monde extérieur a regardé dans la bulle de course et a été choqué par ce qu’il a vu: «ce n’est pas aussi mauvais qu’il y paraît». Et c’est vrai – mais uniquement parce que, dans un monde de médias sociaux, de messagerie instantanée et de millions de vues en quelques heures seulement, l’apparence de quelque chose compte plus que jamais.

Ce n’est pas aussi mauvais qu’il en a l’air, c’est pire et l’IHRB doit agir rapidement et de manière décisive pour défendre l’image et la réputation du sport. Les implications d’une longue interdiction pour le formateur sont considérables, à la fois à court terme avec les grands festivals à Cheltenham et Aintree qui se profilent et aussi, surtout, pour ses nombreux employés. En fin de compte, cependant, la responsabilité de ce qui se passe ensuite n’incombe pas à l’individu qui a partagé l’image, mais à Elliott lui-même.

Lorsqu’il s’est permis, pour une raison quelconque, d’être photographié à califourchon sur un cheval mort en prenant un appel téléphonique, Elliott a laissé tomber non seulement ses propres employés, mais chacun des milliers de travailleurs de la course, en Irlande et en Grande-Bretagne, qui chérissent les chevaux de course. et consacrer leur vie à prendre soin d’eux. Il semble impensable que son nom puisse encore figurer sur les cartes de course à Cheltenham dans quinze jours demain.