L’extinction des abeilles s’inquiète à mesure que le nombre d’espèces diminue

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Moins d’espèces d’abeilles ont été enregistrées depuis les années 1990, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que des espèces rares pourraient être éteintes.

Environ 25% d’espèces en moins ont été trouvées entre 2006 et 2015, par rapport aux enregistrements antérieurs aux années 1990, selon une étude publiée vendredi dans le One Earth Journal. Les auteurs sont des chercheurs du Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en Argentine.

«Quelque chose arrive aux abeilles», a déclaré le biologiste Eduardo Zattara, premier auteur du rapport. «Ce n’est pas encore un cataclysme des abeilles, mais ce que nous pouvons dire, c’est que les abeilles sauvages ne sont pas vraiment en plein essor.»

Les abeilles sauvages et gérées sont des pollinisateurs essentiels qui assurent la reproduction de milliers d’espèces de plantes sauvages et de 85% de toutes les cultures cultivées. Des rapports de plus en plus nombreux montrent que le déclin des populations d’abeilles sauvages pourrait suivre, voire être plus prononcé, que déclin des populations d’insectes. De nombreuses populations animales diminuent considérablement, les scientifiques ont récemment mis en garde.

Les observations de types d’abeilles plus rares ont chuté plus fortement que celles de familles plus communes, ont constaté les chercheurs. Registres de Mélittidés, une famille d’abeilles trouvée en Afrique, a diminué de près de 41% depuis les années 1990, tandis que les abeilles halictides, la deuxième famille la plus commune, ont diminué de 17% au cours de la même période.

La plupart des études sur les abeilles se concentrent sur le déclin des populations se concentrent sur une zone spécifique ou sur un type particulier d’abeille. Au lieu de cela, les chercheurs du CONICET ont examiné le nombre d’espèces enregistrées dans le monde sur plus d’un siècle.

Pour ce faire, ils ont utilisé le Global Biodiversity Information Facility, un réseau international de bases de données qui contient plus de trois siècles de documents provenant de spécimens de musée, d’universités et de photos de smartphone géolocalisées partagées par des naturalistes amateurs ces dernières semaines. Le réseau compte plus de 20 000 espèces d’abeilles connues dans le monde entier.

Les résultats sont sujets à une certaine incertitude principalement en raison de la variété des sources de données, ce qui rend impossible de parvenir à des conclusions définitives sur les espèces individuelles, ont déclaré les chercheurs. La technologie a permis d’enregistrer un plus grand nombre d’abeilles, mais moins d’espèces sont observées. Même en tenant compte des distorsions possibles des données, la tendance est claire et correspond à celle des rapports précédents, plus étroits.

« Compte tenu des perspectives actuelles de la biodiversité mondiale, il est plus probable que ces tendances reflètent les scénarios existants de déclin de la diversité des abeilles », indique le rapport. «Dans le meilleur scénario, cela peut indiquer que des milliers d’espèces d’abeilles sont devenues trop rares; dans le pire des scénarios, ils peuvent ont déjà disparu localement ou globalement. »

Les chercheurs ont mené une analyse similaire sur d’autres insectes pour voir si les variations du nombre d’espèces d’abeilles se reflétaient ailleurs, ce qui aurait été une indication que les changements avaient davantage à voir avec la collecte de données et les sources qu’avec les tendances réelles.

Les populations de deux familles de guêpes semblent également être en déclin, mais présentent des modèles différents de ceux des abeilles. Les espèces de fourmis, en revanche, ont augmenté au cours de la même période.

«Nous ne pouvons pas attendre d’avoir une certitude absolue car nous y arrivons rarement en sciences naturelles», a déclaré Zattara. «La prochaine étape consiste à pousser les décideurs à agir pendant que nous avons encore le temps. Les abeilles ne peuvent pas attendre.