L’exposition universelle de 1904 révisée: un artiste commémore les Philippins et les peuples autochtones

Louisa Francis Bihinang, Mariana Vilana, Antonio Estudillo, Suyon et Maura.

Ce sont quelques-uns des Philippins et des peuples autochtones qui sont morts après avoir été amenés aux États-Unis pour l’Exposition universelle de 1904 dans le cadre des plus grands «zoos humains» de l’époque.

Et Janna Langholz veut s’assurer que leurs noms ne sont pas perdus dans l’histoire.

C’est une artiste interdisciplinaire qui vit et mène ses recherches sur le site historique du village philippin, une étendue de terre de 40 acres à Clayton qui faisait autrefois partie de l’Exposition universelle.

En tant que gardien du site, Langholz retrace l’histoire de la vie de chaque individu comme un moyen de l’humaniser et de se souvenir d’eux, mais aussi de contrer une image de l’Exposition universelle qui persiste aujourd’hui.

« Beaucoup de gens ici célèbrent encore cette histoire ou n’en sont tout simplement pas conscients, alors que je le vois comme l’un des événements les plus racistes et tragiques de l’histoire américaine, en particulier pour les Philippins et les personnes de couleur », a déclaré Langholz, qui est philippin américain.

Près de 1 200 Philippins et autochtones de l’archipel sont arrivés à Saint-Louis en avril 1904, ainsi que des membres de la tribu Mbuti d’Afrique centrale et des Ainu du Japon. Angela da Silva, une experte en histoire locale, a déclaré que les groupes exposés étaient organisés selon une hiérarchie, du plus «primitif» au «avancé».

«Tout cela n’a fait que renforcer la distance culturelle, si vous voulez, entre ce qu’ils considèrent comme les primitifs et la société blanche», a déclaré da Silva. Elle a ajouté que les visiteurs jetteraient des pierres, des ordures et même de l’urine sur les personnes à l’intérieur des enclos.

Les affichages humains ont renforcé les stéréotypes racistes et inexacts sur les peuples autochtones. Tristement célèbre, lorsque les responsables de la foire ont appris que les Igorotiens du nord de Luçon consommaient des chiens lors de certaines cérémonies religieuses, ils ont été forcés de manger jusqu’à 20 chiens par semaine devant des spectateurs.

Comparer les peuples autochtones à des groupes plus «civilisés» a également justifié les efforts militaires et commerciaux que les États-Unis avaient déployés ces dernières années, a déclaré Terese Monberg, professeur agrégé à la Michigan State University.

«Cela a permis au peuple américain de comprendre pourquoi nous étions là-bas, pourquoi les États-Unis étaient aux Philippines et de justifier notre colonisation territoriale des Philippines», a-t-elle déclaré.

Une connexion personnelle

Langholz a déclaré qu’elle s’était lancée dans la recherche historique sur l’Exposition universelle de 1904 lors de ses études supérieures, à partir de 2013.

«Je suis née sur le site de l’Exposition universelle et j’ai vécu toute ma vie à Saint-Louis», a-t-elle déclaré. «Je pense donc que l’histoire a toujours été intimement liée à l’environnement dans lequel j’ai grandi et dans lequel je continue de vivre aujourd’hui.»

Son lien personnel avec le travail a poussé Langholz à continuer à parcourir de vieilles coupures de journaux de 1903 et 1904 pour corroborer les archives historiques d’individus philippins décédés peu de temps après leur arrivée à Saint-Louis, presque tous de maladies.

Une personne qu’elle a découverte s’appelait Maura, une Igorot de 18 ans de Suyoc, décédée d’une pneumonie le 15 avril 1904.

Langholz a été frappé par l’histoire de Maura, apprenant qu’elle et d’autres peuples autochtones des Philippines ont voyagé de Seattle à Saint-Louis dans un wagon plein sans chaleur.

«Étant dans le nord, Baguio et les Cordillères sont la partie la plus froide des Philippines, mais le« froid »signifie que les gens commencent à enfiler des pulls et des manteaux quand il est dans les années 50 à l’extérieur», a déclaré Langholz.

Elle a souligné que le printemps de 1904 était anormalement froid, même selon les normes du Missouri, avec des chutes de neige en avril. «Avoir souffert plus de 48 heures dans un train verrouillé sans les vêtements ou la préparation appropriés dans le froid glacial est cruel, inhumain, absolument impensable d’imaginer à quel point cela a dû être horrible.

Selon Jose D. Fermin Exposition universelle de 1904: l’expérience philippine, les autorités ont anticipé la perte de vies humaines et préparé des tombes dans deux cimetières de Saint-Louis spécialement pour les Philippins et les peuples autochtones avant leur arrivée dans la ville. Les tribus ont été empêchées d’accomplir des traditions funéraires en faveur d’un enterrement chrétien.

Une partie de la recherche de Langholz consiste à trouver les tombes de Maura et d’autres tombes non marquées dans les cimetières de Saint-Louis – un processus long et émotionnel de fouille dans les archives pour faire correspondre les descriptions vagues avec les noms d’individus dans les articles de journaux publiés à l’époque.

Une histoire incomplète

De telles tragédies sont souvent négligées dans les récits américains modernes de l’Exposition universelle de 1904, plus connue pour vanter les avancées technologiques telles que la machine à rayons X, les incubateurs pour bébés et les automobiles personnelles. L’héritage du parc des expositions en tant que lieu de splendeur et de grandeur avec des «palais» imposants s’est solidifié à travers la culture pop comme le film musical de 1944 «Meet Me in St. Louis», qui mettait en vedette Judy Garland.

Les omissions historiques rendent le travail des historiens et universitaires philippins comme Langholz encore plus vital pour plusieurs raisons, a déclaré Monberg, qui est également membre du conseil d’administration de la National Philippino American Historical Society. Elle a déclaré que le récit dominant du progrès à l’Exposition universelle et le silence sur ceux qui ont été exploités peuvent perpétuer des stéréotypes nuisibles aujourd’hui.

«La capacité de centrer en quelque sorte les histoires des Américains d’origine asiatique ou des Philippins est essentielle, pour plusieurs raisons, car l’histoire a été largement documentée par d’autres», a déclaré Monberg, ajoutant que l’histoire des Philippins américains ou des Américains d’origine asiatique est rarement enseignée en K -12 écoles.

La chercheuse Angela da Silva a déclaré que la nécessité d’un souvenir réconciliant de l’histoire est cruciale pour la guérison des divisions raciales qui persistent aujourd’hui. En 2018, Da Silva a réalisé une reconstitution historique de la façon dont les personnes de couleur étaient traitées à l’Exposition universelle avec la société Mary Meachum.

Elle a déclaré que le public était choqué et que certaines personnes étaient même sur la défensive de l’héritage de la foire.

«Si Saint Louis n’en avait pas honte, pourquoi l’ont-ils enterré et gardé enterré si longtemps?» dit da Silva. « Mais pourquoi? Je veux dire, si c’était OK et que vous êtes si fier de cet événement, alors pourquoi ne pas raconter toute l’histoire?

Da Silva a déclaré qu’au lieu de justifier l’événement comme étant «acceptable à l’époque», les gens d’aujourd’hui devraient s’engager dans l’histoire en reconnaissant les actes répréhensibles qui ont eu lieu. Selon elle, «les deux côtés doivent faire face à la vérité».

C’est quelque chose avec lequel de nombreux historiens sont aux prises. Adam Kloppe, historien public de la Missouri Historical Society, a déclaré qu’il y avait eu un effort accru au cours des 30 dernières années pour tenter de recentrer les perspectives marginalisées de l’héritage de la foire.

«Regarder l’histoire et toute sa complexité peut nous donner une image beaucoup plus complète de ce qu’était le passé et de ce à quoi il ressemblait, comment nous pouvons tirer des leçons du passé et les appliquer au présent pour rendre notre monde un peu meilleur. pour tout le monde », a-t-il dit.

Il a ajouté que l’exposition permanente du Missouri Historical Museum sur l’Exposition universelle sera mise à jour l’année prochaine avec une approche plus diversifiée.

Cherchant la paix

Langholz dirige et exploite le site historique du village philippin à partir de son appartement, où elle espère gérer un jour une communauté et un espace événementiel pour les Américains philippins. Elle a dit que cela a été un défi de faire face avec des ressources limitées, mais elle a bon espoir d’apporter des changements plus tangibles au quartier, comme un arbre commémoratif avec les noms des personnes décédées.

Quand elle a commencé son travail, Langholz a concentré ses efforts sur le renforcement de la communauté en lançant le Filipino American Artist Directory. Il a réuni 1 200 artistes qui se sont réunis sur le site historique du village philippin pour rendre hommage au même nombre de Philippins qui ont été amenés à Saint-Louis.

Depuis le début de la pandémie, Langholz a changé de vitesse pour promouvoir les efforts de préservation historique à la place. Elle a dit qu’elle avait fait une enseigne pour le site historique il y a quelques semaines à peine et qu’elle prévoyait d’organiser des visites à pied et d’organiser des événements dans un proche avenir.

«Je ne savais pas à quel point le fait d’avoir un signe aurait un impact, mais je pense que le fait qu’il soit ici donne de l’espoir aux gens, que quelque chose est fait pour remédier à ce traumatisme collectif qui est enfoui dans l’histoire depuis 117 ans». elle a dit.

Déjà, elle a reçu des messages de Saint-Louis, disant que son compte Instagram était la première fois qu’ils entendaient parler de cet aspect de l’Exposition universelle. Finalement, elle espère ajouter un arbre commémoratif avec les noms des personnes décédées.

«Je veux la paix pour ceux qui sont morts ici, et une fois que cela sera réalisé, je sens que je peux aussi avoir la paix moi-même», a-t-elle déclaré.

Suivez Megan sur Twitter: @meganisonline