L’exposition Portals ouvre les portes du futur à Athènes

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Ce n’est pas souvent que le Financial Times inspire l’art, je suppose, mais Portails, un nouveau spectacle à l’ancienne usine publique de tabac à Athènes, tire son nom et son thème d’une pièce du FT Weekend d’avril 2020, vers le début de la pandémie. Le romancier et commentateur indien Arundhati Roy y décrit notre présent pandémique comme une ouverture, marquant un seuil, même s’il n’est pas tout à fait clair où elle mène. Pour elle, cette rupture avec le passé « nous offre une chance de repenser la machine apocalyptique que nous nous sommes construite. Rien ne pourrait être pire qu’un retour à la normalité. . .[The pandemic]est un portail, une passerelle entre un monde et un autre.

Portails, avec 59 artistes sous le commissariat de la directrice de Neon Elina Kountouri et de Madeleine Grynsztejn, directrice du Museum of Contemporary Art Chicago, conjugue cette rupture avec celle de l’histoire de la Grèce : cette année le pays célèbre le 200e anniversaire du début de sa guerre d’indépendance vis-à-vis du Empire ottoman. Alors que les œuvres de l’exposition traitent de manière réfléchie des histoires interconnectées d’indépendance, de nationalisme et de colonialisme, le visiteur est beaucoup moins informé des voies à suivre.

L’usine de tabac publique à Athènes est un point de repère industriel dont les vies antérieures incluent une prison militaire, un abri anti-aérien de la Seconde Guerre mondiale, un camp de réfugiés et le ministère des Finances, avant qu’il ne soit remis au parlement grec pour être utilisé comme son une bibliothèque. Après une rénovation de 1,2 million d’euros par l’organisation artistique à but non lucratif Neon et son fondateur, homme d’affaires et collectionneur Dimitris Daskalopoulos, sa nouvelle vie est un espace d’art de 6 500 m² pour la ville.

Comme il convient à une exposition inspirée par le texte, plusieurs œuvres traitent des nuances du langage. « Les mots viennent des oreilles » de Shilpa Gupta affiche une série de mots brouillés (QUAND VOUS WLAK THE DSITNACE CHNAGES) sur ce qui ressemble à un panneau d’annonces de terminal d’aéroport à l’ancienne. Dans ce contexte, il semble hors de propos et hors du temps, pointant vers des rythmes désormais déformés ou glitch.

« En attendant les barbares » de Glenn Ligon occupe une place de choix dans la vaste cour du bâtiment. Monté sur une imposante façade en néon crémeux, une question et une réponse sont répétées neuf fois, tirées du poème grec « En attendant les barbares » (1904) de Constantine Cavafy, né à Alexandrie, mais à chaque fois dans une traduction anglaise différente. Une version publiée en 2007 dit : « Et maintenant, qu’allons-nous devenir sans les barbares ? Ces gens étaient une sorte de solution », tandis que Google Translate propose : « Et maintenant, que naîtrons-nous sans barbares. Ces gens étaient une solution.

Dans le poème de Cavafy — qui a inspiré un roman de JM Coetzee, un opéra de Philip Glass et plusieurs chansons — les barbares n’arrivent jamais. Ses mots, qui s’illuminent à la tombée de la nuit, montrent la valeur de la calamité pour provoquer le changement.

Une autre façade de l’atrium est recouverte de la « mer montante » chatoyante d’El Anatsui, faite de bouchons de bouteilles récupérés, faisant face à « une légèreté monumentale » de Maria Loizidou, une installation aérienne de fils tissés à la main, témoignant à la fois de frontières perméables et d’un esprit de communauté.

Un regard poignant sur la politique de l’exclusion est la « Charta Baghdadia » de Michael Rakowitz, qui explore la langue judéo-arabe à travers les pages annotées d’un haggada (un texte hébreu pour la fête de la Pâque) de sa famille juive irakienne. Les annotations, où les mots arabes sont translittérés en lettres hébraïques, contestent les récits nationalistes juifs et le positionnement de seconde classe des juifs arabes par les communautés arabes et juives. L’œuvre a été conçue en réponse à la Charte de Grèce (1797), une carte retraçant les frontières d’une Grèce libre créée par le penseur politique et révolutionnaire Rigas Feraios, qui a lutté contre l’occupation ottomane. On dit qu’il a inspiré la révolution de 1821 qui a conduit à l’indépendance.

Cornelia Parker développe les idées de liberté dans Magna Carta (Une Broderie) (2015). Il s’agit d’une tapisserie représentant la page Wikipédia de la Magna Carta (1215), une charte des droits limitant le pouvoir du roi, et a été magistralement cousue ensemble dans un tissu de 13 m de long par 200 prisonniers, brodeurs, personnalités britanniques et autres (le mot  » liberty » est cousu par Edward Snowden et « user’s manual » par le fondateur de Wikipedia Jimmy Wales). Il y a quelque chose de puissant dans le fait que toutes sortes de personnes reproduisent un document qui ne porte aucun signe de paternité individuelle. Astucieusement installé, il est disposé sur une vitrine avec un miroir, exposant son verso illisible, pointant là encore la fragilité du langage.

Là où l’exposition fonctionne bien, c’est dans la manière dont les œuvres dialoguent avec l’architecture. La lumière filtre à travers le translucide « 348 West 22nd St. Apt. A & Corridor, New York NY 10011” (2000-01), une sculpture souple en forme de labyrinthe qui reconstruit sa maison new-yorkaise, la rendant presque immatérielle. L’installation « Küba » de Kutluğ Ataman — des rangées de 40 téléviseurs accompagnés de fauteuils accueillants relatant des histoires individuelles kurdes de violence et de marginalisation — crée des rencontres privées dans un espace public.

Il est prudent de supposer que la salle – anticlimatique – intitulée « Prêt à imaginer un autre monde » (également une citation de la pièce de Roy) marque la fin du spectacle. Kostas Bassanos crée un corps céleste à partir de coquilles d’escargots noircies (« Eclipse ») et le triptyque de peinture vaguement troublant d’Eirene Efstathiou « Choisissez votre drapeau » juxtapose la main tendue d’un émeutier, une boule disco et une image du drapeau grec pendant la dictature. Peut-être que Jeffrey Gibson le dit mieux dans son graphique « SHE KNOWS OTHER WORLDS ». Encadré de motifs perlés abstraits, son croisement entre l’artisanat amérindien et le langage algorithmique indique un équilibre entre l’avenir inconnu, la sagesse indigène et la vitesse technologique.

Bien que les commissaires de l’exposition parlent de foyer et de mouvement, de justice sociale et de réseaux informels, de solidarité et de guérison, de résistance et de langage, il s’agit en grande partie de stratagèmes rhétoriques. Le spectacle lui-même ne présente pas de vraies solutions sur la façon dont le monde pourrait être réimaginé. Comme l’écrit Roy, Covid « est l’épave d’un train qui dévale la voie depuis des années ». Il est peut-être trop ambitieux pour l’écrivain et les conservateurs d’appeler à une restructuration sans envisager ce qui se trouve de l’autre côté.

Une œuvre reste avec moi : les écrans vidéo géants d’Adrián Villar Rojas montrant des films tirés de 16 000 heures de séquences en temps réel de webcams accessibles au public. Deux scènes incluent la vie animale habituelle dans les zoos et les places vacantes depuis le début de la pandémie juxtaposées à des gros plans d’une toile d’araignée scintillante. C’est un cadre complexe d’observation et d’attente et un environnement de vie dépourvu d’humains. Le travail s’appelle La fin de l’imaginaire.

Quand j’ai quitté Athènes, Portails avait été temporairement fermé en raison de la mauvaise qualité de l’air causée par les incendies de forêt dans le nord d’Athènes et d’Eubée. Je me demande si on aurait pu en dire plus dans cette émission sur les portails vers notre avenir environnemental.

Au 31 décembre neon.org.gr