L’examen de la défense et de la sécurité définit l’équilibre de Global Britain

Boris Johnson a promis de faire de la Grande-Bretagne un pays «en forme pour un monde plus compétitif» en expliquant comment le pays ferait face aux menaces d’États hostiles et suivrait les progrès mondiaux de la technologie et de la cyberpuissance.

Le Premier ministre britannique voulait que l’examen de la politique de sécurité, de défense et de politique étrangère – publié plus d’un an après son lancement – marque un nouveau départ dans les relations du Royaume-Uni avec le monde, venant de mettre fin à ses cinq décennies d’adhésion à l’UE.

Il y a des annonces frappantes sur une extension de la dissuasion nucléaire, les dangers de la guerre biologique et chimique, et même l’avertissement qu’une «nouvelle pandémie reste une possibilité réaliste».

Cependant, Peter Ricketts, ancien conseiller à la sécurité nationale du Royaume-Uni, a déclaré qu’à bien des égards, l’examen est «plus équilibré et moins radical que ce qui avait été annoncé».

Il a déclaré qu’il présentait une position «nuancée» sur les relations du Royaume-Uni avec la Chine, et «fudge» toujours les détails des futures relations de sécurité de la Grande-Bretagne avec l’UE. «Aucun document ne peut résoudre tous les problèmes», a-t-il déclaré. «Celui-ci présente de grandes ambitions tout en omettant la hiérarchisation des risques dans les revues précédentes, ce qui évite largement les choix difficiles.»

La dissuasion nucléaire

L’annonce surprise de l’examen a été que le Royaume-Uni allait lever le plafond du nombre d’ogives qu’il peut stocker d’un peu plus de 40 pour cent pour le porter à 260. Selon le document, il s’agit d’une réponse aux préoccupations selon lesquelles certains États «augmentent considérablement. et la diversification de leurs arsenaux nucléaires »et une série de nouvelles« menaces technologiques »- bien que celles-ci n’aient pas été spécifiées.

Cette décision annule l’engagement précédent de la Grande-Bretagne de réduire son stock nucléaire de 225 à pas plus de 180 ogives d’ici le milieu des années 2020. À titre de comparaison, les États-Unis ont actuellement environ 3 800 ogives, la Russie 4 300 et la France, l’autre puissance nucléaire d’Europe occidentale, 290.

Johnson n’a pas expliqué pourquoi il avait choisi d’augmenter la limite. Un motif possible serait de contrer les améliorations des défenses antimissiles par des pays comme la Russie, ce qui nécessiterait plus d’ogives pour s’assurer que certains franchissent le bouclier pour continuer à mettre en danger une ville comme Moscou. Des préoccupations croissantes ont également été exprimées concernant la prolifération nucléaire par la Corée du Nord et l’Iran.

Matthew Harries, un expert nucléaire au Royal United Services Institute, a déclaré que cette décision était «un véritable coup dur» pour le processus multilatéral de désarmement nucléaire en place depuis la fin de la guerre froide.

«Quoi que vous pensiez de l’impact dissuasif de ces changements, il y aura un coût en termes de réputation du Royaume-Uni dans la diplomatie nucléaire, et cela contraste avec l’accent mis sur le multilatéralisme ailleurs dans la revue», a déclaré Harries.

Menaces étatiques de la Chine et de la Russie

Après des mois de spéculation sur la manière dont Downing Street avait l’intention de réinitialiser ses relations avec la Chine, la réponse est de désigner le pays comme «la plus grande menace étatique à la sécurité économique du Royaume-Uni» et un «concurrent systémique».

L’examen poursuit la tentative d’équilibre du gouvernement entre la reconnaissance des risques de sécurité posés par la Chine, tout en maintenant les bonnes relations nécessaires pour protéger les relations commerciales et permettre un travail conjoint sur des questions telles que le changement climatique.

La stratégie indique clairement que la Grande-Bretagne «renforcera la protection» de ses infrastructures critiques, de ses institutions et de sa technologie sensible – vraisemblablement comme rempart contre l’ingérence chinoise et l’espionnage industriel.

Il prévient que la modernisation militaire de Pékin et son assurance croissante dans la région du Pacifique poseront un «risque croissant pour les intérêts britanniques». Cependant, il promet également que la Grande-Bretagne poursuivra une «relation économique positive [with Beijing], y compris des liens commerciaux plus étroits et plus d’investissements chinois au Royaume-Uni ».

L’approche a attiré les critiques des faucons chinois du parti conservateur, qui ont fustigé le Premier ministre pour ne pas avoir suivi une ligne suffisamment dure à l’égard de Pékin. L’ancien ministre des Affaires étrangères Jeremy Hunt s’est dit préoccupé par les violations des droits de l’homme contre les Ouïghours et s’est demandé pourquoi la Chine était simplement désignée comme un défi systémique «étant donné les terribles événements à Hong Kong et au Xinjiang».

L’évaluation de la revue sur la Russie est beaucoup plus simple, le pays étant désigné comme la «menace directe la plus aiguë» pour la Grande-Bretagne. L’examen s’engage également à aider à renforcer la résilience contre Moscou parmi ses voisins d’Europe de l’Est, y compris l’Ukraine, où le Royaume-Uni aide déjà à former les forces armées.

Terrorisme et menace «CBRN»

L’un des avertissements les plus notables de l’examen était qu’il était «probable» qu’un groupe terroriste lancerait avec succès une attaque chimique, biologique, radiologique ou nucléaire (CBRN) d’ici 2030.

Les experts en sécurité ont déclaré que les craintes du gouvernement concernant la menace biologique avaient augmenté à la suite de la pandémie de coronavirus – qui a démontré l’effet perturbateur d’une maladie contagieuse.

Hamish de Bretton Gordon, ancien commandant du régiment d’armes chimiques et biologiques du Royaume-Uni, a déjà exprimé des inquiétudes quant au fait que la menace CBRN n’était pas prise suffisamment au sérieux. Il a déclaré que la référence à une attaque d’ici 2030 «pourrait l’étirer un peu – c’est une menace qui est évidente maintenant».

Il a souligné que l’État islamique utilisait largement des armes chimiques, qui avaient été «extrêmement efficaces» en Irak contre les forces kurdes peshmergas.

Le document a également mis en évidence le danger posé par le terrorisme d’État. Faisant référence aux attaques de Manchester, Londres et Reading au cours des quatre dernières années, la revue a déclaré que la menace des extrémistes violents restait «trop réelle» – qu’elles soient d’inspiration islamiste, liées à l’Irlande du Nord ou motivées par «d’autres motivations».

Aide à l’étranger

Johnson a promis dans son avant-propos à l’examen de restaurer une réduction controversée de 4 milliards de livres sterling dans son budget d’aide à l’étranger «lorsque la situation budgétaire le permettra».

Mais la révision frappe une note potentiellement pessimiste sur l’aide, avec une section sur le Royaume-Uni en tant que «force pour le bien» suggérant que, à mesure que d’autres pays seront en mesure de financer leurs propres priorités de développement, «nous allons progressivement passer à la fourniture de l’expertise britannique à la place de subventions ».

Les députés conservateurs, dirigés par l’ancien ministre du Développement Andrew Mitchell, ont demandé un vote à la Chambre des communes sur la décision de réduire le budget de l’aide britannique de 0,7% inscrit dans la loi à 0,5%.

Mais Johnson a insisté sur le fait que la législation originale permettait de manquer la cible dans des «circonstances exceptionnelles» et que la pandémie de coronavirus entrait dans cette catégorie.

Les ministres craignent que s’ils mettent la réduction prévue au vote, le gouvernement subisse une rébellion ou une défaite embarrassante.

Science et technologie

Au cœur de l’examen se trouve un engagement à utiliser la science et la technologie pour stimuler la prospérité du Royaume-Uni et accroître son «avantage stratégique» face à ses adversaires.

Il s’agit en partie de travailler avec des alliés pour créer de nouvelles capacités dans des domaines tels que les télécommunications, à la suite de la décision britannique d’interdire à la société chinoise de télécommunications Huawei le déploiement de la 5G au Royaume-Uni.

En termes de défense, l’objectif est de tirer le meilleur parti de la base scientifique britannique pour dissuader les menaces, en particulier dans l’espace, qui devient un nouveau front dans l’expérimentation militaire chinoise et russe.

Au moins 6,6 milliards de livres sterling de financement de la défense seront investis pour offrir un «avantage militaire durable» dans des domaines tels que l’espace, les lasers et les missiles à grande vitesse avancés, selon l’étude.

Le document rassemble également pour la première fois la politique spatiale militaire et civile et annonce une «stratégie spatiale» intégrée, afin que d’ici 2030, le Royaume-Uni puisse «surveiller, protéger et défendre» ses propres intérêts dans l’espace.