L’ex-Steeler Robert Golden quitte la NFL pour commencer l’école à Fresno

FRESNO —

Beaucoup d’athlètes professionnels se débattent avec l’idée de ce qu’ils feront à la fin de leur carrière de joueur.

Pour Robert Doré, la réponse était académique.

Golden, qui a passé six saisons en sécurité pour les Steelers de Pittsburgh avant de prendre sa retraite en 2018, a fondé une école à charte sans frais de scolarité dans sa ville natale pour desservir les enfants défavorisés des quartiers sud-ouest de Fresno où il a grandi.

L’école, Golden Charter Academy (GCA), a ouvert ses portes en août et compte 186 élèves allant de la maternelle à la troisième année. Le plan est d’ajouter un niveau scolaire chaque année jusqu’à la maternelle à la huitième.

Les couleurs de l’école ? Noir et or, naturellement, tout comme les Steelers.

« Venant d’où je viens, grandir là où j’ai grandi, vous ne voyez souvent pas des gars qui vont jusqu’au lycée, et encore moins à la NFL », a déclaré Golden, 31 ans, qui sera à SoFi. Stade dimanche soir pour voir son ancienne équipe jouer les Chargers. «Donc, pour que je puisse aller à l’université, obtenir mon diplôme, me rendre dans la NFL, puis revenir et ouvrir une école, je me demande quelle motivation supplémentaire pourrais-je fournir aux enfants?

« Cela leur permet de savoir que si je peux le faire, ils peuvent le faire aussi. »

Ce n’est pas une école ordinaire. GCA s’est associé au zoo de Fresno Chaffee et a fait des visites là-bas une partie régulière de son programme d’études. Bien que l’école occupe l’ancien campus d’une école catholique de Fresno, Golden a des plans audacieux pour construire un centre d’apprentissage à la pointe de la technologie à côté du zoo. Ce processus est en mode de collecte de fonds.

« Nous voulions développer une expérience d’apprentissage où les enfants n’ont pas à être attachés à une salle de classe », a déclaré Golden. « Un endroit où ils peuvent être à l’extérieur et vivre ces expériences d’apprentissage pratiques. »

Il a quitté la NFL en 2018, après avoir été libéré par les Steelers et brièvement repris par Kansas City. Il avait perdu son amour pour le jeu et a demandé sa libération des Chiefs.

« Mon cœur me poussait à faire quelque chose qui correspondait davantage à mon objectif », a-t-il déclaré. « Je voulais faire quelque chose de plus grand que le sport. La question est restée en quelque sorte dans ma tête tout au long de ma carrière : qu’est-ce que je vais faire après le football ? »

Bien qu’il n’ait pas été enfermé dans l’éducation – il n’avait aucune formation dans l’enseignement – ​​Golden pendant des années avait été inspiré par son ami et mentor, CJ Jones, un défenseur de West Fresno qui l’a longtemps encouragé à ouvrir une école quand il en avait fini avec le football. . Cela a planté la graine.

Larry Paul, un propriétaire minoritaire des Steelers, a fait le trajet de trois heures entre son domicile de Los Angeles et Fresno la semaine dernière pour rendre visite à Golden et découvrir les cours du GCA. Paul a apporté avec lui un casque des Steelers et une bague du Super Bowl pour les montrer aux élèves.

« Le désir de Rob de redonner autant d’impact à sa communauté devrait être exemplaire et profondément motivant pour tout le monde », a déclaré Paul. « Son engagement dans cette voie incarne le meilleur de ces joueurs professionnels. »

Golden a rencontré l’éducateur de longue date Ed Gonzalez et l’ancien directeur général du zoo de Fresno Chaffee Scott Barton et avec eux, ils ont affiné l’idée de créer une école visant à promouvoir l’équité, l’accès et la gérance de l’environnement. Gonzalez et Barton sont maintenant membres du conseil d’administration de la GCA et chacun des enseignants de la GCA est un guide de zoo certifié.

« Les zoos organisent souvent des sorties sur le terrain et enseignent aux enfants les animaux », a déclaré Barton. « Mais c’est une barre si basse, c’est si facile à faire parce que les enfants sont des scientifiques naturels. Ils adorent venir découvrir les animaux.

« Ce dont Ed et moi avons parlé, c’est que vous pouvez utiliser les zoos pour enseigner les mathématiques, la physique et la chimie. Nous faisons de la chimie de l’eau tous les jours pour nos lions de mer et nos raies pastenagues. Nous pourrions enseigner l’art — peindre ou sculpter cet animal — ou nous pourrions enseigner la géographie : d’où vient cet animal ? Nous pourrions donc utiliser le zoo comme modèle et l’attirance naturelle des enfants pour les animaux pour vraiment inspirer l’apprentissage dans chaque matière.

Déjà, ça rapporte des dividendes.

« Il y a cette exploration vraiment cool qui se passe et je pense que les familles le voient », a déclaré Mandy Breuer, directrice de GCA. « C’est un endroit sûr où les enfants peuvent repenser et réinventer. »

Golden a rapidement appris que fonder une école à charte était beaucoup plus complexe et difficile que, disons, faire du bénévolat pendant la saison morte avec des enfants à Fresno.

« C’était toutes les pêches et la crème quand il n’y avait que des programmes », a-t-il déclaré. « Mais quand j’ai décidé de créer ma propre école, c’est à ce moment-là que j’ai commencé à voir le recul politique qui accompagne les écoles à charte et les écoles publiques. »

Là encore, en tant que personne qui s’est taillé une carrière dans la NFL en tant qu’agent libre non repêché à l’Université de l’Arizona, il a déjà franchi sa part d’obstacles intimidants.

« Quelque part le long de la ligne, j’ai réalisé que je ne travaillais pas avec quelqu’un qui ressemble à la plupart des gens », a déclaré Gonzalez. « Rob a cette motivation implacable et se concentre sur sa vision à un degré que je n’ai jamais vu avec personne. Pour être un athlète professionnel, vous devez avoir cette motivation. Vous devez avoir cela, `Je vais vous montrer. Je vais le faire.' »

Golden voit un sens au lancement de son école cette année. Il a commencé sa carrière dans les Steelers avec le numéro 21, mais a ensuite vendu ce numéro à son coéquipier Joe Haden et est passé au numéro 20.

« J’ai 20 ans, j’ai 21 ans », a-t-il déclaré. « Alors 2021 sonnait juste. »