L’ex-général souriant devenu le «  Mr Fixit  » d’Indonésie


Lorsque Donald Trump contestait avec fureur sa défaite électorale devant les tribunaux, le président américain de l’époque trouvait encore du temps pour au moins un visiteur étranger au bureau ovale.

Luhut Binsar Pandjaitan, ministre indonésien des affaires maritimes et de l’investissement, a reçu le tapis rouge de la famille Trump à la fin de l’année dernière, tirant ce qu’il prétendait être une promesse de 2 milliards de dollars de financement pour le premier fonds souverain d’Indonésie.

Le soutien financier apparent pourrait être sans objet, après le départ de M. Trump de ses fonctions la semaine dernière. Mais pour les Indonésiens, l’épisode a souligné la remarquable capacité de réseautage de l’un des principaux négociateurs politiques d’Asie du Sud-Est, qui est devenu le «ministre de tout» du président indonésien Joko Widodo.

De la collecte de fonds pour le fonds souverain à la coordination de l’un des plus grands programmes de vaccination au monde, l’ancien général moustachu est devenu M. Fixit du gouvernement.

«Le président Jokowi reste la principale personnalité politique en termes de politique de palais et d’activités quotidiennes du cabinet», a déclaré Philips Vermonte, directeur exécutif du CSIS Indonésie, un groupe de réflexion. «Mais Pak [Mr] Luhut est un fixateur, un faiseur. Quelle que soit la tâche qui lui est confiée, il semble être en mesure de l’accomplir.

M. Pandjaitan, au centre, à l’issue des réunions annuelles du FMI et de la Banque mondiale à Bali en octobre 2018 © Goh Chai Hin / AFP / Getty

Chrétien né sur l’île de Sumatra, il a vécu le combat en tant que jeune officier lors de l’invasion en 1975 de l’ancienne colonie portugaise du Timor oriental par feu le dictateur indonésien Suharto. Aujourd’hui âgé de 73 ans, il a décrit un jour comment certains de ses hommes avaient souillé leurs pantalons alors qu’ils se préparaient à se rendre en parachute dans la capitale, Dili, déclenchant une guerre qui a coûté la vie à environ 100 000 personnes.

M. Pandjaitan est devenu général et est devenu ministre après que l’Indonésie a commencé sa transition vers la démocratie en 1998, avant de quitter la politique pour créer sa propre entreprise. Ses intérêts incluent le bois, la propriété, l’huile de palme, les mines de charbon et l’énergie.

En 2008, il rencontre M. Widodo, alors maire de la ville, et participe au financement de sa campagne électorale présidentielle victorieuse en 2014. Deux ans plus tard, alors qu’il était brièvement ministre des Mines et de l’Énergie, il vend une participation majoritaire dans son unité de charbon, Toba Bara , pour un montant non divulgué à une société basée à Singapour dont les acheteurs ultimes ne sont pas identifiés.

Le manque de détails sur la vente « a laissé des questions sans réponse qui sont une question importante d’intérêt public », a déclaré Global Witness, un groupe de campagne. Le ministère des Affaires maritimes et de l’Investissement a déclaré que les acheteurs étaient «une partie non liée à M. Pandjaitan et / ou Toba».

M. Widodo, qui est arrivé au pouvoir en promettant de lutter contre la corruption endémique en Indonésie, a continué à charger M. Pandjaitan de nouvelles responsabilités tout au long. Non seulement l’ex-général est impliqué dans la collecte de vaccins et le fonds souverain, mais il courtise également les investisseurs pour une nouvelle capitale prévue de 31 milliards de dollars.

S’entretenant avec le premier ministre chinois Li Keqiang, à droite, à Pékin en avril 2018 © Naohiko Hatta / Kyodo News / Getty

Sur la scène internationale, M. Pandjaitan a été photographié en octobre en train de taper du coude avec Wang Yi, ministre chinois des Affaires étrangères, alors que Jakarta cherchait des vaccins chinois. Un an plus tôt, il avait dirigé la réponse de l’Indonésie à l’incursion de bateaux de pêche chinois dans les eaux revendiquées par Jakarta près de la mer de Chine méridionale.

Parlant couramment l’anglais après avoir étudié aux États-Unis, le lien de l’ancien général avec l’administration Trump passe par Jared Kushner, le gendre de M. Trump, qu’il a rencontré à la Maison Blanche il y a au moins deux ans. «Nous avons maintenu cela [relationship] afin que nous puissions parler au téléphone ou peut-être [on] WhatsApp », a déclaré M. Pandjaitan au Financial Times l’année dernière.

Le dialogue entre les deux est devenu «la principale relation bilatérale entre DC et Jakarta», a déclaré Aaron Connelly, chercheur à l’Institut international d’études stratégiques, un groupe de réflexion.

La famille de M. Trump a également des intérêts commerciaux en Indonésie. Donald Trump Jr, fils de l’ancien président et vice-président exécutif de la Trump Organization, a lancé l’année dernière deux complexes de la marque Trump dans ce pays d’Asie du Sud-Est.

Il reste à voir, cependant, si M. Pandjaitan sera en mesure de reproduire ces liens étroits avec la Maison Blanche sous Joe Biden, le nouveau président des États-Unis.

Et malgré le statut croissant de M. Pandjaitan, les analystes disent qu’il ne sera probablement jamais président de l’Indonésie. Il est peu probable que le pays à majorité musulmane vote pour un dirigeant chrétien.

Mais tant que M. Widodo sera au pouvoir, il devrait être le Premier ministre de facto du président, avec des rôles de camée dans la défense, les affaires étrangères et les investissements internationaux.

«Je pense que pour lui, c’est juste une question de pouvoir», a déclaré un homme politique indonésien qui connaît M. Pandjaitan. «À l’heure actuelle, il peut avoir beaucoup de pouvoir sans vraiment en jouer la politique. . . C’est là qu’il veut être.

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