Lewis Hamilton et Mercedes se débattent lors des essais de Formule 1 à Bahreïn

Mercedes a eu un début difficile pour trois jours d’essais en Formule 1 à Bahreïn.

Mercedes avait des problèmes de fiabilité et de maniement de la voiture.

Max Verstappen de Red Bull était le plus rapide, devant Lando Norris de McLaren, Esteban Ocon d’Alpine, Lance Stroll d’Aston Martin et le nouveau pilote Ferrari Carlos Sainz.

Les conditions étaient difficiles toute la journée, avec des vents forts et une tempête de sable rendant la piste glissante.

La pire période a été au début de la séance de l’après-midi, lorsque la piste était si sale que les voitures lançaient des panaches de sable en circulant sur le tour.

Mais les conditions se sont améliorées plus tard dans la journée et les conducteurs ont pu améliorer leurs temps.

Qu’est-ce qui ne va pas chez Mercedes?

La journée des champions du monde Mercedes a mal commencé lorsque Bottas a eu un problème de boîte de vitesses après un seul tour.

Mercedes a décidé de changer la boîte de vitesses et d’enquêter sur le problème plus tard, mais cela a coûté au Finlandais presque toute sa première journée de course et il n’a réussi que cinq tours supplémentaires avant de passer le relais à Hamilton pour l’après-midi.

Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a déclaré: « Ce n’était pas un bon début car nous avons eu un problème de boîte de vitesses qui est venu de nulle part et que nous n’avons pas encore été en mesure d’identifier et de comprendre. »

Quand Hamilton est sorti en début de séance de l’après-midi, les conditions étaient au plus mal, la piste de Sakhir enveloppée d’un nuage de sable et les conditions de piste traîtres, les voitures projetant des panaches de sable.

Hamilton a trouvé l’équilibre de la voiture médiocre et est retourné aux stands pour des changements de réglages.

Lorsqu’il est revenu sur la piste, l’équipe s’est concentrée sur les longs trajets avec des charges de carburant élevées et n’a utilisé que les pneus durs «C2» tandis que d’autres ont exploré les C3 et C4 plus rapides et plus adhérents.

Cependant, la voiture n’avait toujours pas l’air confortable, Hamilton luttant clairement pour l’adhérence et ayant eu un certain nombre de «  moments  » où il avait eu du mal à garder le contrôle, a couru large ou a bloqué une roue.

Malgré leurs problèmes, Mercedes reste la grande favorite pour la saison à venir, ayant remporté sept doubles de titre consécutifs depuis le début de l’ère des moteurs turbo hybrides de la F1 en 2014.

L’ingénieur en chef de Mercedes, Andrew Shovlin, a déclaré qu’il s’agissait d’un « mauvais début de saison de notre part ».

« Il était clair que nous n’avions pas la voiture dans le bon équilibre », a-t-il déclaré « et bien que nous ayons fait des progrès au cours de la journée, nous ne sommes pas satisfaits des performances de la voiture et il est clair que nous avons du travail à faire.

« Nous sommes assez en retard sur notre programme d’essais et devons trouver un peu d’équilibre et de vitesse, mais il nous reste deux jours et toutes les occasions de récupérer la situation. »

Qui avait l’air bien?

Les temps de test des gros titres sont notoirement trompeurs car il est impossible de connaître les spécifications dans lesquelles les équipes conduisent leurs voitures et les charges de carburant et les modes de moteur peuvent faire des différences significatives en termes de performances.

Néanmoins, la pré-saison de Red Bull a bien démarré car Verstappen a affiché un rythme soutenu sur les pneus C2 et C3, bien à l’écart du reste du peloton sur les deux composés.

Le Néerlandais, qui a fait une vrille au virage deux tôt dans la journée, a réalisé son meilleur temps sur le pneu C3 et a terminé la journée à 0,4 seconde d’avance sur tout autre pilote, et plus d’une seconde plus rapide que le deuxième pilote le plus rapide sur le pneu moyen. .

McLaren a également connu une bonne journée alors que Lando Norris et la nouvelle recrue Daniel Ricciardo ont eu leur première véritable expérience du moteur Mercedes sur lequel l’équipe est passée cette saison.

Ricciardo était le plus rapide de tous lors de la séance du matin, tandis que Norris était deuxième plus rapide dans la dernière course, un peu plus de 0,2 seconde plus lent que Verstappen.

Le directeur de l’équipe, Andreas Seidl, a déclaré: «Cela a bien fonctionné.

« Du côté de Mercedes, il n’y avait pas de problème. Il était également très important que Daniel ait son premier goût de McLaren en pleine colère. Il a investi beaucoup d’énergie pour être prêt.

« Jusqu’ici tout va bien. Nous avons encore beaucoup de travail à faire mais je suis convaincu que nous serons prêts pour la première course. »

L’Alpine d’Esteban Ocon a été le troisième plus rapide, utilisant le pneu plus souple C4 pour son meilleur tour pour ce qui était autrefois l’équipe Renault.

Et Lance Stroll a terminé quatrième en fin de journée pour Aston Martin, anciennement Racing Point. Son nouveau coéquipier Sebastian Vettel a couru dans les conditions les plus chaudes de la séance du matin et a terminé la journée 13e plus rapidement.

Mick Schumacher a également souffert de problèmes de fiabilité, un problème hydraulique le matin limitant le fils du septuple champion Michael à seulement 15 tours.

TEMPS LES PLUS RAPIDES, TESTS AVANT SAISON 2021, JOUR UN, SAKHIR, BAHREÏN

1 Max Verstappen (Ned) Red Bull 1: 30,674 ***

2 Lando Norris (GB) McLaren 1: 30.889 ***

3 Esteban Ocon (Fra) Alpine 1: 31.146 ****

4 Lance Stroll (Can) Aston Martin 1: 31.782 +

5 Carlos Sainz (Spa) Ferrari 1: 32.869 ***

6 Antonio Giovinazzi (Ita) Alfa Romeo 1: 31.945 ***

7 Daniel Ricciardo (Aus) McLaren 1: 32,203 ***

8 Pierre Gasly (Fra) Alpha Tauri 1: 32.231 ***

9 Yuki Tsunoda (Jpn) Alpha Tauri 1: 32.727 **

10 Lewis Hamilton (GB) Mercedes 1: 32.912 **

11 Charles Leclerc (lun.) Ferrari 1: 33.242 ***

12 Kimi Raikkonen (Fin) Alfa Romeo 1: 33.320 **

13 Sebastian Vettel (Allemagne) Aston Martin 1: 33,742 ***

14 Roy Nissany (Isr) Williams 1: 34,789 ***

15 Nikita Mazepin (Rus) Haas 1: 34.798 ***

16 Mick Schumacher (Allemagne) Haas 1: 36.127 **

17 Valtteri Bottas (aileron) Mercedes 1: 36.850 **

Légende: ** = pneu C2 (dur); *** = pneu C3 (moyen); + = Pneu de développement C3