L’évêque de la Convocation exhorte les autorités françaises à modifier leurs politiques après la mort de migrants dans la Manche – Episcopal News Service

[Episcopal News Service] La droite Le révérend Mark Edington, évêque de la Convocation des Églises épiscopales en Europe, exhorte les autorités françaises à modifier immédiatement certaines de leurs politiques sur le traitement des réfugiés et des migrants dans le pays après la mort de 27 migrants en tentant de traverser la Manche le 24 novembre Les décès ont mis en lumière les conditions inhumaines des migrants en France, a déclaré Edington, arguant que si le gouvernement français ne fournit pas une aide humanitaire de base aux migrants, les églises et autres groupes caritatifs doivent être autorisés à le faire.

Dans une lettre ouverte publiée le 27 novembre, Edington a déclaré que la mort des migrants, qui se sont noyés lorsque leur petit bateau a chaviré lors d’un voyage de Calais dans le nord de la France vers l’Angleterre, était « une tragédie éminemment évitable ». L’une des raisons pour lesquelles les migrants tentent de traverser la Manche, a-t-il dit, est l’hostilité des autorités françaises à leur présence dans le pays, qui est aggravée par les restrictions sur les soins que les églises et les associations caritatives peuvent fournir aux migrants. Edington a appelé à la fin immédiate de ces politiques pendant que les dirigeants nationaux et l’Union européenne résolvent les problèmes plus importants de la migration.

« Nos communautés sont prêtes à agir de quelque manière que ce soit conformément à nos convictions et à nos engagements si elles sont sollicitées pour l’aide des autorités civiles. Mais tandis que les arguments et les postures continuent, nous insistons pour que l’aide humanitaire de base soit disponible immédiatement », a écrit Edington.

La catastrophe de la Manche est le dernier épisode d’une crise migratoire qui s’est déroulée au cours de la dernière décennie. De 2011 à mi-2021, 9,2 millions de personnes ont demandé l’asile en Europe (hors Turquie), selon les Nations Unies. La plupart viennent du Moyen-Orient – ​​en particulier de Syrie, d’Afghanistan et d’Irak – et de pays africains assiégés par la guerre, les persécutions, la famine, l’instabilité économique et d’autres crises humanitaires. Beaucoup ont enduré des voyages périlleux par mer pour atteindre l’Europe, et beaucoup d’entre eux meurent en essayant – dont au moins 1 146 au premier semestre 2021.

La convocation basée à Paris, qui comprend des congrégations dans sept pays, a fait de l’assistance aux réfugiés et aux migrants une mission centrale en Europe occidentale. Il gère le Joel Nafuma Refugee Center, un refuge de jour pour les réfugiés à Rome, et les paroisses ont entrepris des efforts individuels et collectifs pour nourrir, héberger, réinstaller et intégrer les réfugiés. Ces dernières années, des paroisses de France et de Belgique ont concentré leurs efforts sur la région de Calais, où des milliers de migrants ont fini par espérer gagner le Royaume-Uni. Les épiscopaliens avaient livré de la nourriture, des fournitures médicales et d’autres biens essentiels à « la jungle », un immense camp de réfugiés de fortune à Calais qui abritait environ 6 000 personnes avant que les autorités françaises ne le démantèlent en 2016.

Depuis lors, a déclaré Edington, les politiques de dissuasion des autorités françaises ont aggravé les conditions de vie des migrants – et rendu beaucoup plus difficile leur aide. En octobre, entre 2 000 et 3 000 vivaient dans des forêts, des bâtiments abandonnés et d’autres conditions dangereuses à Calais, à Dunkerque et dans les environs, selon Human Rights Watch. La police expulse régulièrement les migrants des terres sur lesquelles ils séjournent, les forçant à se déplacer et détruisant souvent leurs tentes et autres fournitures. La plupart des campements de Calais ont connu cela toutes les 48 heures en 2020 et 2021, a rapporté HRW.

Les autorités locales ont sévèrement restreint la capacité des églises et des organisations caritatives à aider les migrants par des lois interdisant la distribution de nourriture et d’eau, érigeant des clôtures autour des campements et contrôlant de manière agressive et intimidant les groupes d’aide, selon HRW. En décembre 2019, les autorités ont arrêté ou inculpé 33 personnes en France en raison de leurs efforts pour fournir une aide humanitaire aux migrants, selon le groupe de recherche sur les migrations ReSoma. ReSoma a identifié 171 de ces personnes à travers l’Union européenne, y compris des prêtres.

Thomas Huddleston, l’un des deux « officiers d’accueil » de la convocation pour les migrants, a déclaré à Episcopal News Service qu’il n’était au courant d’aucun épiscopalien qui avait été inculpé ou menacé, mais la situation juridique a limité leur capacité à fournir de l’aide dans la région. Si la cathédrale américaine de Paris et les paroisses de convocation en Belgique continuent d’apporter une aide directe aux migrants dans leurs villes, elles ne distribuent plus de fournitures dans la région de Calais.

Dans sa lettre ouverte, Edington a déclaré que la politique française était cruelle et inacceptable.

« Il est difficile de comprendre que les gouvernements s’opposent à des agences caritatives cherchant uniquement à subvenir aux besoins humanitaires de base de ceux qui souffrent, sont exposés et affamés », a écrit Edington.

« En tant que citoyens et chrétiens, nous sommes tenus d’appeler tous les gouvernements à prendre des mesures immédiates pour permettre aux agences caritatives religieuses et laïques cherchant à fournir une aide humanitaire d’avoir accès aux lieux de rassemblement des populations vulnérables et d’offrir le soutien qu’elles peut sans qualification ni besoin d’accréditation. Il faut trouver un moyen de placer les besoins humains fondamentaux des personnes souffrantes en premier dans le calcul des intérêts – du moins parmi les gouvernements qui prétendent être fondés sur un respect irréductible des droits fondamentaux de chaque être humain.

Les conditions et les politiques inhospitalières pour les migrants en France sont les principales raisons pour lesquelles ils se retrouvent à Calais en premier lieu, ont déclaré Edington et Huddleston ; ils s’y rassemblent dans l’espoir d’atteindre le Royaume-Uni, croyant y être mieux traités. La mort des 27 migrants dans la Manche aurait pu être évitée si leurs conditions de vie étaient meilleures en France, a déclaré Edington à l’ENS.

À tout le moins, le gouvernement français doit « ne pas agir de manière à aggraver leurs souffrances et les amener à décider que le pari désespéré d’un voyage de 34 kilomètres dans un petit radeau à travers l’eau qui causerait la mort par l’hypothermie dans les cinq minutes est mieux que de rester en France », a-t-il déclaré.

« La majorité des réfugiés ont estimé que l’Angleterre serait un meilleur endroit pour s’installer », a déclaré le révérend Sunny Hallanan, recteur de l’église épiscopale All Saints à Waterloo, en Belgique. Elle est également vicaire de la mission Saint-Esprit à Mons, en Belgique, près de la frontière franco-belge, qui dessert principalement les réfugiés et demandeurs d’asile burundais. Elle et ses paroissiens ont aidé des réfugiés et des demandeurs d’asile en Belgique, où il y a moins de restrictions sur l’aide humanitaire, espérant qu’ils pourraient y rester plutôt que d’essayer de se rendre à Calais et en Angleterre.

« Nous avons essayé de convaincre les réfugiés de rester ici lorsque cela était possible », a-t-elle déclaré à l’ENS. « Malheureusement – peut-être parce qu’ils parlent anglais, pas français ou néerlandais – il y en a encore tellement qui continuent de risquer leur vie pour essayer d’aller en Angleterre. »

Les conflits entre les pays européens et le Royaume-Uni sur la manière de gérer la crise migratoire en Europe ont aggravé la situation, ont déclaré Edington et Huddleston. Alors que les gouvernements se blâment les uns les autres et refusent d’assumer la responsabilité des personnes à l’intérieur de leurs frontières, la souffrance et la mort continuent.

« Les gouvernements britannique et français ne font que se pointer du doigt, affirmant que chacun est responsable du sauvetage des personnes en mer, d’avoir essayé d’offrir un certain type de refuge et de voies légales », a déclaré Huddleston à l’ENS. « Cela vient d’être exacerbé par le Brexit et le COVID. Donc, ce que vous voyez généralement en Europe, ce sont des gouvernements des deux côtés des frontières qui renoncent à leurs responsabilités internationales. »

« La France soutient qu’il ne s’agit que d’un point de passage pour les demandeurs d’asile au Royaume-Uni. Le Royaume-Uni soutient que la France devrait faire davantage pour intercepter ces réfugiés avant que leur désespoir ne les pousse à prendre la mer. Alors que ces arguments interminables fournissent de l’eau aux médias, des vies humaines sont perdues comme si elles ne signifiaient rien », a écrit Edington dans sa lettre ouverte. « Nous ne prétendons pas conseiller les gouvernements de nos nations sur la façon de partager la responsabilité du sort de ceux qui fuient la guerre, la violence, le désespoir et la corruption. Nous sommes clairs, cependant, qu’ils portent cette responsabilité, pour la même raison que nous portons tous une responsabilité envers les moindres, les derniers et les perdus d’entre nous.

– Egan Millard est rédacteur en chef adjoint et journaliste pour Episcopal News Service. Il peut être joint à emillard@episcopalchurch.org.