L’Europe garde un œil anxieux sur le Kosovo et la Serbie – POLITICO

PRISTINA, Kosovo – La panique s’est apaisée – pour le moment, du moins – après qu’un différend frontalier la semaine dernière a alimenté les craintes que le Kosovo et la Serbie ne se dirigent vers une autre guerre sur le sol européen.

Sur le terrain ici, les gens ont minimisé ces possibilités, repoussant la spéculation sauvage – et la désinformation – qui circulent sur les réseaux sociaux. Pour les habitants, ces flambées intermittentes sont un phénomène régulier et ne sont pas nécessairement le signe avant-coureur d’un retour aux combats et aux effusions de sang qui dominaient les Balkans dans les années 1990.

Pourtant, avec la guerre à grande échelle de la Russie qui fait rage à l’est de l’Ukraine, l’Europe est sur les nerfs.

Les tensions sous-jacentes qui ont déclenché le différend de la semaine dernière ne disparaissent pas. Et les dirigeants des deux côtés échangent toujours des discours passionnés. Pendant ce temps, les nouvelles règles qui ont suscité les manifestations la semaine dernière ont simplement été retardées d’un mois, laissant le problème non résolu.

L’OTAN et l’UE sont également profondément liées aux efforts locaux de maintien de la paix, ce qui donne aux institutions un autre point d’éclair potentiel alors qu’elles luttent déjà pour conserver leur unité envers l’Ukraine.

« Il y a eu des discussions dans le monde entier sur la prochaine guerre qui éclatera au Kosovo », a déclaré Donika Emini, une experte de la dynamique Kosovo-Serbie qui dirige un réseau de groupes de la société civile. « Cela ne s’était jamais produit auparavant – nous avons eu des crises bien pires que celle [last week] et le public mondial leur a à peine prêté attention.

« Mais », a-t-elle ajouté, « à cause de la guerre en Ukraine, tout le monde est en état d’alerte maximale ».

POLITICO décompose exactement ce qui s’est passé le week-end dernier et à quoi s’attendre dans les semaines à venir.

Qu’est-ce qui a provoqué le dernier désaccord?

La querelle, qui dure depuis au moins septembre de l’année dernière, se résume au fait que le Kosovo veut exercer une influence accrue sur la majorité ethnique serbe concentrée dans le nord du pays. La Serbie, voisine du Kosovo, ne reconnaît pas l’indépendance du Kosovo et s’est opposée à ces mesures.

Le week-end dernier, les Serbes du Kosovo réagissaient spécifiquement à une nouvelle mesure qui les obligerait à utiliser des plaques d’immatriculation délivrées par le Kosovo et aux personnes entrant dans le pays via la Serbie à recevoir des documents d’entrée spéciaux.

Les manifestants ont bloqué les routes près de la frontière. Des barricades ont été érigées. Des spéculations se sont répandues sur des émeutiers tirant des coups de feu sur la police du Kosovo – mais il a été confirmé plus tard qu’il n’y avait pas eu de blessés.

Près d’une semaine plus tard, samedi, des coups de feu ont été tirés en direction d’un bateau transportant des policiers kosovars alors qu’il tentait de lancer une patrouille de la frontière formée le long de ce que les Serbes appellent Gazivode ou lac Ujman, selon les autorités kosovares. Le lac fait également partie d’un différend en cours entre les deux pays et a été brièvement renommé Trump Lake en 2020 lorsque l’ancien président américain s’est impliqué.

La situation a été suffisamment tendue pour que la mission locale de maintien de la paix dirigée par l’OTAN, connue sous le nom de Force du Kosovo, ou KFOR, ait publié une déclaration disant qu’elle était « prête à intervenir si la stabilité est compromise ».

Pourtant, sur le terrain, les protestations n’étaient pas nécessairement si terribles. À seulement une heure des barricades, un immense concert en plein air dans la capitale du Kosovo, Pristina, s’est déroulé comme d’habitude.

Après un réunion de fin de soirée dimanche dernier entre le président du Kosovo, le Premier ministre et le ministre des affaires étrangères avec l’ambassadeur américain dans le pays, les autorités kosovares ont reporté la mise en œuvre des mesures contestées d’un mois jusqu’au 1er septembre.

La principale cause de ces incidents est largement considérée comme la détérioration constante du dialogue facilité par l’UE entre le Kosovo et la Serbie, qui a été lancé en 2011 précisément pour résoudre des problèmes techniques non résolus – comme les plaques d’immatriculation ou la reconnaissance mutuelle des diplômes universitaires.

« Depuis septembre de l’année dernière, les deux parties ont essayé de régler les détails de l’accord sur les plaques d’immatriculation dans le cadre du dialogue de Bruxelles et n’y sont pas parvenues », a déclaré Emini.

Quelle est l’histoire plus large?

La région des Balkans occidentaux a connu de nombreux combats et effusions de sang au cours des années 1990 lorsque la Yougoslavie s’est désintégrée, déclenchant des guerres successives entre ses anciennes républiques.

Les politiciens nationalistes et les tensions interethniques provoquent régulièrement des flambées, même aujourd’hui, en particulier en Bosnie-Herzégovine et au Kosovo. Mais depuis 1999, rien n’a atteint l’ampleur de l’invasion en cours de l’Ukraine.

En 2008, le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie. Au cours des deux dernières décennies, le pays a vu plus d’implication de l’OTAN, des Nations Unies et de l’UE que dans tout autre pays européen afin d’éviter une éventuelle effusion de sang.

« Il y a des incidents dans le nord du Kosovo presque tous les six mois et ce n’est malheureusement pas une nouvelle pour le Kosovo », a déclaré Emini. « Cela montre à quel point nous avons normalisé les incidents – ce qui est très mauvais. Vous jouez avec le feu, car un jour ces incidents pourraient bien s’aggraver plus que nous ne le pensons.

Qui commande maintenant au Kosovo et en Serbie ?

Au Kosovo, le Premier ministre Albin Kurti a pris ses fonctions en 2021, remportant les élections à une majorité historique à la tête du parti Vetëvendosje, connu pour avoir critiqué l’influence démesurée des groupes internationaux sur les affaires intérieures du pays.

Depuis sa prise de fonction, Kurti a adopté une approche plus conflictuelle que nombre de ses prédécesseurs à la fois à l’UE et à la Serbie.

« Le gouvernement actuel a fait campagne sur l’idée que le dialogue était intrinsèquement asymétrique, qu’on attendait toujours plus du Kosovo que de la Serbie », a déclaré Ramadan Ilazi, directeur de recherche au Centre d’études de sécurité du Kosovo.

Kurti s’est également montré plus affirmé envers la minorité ethnique serbe du pays, qui est concentrée dans les enclaves du nord, où le temps s’est plus ou moins arrêté depuis 1999. Le dinar serbe est encore largement utilisé dans ces régions et Belgrade continue de financer leurs systèmes de santé et d’éducation. . De nombreux résidents n’ont que la nationalité serbe, même s’ils vivent sur le territoire du Kosovo.

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Pendant des années, les gouvernements du Kosovo ont choisi de traiter ces territoires du nord avec prudence, même si la constitution du pays lui donne techniquement le droit d’exercer sa souveraineté sur la région. Kurti est allé dans une direction différente, envoyant régulièrement des unités de police spéciales dans le nord pour faire face à des problèmes allant de la contrebande illégale aux manifestations.

Côté serbe, le président Aleksandar Vučić n’a pas non plus hésité à s’affronter, accusant le Kosovo de provoquer l’expulsion des Serbes du Kosovo avec ses récentes mesures. Il a averti : « S’ils osent commencer à persécuter les Serbes », alors « il n’y aura pas de reddition et la Serbie gagnera ».

Beaucoup ont interprété les remarques comme signifiant que la Serbie réagirait militairement.

Quel rôle jouent l’OTAN et l’UE ?

Au cas où des combats éclateraient, le Kosovo et la Serbie sont liés par un accord dans lequel l’OTAN a le dernier mot.

Le pacte donne au Kosovo quelque chose qui ressemble aux protections de l’article 5 de l’OTAN – qui considère qu’une attaque contre un membre de l’alliance militaire est une attaque contre tous les membres – même si le Kosovo n’est pas membre de l’OTAN. En plus des troupes dirigées par l’OTAN sur le terrain, l’OTAN peut immédiatement déployer une force au-delà de l’horizon ou une force de secours dans le pays si nécessaire.

L’UE joue également un rôle dans la gestion des crises. Alors que la police du Kosovo est la première à intervenir en cas d’incident dans le pays – comme elle l’a été dimanche dernier – la mission locale de l’UE est la suivante. Une force de police internationale financée par l’UE a reçu des capacités spéciales, en particulier dans le nord, pour aider au « contrôle opérationnel des foules et des émeutes ».

L’OTAN est la dernière option, une sécurité intégrée si la situation dégénère en violence grave.

« Ils peuvent prendre le contrôle total de la situation s’ils pensent que les développements compromettent ou nuisent à la sûreté et à la sécurité », a déclaré Ilazi.

Que se passe-t-il ensuite ?

Pour l’instant, les barricades ont été levées. Mais les mesures qui les ont fait monter n’ont été repoussées qu’au 1er septembre dans l’espoir qu’une solution puisse être trouvée.

Le chef des affaires étrangères de l’UE, Josep Borell, a confirmé que les deux parties se rencontreraient à Bruxelles le 18 août.

Pourtant, la perspective que le problème soit résolu en un mois semble mince.

Mardi, Vučić, le président serbe, a déclaré qu’il était prêt à se rendre à Bruxelles pour rencontrer Kurti à la recherche d’un accord. Mais, a-t-il ajouté, il « n’attend rien de la rencontre ».

« Quiconque pense qu’il est possible de maintenir la paix avec Albin Kurti a tort », Vučić a déclaré à la chaîne publique serbe RTS.

La Russie a également été entraînée dans le conflit en raison de ses relations étroites avec la Serbie, amenant les gens à accuser la propagande du Kremlin d’alimenter les tensions. Kurti a même exhorté les citoyens à ne pas « devenir la proie de la propagande de Moscou » après les événements de dimanche.

Mais le dirigeant kosovar doit faire la distinction entre avertir des ouvertures trompeuses du Kremlin et ne pas faire en sorte que les Serbes du Kosovo se sentent aliénés.

« Le Nord a été dépeint comme le boogeyman, donc ils ne croient pas intrinsèquement que le gouvernement du Kosovo se soucie vraiment de leur bien-être », a déclaré Ilazi.

Selon Ilazi, la meilleure façon pour le Kosovo de faire des progrès est de faire avancer le dialogue mené par l’UE et de le rendre plus attrayant pour les Serbes locaux à déplacer leur loyauté, au moins formellement, de Belgrade à Pristina.

« Les deux résultats possibles des récents incidents sont soit une nouvelle poussée pour résoudre enfin les problèmes en suspens, soit une régression de la situation et que les progrès réalisés jusqu’à présent soient entièrement annulés », a déclaré Ilazi.