L’Europe fait face à une pénurie critique de métaux nécessaires à l’énergie propre

L’Europe est confrontée à une pénurie critique de métaux énergétiques propres et doit décider de toute urgence comment elle comblera le déficit d’approvisionnement imminent ou risquera de nouvelles dépendances vis-à-vis de producteurs non durables.

Telle est la conclusion d’une nouvelle étude commandée par Eurometaux, un groupe industriel qui représente certains des plus grands producteurs de métaux de la région, dont Glencore et Rio Tinto.

Le rapport, rédigé par la Katholieke Universiteit Leuven en Belgique, marque la première tentative de fournir des chiffres spécifiques à l’UE concernant l’avertissement de l’année dernière de l’Agence internationale de l’énergie concernant les problèmes d’approvisionnement en raison de la quantité de métaux nécessaires pour les batteries, les panneaux solaires et les éoliennes.

Cela survient alors que l’UE, qui vise à être neutre en carbone d’ici 2050, cherche à réduire sa dépendance à l’égard de l’énergie russe importée et à passer plus rapidement aux énergies renouvelables.

« Il y a un risque. . . avec les développements géopolitiques que nous constatons dans le monde entier que l’Europe . . . n’aura pas le métal pour son programme climatique », a déclaré Mikael Staffas, président d’Eurometaux et directeur général de Boliden, l’une des plus grandes sociétés métallurgiques et minières d’Europe. Il s’exprimait avant le lancement de l’étude à Bruxelles.

Le rapport estime que pour atteindre ses objectifs d’énergie propre, l’Europe aura besoin de 35 fois plus de lithium et de 7 à 26 fois plus de métaux de terres rares en 2050 par rapport à aujourd’hui. Il aura également besoin de 1,5 million de tonnes de cuivre (une augmentation de 35 % par rapport à aujourd’hui) et de 400 000 tonnes de nickel (une augmentation de 100 %).

Alors que jusqu’à 75 % des besoins en métaux d’énergie propre de la région pourraient éventuellement être satisfaits grâce au recyclage local, en supposant qu’il y ait suffisamment d’investissements, l’étude indique qu’une crise de l’approvisionnement en métaux se produira au cours des 15 prochaines années.

C’est à ce moment-là que des pénuries mondiales de lithium, de cobalt, de nickel, de terres rares et de cuivre devraient apparaître en raison du manque de nouveaux projets miniers et de la concurrence de pays du monde entier cherchant également à se décarboner.

« L’Europe doit décider de toute urgence comment elle comblera son déficit imminent d’approvisionnement en métaux primaires. Sans stratégie décisive, il risque de nouvelles dépendances vis-à-vis de fournisseurs non durables », a déclaré Liesbet Gregoir, auteur principal du rapport.

Gregoir a déclaré qu’il y avait trois options pour l’Europe. La première serait de développer de nouvelles mines, ce qui serait difficile en raison des problèmes d’autorisation et de l’opposition de la communauté locale. La licence de Rio Tinto pour développer un énorme projet de lithium a récemment été révoquée par la Serbie.

La seconde serait d’ouvrir de nouvelles raffineries qui pourraient traiter des minerais riches en métaux. Cependant, cela impliquerait de s’attaquer au problème des prix élevés de l’énergie. Selon le rapport, la flambée des prix de l’énergie a entraîné la mise hors service temporaire de 35 à 45 % de la capacité européenne d’aluminium, de zinc et de silicium.

La dernière option serait que l’Europe co-investisse ou finance de nouveaux projets miniers dans le monde en échange d’accords d’approvisionnement à long terme.

« Si vous regardez la Chine, ils ont été très proactifs », a déclaré Gregoir. « Ils ont des projets à travers le monde pour tout ce qu’ils ne peuvent pas produire eux-mêmes. L’Europe pourrait en tirer des leçons.

Commentant le rapport, Thierry Breton, commissaire européen au marché intérieur, a affirmé que le bloc « poursuivait un programme ambitieux » sur les matières premières axé sur le recyclage, « explorait » la production nationale durable et diversifiait les approvisionnements grâce à des partenariats stratégiques.

« Je suis tout à fait d’accord avec la conclusion de votre étude selon laquelle le recyclage est une opportunité à long terme d’améliorer l’UE. . . résilience des matières premières », a-t-il ajouté.