L’Europe à un tournant

L’Europe à un tournant

Alors que l’essentiel de l’ordre du jour cette semaine à Bruxelles pour le sommet des 27 chefs de gouvernement européens sera familier, il y a un changement de pouvoir historique en cours qui pourrait entraîner des changements importants en 2022.

Le sommet sera probablement le dernier pour la chancelière allemande sortante Angela Merkel. Son proche collaborateur, le président français Emmanuel Macron, fait face à une élection de printemps qui pourrait l’écarter du pouvoir. Si l’alliance franco-allemande a longtemps été le moteur de l’intégration européenne, leur coopération fluctue selon les titulaires des mandats berlinois et parisiens. Merkel et Macron n’ont pas été d’accord sur toutes les questions, mais au cours des cinq dernières années, ils ont formé un formidable duo pour préparer l’avenir de l’UE.

Parmi les principales réalisations, citons le fait d’avoir persuadé l’année dernière d’autres membres qui se chamaillent d’accepter de donner au bloc, pour la première fois de son histoire, des pouvoirs de levée de dette pour financer un plan de relance de 750 milliards d’euros contre les coronavirus. Ils ont également été cruciaux pour faire aboutir l’accord commercial post-Brexit entre le Royaume-Uni et l’UE en décembre dernier.

Malgré les différences frappantes entre eux, tous deux sont des politiciens extraordinaires soucieux de leur héritage. Depuis sa remarquable montée au pouvoir, Macron s’est imposé comme l’un des défenseurs les plus autorisés de l’ordre international libéral. Sa victoire en 2017 contre la candidate d’extrême droite du Front national Marine Le Pen était si frappante qu’il tenait le terrain politique et défiait la marche du populisme après le vote du Brexit et l’élection de Trump.

Macron mis à part, Merkel a longtemps été le leader politique le plus important d’Europe continentale, en poste depuis 2005. Désormais en prolongation à la fin de son quatrième mandat, elle ne siège derrière qu’Otto von Bismarck, qui a servi pendant près de deux décennies de 1871 à 1890 au cours d’une période où il était une force dominante dans les affaires européennes après avoir conduit l’unification de l’Allemagne.

Merkel et Macron pensent tous deux que l’Europe, un siècle et demi après l’époque de Bismarck, se trouve maintenant à une autre période critique de son histoire. Malgré les progrès, des défis clés subsistent, notamment une réaction croissante contre Bruxelles à travers le continent, y compris la Pologne.

Dans ce contexte, il reste encore une multitude de points de vue sur l’avenir de l’UE. Le sommet de cette semaine sera une autre occasion de façonner ce débat. Les scénarios vont du retrait de l’UE, après le Brexit, à l’actuel marché unique économique avec la liberté de circulation des biens, des capitaux, des services et des personnes. À l’autre extrémité du spectre, se trouve un tout autre avenir dans lequel les 27 États membres font beaucoup plus ensemble, ravivant l’intégration européenne favorisée par Macron s’il parvient à remporter un second mandat.

Alors que la direction de l’UE est encore incertaine, ce qui est clair, c’est que les nouveaux dirigeants à Berlin et peut-être à Paris auront une énorme influence sur les événements.

Andrew Hammond

Le scénario le plus probable est probablement la poursuite générale du statu quo. L’UE se débrouillerait d’où elle est aujourd’hui et chercherait à mettre en œuvre la déclaration de Bratislava convenue quelques semaines seulement après le référendum sur le Brexit, en s’attaquant mieux aux migrations et à la sécurité des frontières, et en renforçant la sécurité et la défense extérieures.

Cependant, de nouveaux revers – qui sont probables au cours des prochaines années – pourraient signaler un recul, l’ampleur des fonctions de l’UE étant réduite et des ressources limitées concentrées sur un plus petit nombre de domaines politiques, y compris le marché unique. L’un des déclencheurs de cette situation pourrait être une nouvelle tension entre Bruxelles et les principaux États d’Europe de l’Est, en particulier la Pologne et la Hongrie. La semaine dernière encore, le tribunal constitutionnel polonais a jugé que des articles clés de l’un des principaux traités de l’UE étaient incompatibles avec le droit polonais, rejetant en fait le principe selon lequel le droit de l’UE a la primauté sur la législation nationale dans certains domaines, et la France et l’Allemagne estiment que Polexit peut désormais être un vrai risque.

Mais si Macron gagnait gros l’année prochaine et formait une relation solide avec le successeur de Merkel, l’UE pourrait toujours suivre une voie d’approfondissement de la coopération avec des États partageant plus de pouvoir et de ressources, et les décisions prises plus rapidement et appliquées plus rapidement. Un Macron réélu, par exemple, ferait pression pour la création d’une Union européenne de la défense, qui a pris une nouvelle importance pour lui depuis l’accord de sécurité entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie le mois dernier.

Alors que la direction de l’UE est encore incertaine, ce qui est clair, c’est que les nouveaux dirigeants à Berlin et peut-être à Paris auront une énorme influence sur les événements. Les prochains mois pourraient donc avoir un impact démesuré dans la définition du caractère économique et politique du bloc non seulement jusque dans les années 2020, mais bien au-delà.

• Andrew Hammond est associé à LSE IDEAS à la London School of Economics.

Avis de non-responsabilité : les opinions exprimées par les auteurs de cette section sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d’Arab News