Lettre non ouverte envoyée par la poste en 1697 ouverte numériquement à l’aide d’un scanner à rayons X de haute technologie

Une lettre non ouverte scellée pour la première fois il y a environ 300 ans a été lue pour la première fois à l’aide d’un scanner de haute technologie qui dépliait numériquement la lettre pour éviter de l’endommager.

Les chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres ont utilisé un scanner à rayons X haute résolution pour examiner la lettre de 1697 renvoyée au bureau de poste et qui n’a jamais été ouverte, a rapporté MailOnline. La lettre a été scellée en utilisant un processus de «letterlocking» qui plie et sécurise de manière complexe un papier pour en faire sa propre enveloppe.

La lettre Renaissance provenait de la collection du musée postal néerlandais datée du 31 juillet 1697. D’après les résultats de l’analyse, la lettre était de Jacques Sennacques à son cousin marchand français à La Haye. Le premier demandait une copie d’un avis de décès pour une autre personne.

Les chercheurs pensent que cette nouvelle technologie pourrait aider les historiens à étudier le contexte des documents historiques scellés sans les endommager.

La nouvelle technique de dépliage numérique d’un article est décrite en détail dans un article intitulé « Déverrouiller l’histoire grâce au dépliage virtuel automatisé de documents scellés imagés par microtomographie à rayons X » et publié dans la revue Communications de la nature.

Le scanner à rayons X de haute technologie déplie numériquement la lettre non ouverte de 1697

Depuis de nombreux siècles, les gens utilisent le verrouillage des lettres pour envoyer leurs lettres depuis que les enveloppes ont été inventées dans les années 1830.

Jana Dambrogio, restauratrice au Massachusetts Institute of Technology Libraries à Cambridge, Massachusetts, a été intriguée par le coffre rempli de lettres non livrées du 17e siècle. Elle a donc décidé d’ouvrir l’une des lettres avec l’aide de son équipe et un scanner à rayons X haute résolution.

Amanda Ghassaei d’Adobe Research à San Francisco a expliqué que l’appareil était à l’origine conçu pour étudier les dents. Mais dans cette étude, Radio Nationale Publique a rapporté que le scanner a été utilisé pour créer une image radiographique 3D détaillée de la lettre Renaissance pliée, car l’encre noire contient du métal qui apparaît brillant dans la radiographie comme la façon dont les os apparaîtraient.

Cependant, la lecture du contenu de la lettre est toujours difficile car les mots sont tous mélangés en raison de nombreuses couches de papier plié qui ont été pressées ensemble, ce qui donne l’impression que les mots se chevauchent.

Leur premier essai a été d’utiliser une force brute d’algorithme pour étudier la lettre, qui s’est terminée en 2016. Depuis lors, les chercheurs ont affiné leur processus et ont essayé de le rendre entièrement automatisé.

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Importance de déballer virtuellement les anciens documents sans les endommager

Le célèbre érudit W. Brent Seales de l’Université du Kentucky a expliqué et illustré par le passé des parchemins antiques pratiquement illisibles.

Un communiqué de presse de l’UCLA a rapporté que Seales a utilisé cette technologie pour le En-Gedi Scroll, qui s’est avéré être « la plus ancienne copie hébraïque connue du livre de Lévitique autre que les manuscrits de la mer Morte ».

Il est impressionné par l’ouverture numérique récente de la lettre non ouverte du 17ème siècle, notant que déballer virtuellement une lettre sans l’endommager est un miracle. Les scellés pensent que le fait de déballer virtuellement de vieux documents pourrait révéler le passé.

Il reste encore de nombreuses lettres non ouvertes du 17ème au 19ème siècle qui attendent d’être lues. L’historien Howard Hotson de l’Université d’Oxford estime que l’étude des lettres non ouvertes pourrait révéler des modèles d’échange technologique mondial transculturel.

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