L’été européen des sous-variantes d’Omicron a des immunologistes qui plaident pour que le monde adopte un mode de vie «vaccin-plus»

Avec la reprise de la demande de voyages, les villes européennes regorgent de touristes et de Covid-19.

Alors que les températures montaient en flèche sur tout le continent, hommes et femmes se pressaient autour de la fontaine de Trevi à Rome, paressaient sur les célèbres plages de Barcelone et se promenaient parmi les vestiges de l’ancienne Acropole d’Athènes.

Les gens se déplacent à nouveau, plus de deux ans après une pandémie qui a contraint de nombreux pays à fermer leurs frontières, ramenant de l’argent dans les économies dépendantes du tourisme.

Mais tout comme les voyages ont repris leur plein essor, le Covid-19 aussi.

Les cas ont triplé en Europe au cours des six semaines précédant le 19 juillet, représentant près de la moitié de toutes les infections dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé.

La nouvelle vague de maladies à travers le continent est entraînée par de nouvelles variantes, cette fois des sous-lignées collantes d’Omicron désignées par une collection de lettres et de chiffres comme BA.2 et BA.5.

Alors que les admissions en soins intensifs sont restées faibles, les taux d’hospitalisation ont doublé lors de la récente flambée, selon l’Organisation mondiale de la santé.

« Il est maintenant tout à fait clair que nous sommes dans une situation similaire à celle de l’été dernier », a averti le directeur régional de l’OMS pour l’Europe, le Dr Hans Henri P Kluge.

Ce qui est différent cette année, c’est la façon dont les autorités réagissent à la vague.

Au lieu de traiter la flambée des cas comme une urgence, l’Europe semble s’être engagée à vivre avec le virus, sans verrouillage ni mandat et avec des frontières grandes ouvertes.

Les touristes affluent vers les points chauds d’Europe alors que l’Omicron collant se répand

En Grèce, le temps plus chaud a coïncidé avec la levée de la plupart des restrictions et un afflux d’étrangers arrivant sur ses côtes.

Un mélange de touristes et de locaux s’attarde dans les rues pavées d’Athènes ou navigue dans les nombreuses ruelles étroites de Mykonos et de Santorin, leurs bateaux de croisière amarrés quelque part à proximité.

« Nous avons beaucoup de travail. Il est devenu très occupé en mai et [it will keep] jusqu’à fin juillet et août également », a déclaré la guide touristique grecque Anna Kouri depuis le monastère Hosios Loukas, près de Delphes.

La Grèce est sur la voie d’une reprise du tourisme en tant que seul pays dont la connectivité aérienne totale et directe dépasse désormais les niveaux d’avant la pandémie, selon le rapport sur la connectivité de l’industrie aéroportuaire pour 2022.

Mais la flambée du tourisme s’est accompagnée d’une explosion des cas. Les autorités sanitaires grecques ont annoncé 136 077 nouveaux cas de Covid-19 et 271 décès liés au virus au cours de la semaine du 18 au 24 juillet.

Les cas sont les plus concentrés dans les régions touristiques populaires, a déclaré le ministère grec de la Santé.

Après plus de deux ans d’incertitude quant au retour à la normale du tourisme grec, Kouri a accueilli le flot de visiteurs dans son pays avec un mélange de soulagement et de bonheur, alors même que les cas de Covid-19 ont augmenté.

« Je me sens en sécurité, bien sûr, et souvent je prends des précautions, par exemple, lorsque nous faisons la queue et qu’il y a beaucoup de monde, je porte un masque… mais je ne me sens pas menacé. Je sais que [the pandemic] ne peut pas être terminée, nous devons donc vivre avec cela », a-t-elle déclaré.

Les habitants sont plus susceptibles de porter des masques dans les rues, dans les magasins et dans les transports publics que les touristes, a observé Kouri.

« Les gens ne parlent tout simplement pas du tout de Covid. Ils veulent passer à autre chose », a déclaré le professeur Jaya Dantas, experte en santé internationale à l’Université Curtin.

Les vaccinations entraînant une baisse des taux de maladies graves et de mortalité, les restrictions de l’ère pandémique ont été régulièrement levées au cours de l’année écoulée.

En mai, l’Union européenne a abandonné son mandat de masque pour les passagers des vols.

Au cours du même mois, la Grèce a levé les restrictions de Covid-19 sur les vols étrangers et intérieurs, obligeant les passagers et l’équipage à ne porter qu’un masque à bord, tandis que l’Italie a supprimé le laissez-passer sanitaire qui était requis pour entrer dans les restaurants, cinémas, gymnases et autres lieux. .

Les personnes qui attrapent le Covid-19 ne sont plus obligées de s’isoler en Espagne.

Et en Allemagne, les voyageurs n’ont plus à prouver qu’ils sont vaccinés pour entrer dans le pays, bien que le ministre fédéral de la Santé ait recommandé aux jeunes qui veulent « profiter de l’été sans risque » de contracter le Covid-19 de se faire un deuxième rappel en consultation avec leur médecin de famille.

Pour les voyageurs, il s’agissait d’indications que le monde revenait à la normale, mais certains experts affirment qu’étant donné l’imprévisibilité de la pandémie, se fier uniquement aux vaccins est venu trop tôt, d’autant plus que les sous-variantes entraînent de nouveaux pics d’infections.

« Alors que nous passons de l’ère Delta à l’ère actuelle d’Omicron et que nous sommes dans cette sorte d’ère multi-sous-lignée Omicron, il est clair que les vaccins ne suffisent tout simplement pas », a déclaré Adam Macneil, professeur agrégé d’immunologie à Université Brock.

Outre le risque posé aux personnes vulnérables, les experts affirment que permettre au virus de se propager sans contrôle lui donne plus de possibilités de développer de nouvelles mutations qui échappent à l’immunité.

Alors que de nouvelles variantes et sous-variantes continuent d’émerger, il semble déjà que nous nous soyons enfermés dans un cercle vicieux, avec plus de transmission stimulant plus de variantes et plus de variantes entraînant plus de transmission.

Les régulateurs européens de la santé, reconnaissant l’escalade rapide de la situation sur le continent, ont déjà commencé à recommander de nouvelles mesures, y compris un deuxième rappel pour les groupes à haut risque.

Mais la fatigue pandémique reste un problème.

Theofanis Exadaktylos, professeur de politique européenne à l’Université de Surrey, a étudié l’efficacité des interventions non pharmaceutiques (NPI) mises en œuvre par les gouvernements nationaux de Grèce et de Chypre en 2020 pour limiter la propagation du virus et atténuer les retombées économiques de la pandémie .

Avec une équipe de scientifiques, Exadaktylos a découvert que le port de masque et le travail à domicile en Grèce géraient mieux la pandémie en réduisant les cas et avaient des impacts économiques moins graves que les verrouillages continus.

« C’était une mesure bon marché et rapide que si tout le monde faisait, peut-être que nous n’aurions pas [had] de recourir à des choses comme des confinements, des restrictions de mobilité ou des déplacements dans le pays en général », a-t-il déclaré à l’ABC.

Pourtant, comme le virus a changé, nos réactions personnelles et publiques à son égard ont également changé, selon le Dr Macneil.

Le sentiment d’unité que les gens ressentaient au début de la pandémie a cédé la place à la responsabilité individuelle.

« Tout le monde aime la santé publique quand elle est invisible, n’est-ce pas? Et il y a des choses invisibles que nous pouvons faire, mais quand c’est plus visible, il y a plus de résistance », a déclaré le Dr Macneil.

Même si l’Europe en est venue à s’appuyer sur une stratégie basée uniquement sur les vaccins, trop peu de personnes ont pris les trois ou quatre piqûres nécessaires pour empêcher la propagation d’Omicron.

L’OMS encourage les gouvernements européens à « augmenter la vaccination dans la population générale » avant l’automne et l’hiver, lorsque d’autres maladies respiratoires sont susceptibles de circuler.

Le comportement des gens demeure toutefois un défi, selon le Dr Macneil.

« [If] vous regardez à travers l’Europe les voyages qui s’y déroulent, vous penseriez que tout va bien », a-t-il déclaré.

« … Mais, vous savez, nous ne pouvons pas revenir à cette normalité sans faire ces adaptations à nos vies. »

Selon lui, un retour à la normale signifierait développer ce que l’on a appelé une stratégie « vaccin-plus », qui intègre davantage d’éducation du public sur la vaccination et le masquage et l’élaboration de politiques pour améliorer la qualité de l’air intérieur.

Certaines agences européennes et responsables de la santé encouragent des mesures similaires, notamment Kluge qui a appelé à une utilisation accrue des masques et à une ventilation améliorée.

Les appels ont également été repris par des experts en Australie.

L’Australie est en retard sur l’Europe pour apprendre à «vivre avec Covid-19»

Alors que l’Australie est actuellement en proie à une troisième vague alimentée par les sous-lignées Omicron, l’été européen pourrait fournir des leçons pour l’avenir.

« Je suis sûr que tout le monde regarde, regarde et apprend de ce qui émerge actuellement de l’Europe », a déclaré le professeur Dantas.

Il existe des différences essentielles entre les situations de l’Europe et de l’Australie, a déclaré le professeur Dantas, notamment les taux de vaccination plus élevés de l’Australie, une population plus faible et des villes moins densément peuplées.

Mais l’Europe pourrait offrir des leçons sur la façon dont les pays apprennent à vivre avec le virus.

« L’Australie a pris du retard à certains égards, car nous avons eu des fermetures de frontières si dures jusqu’en novembre 2021 dans les États de l’Est et mars 2022 en Australie occidentale », a déclaré le professeur Dantas.

« D’autres pays sont en avance sur nous pour apprendre à vivre avec le virus, et ils viennent juste d’aller de l’avant et d’apprendre à vivre avec [it]. »

La gestion de la pandémie devenant de plus en plus une responsabilité individuelle, les gens devront évaluer leurs propres risques avant de quitter la maison ou de voyager à l’étranger.

« [Think] sur ce que vous faites pour rentrer chez vous en toute sécurité, afin de ne pas ramener le virus dans votre famille ou votre lieu de travail », a déclaré le professeur Bennett.

Cela inclut toutes les considérations habituelles comme où vous allez, qui vous rencontrez, si vous vous réunissez à l’intérieur, combien de temps vous serez à l’intérieur et si vous porterez un masque.

Mais le professeur Bennett a déclaré qu’il était également important de prendre en compte les infections passées.

Il n’est peut-être pas judicieux pour ceux qui ont déjà eu trois infections ou plus de se rendre dans une région où les infections augmentent, a-t-elle déclaré, compte tenu des données récentes sur la façon dont les risques de connaître des problèmes de santé pires augmentent à chaque réinfection.

Alors que les vaccins nous ont mis dans une meilleure position qu’il y a deux ans et demi, notre sortie de la pandémie peut dépendre de la recherche d’un juste équilibre entre la complaisance et une vigilance constante.

-ABC