« L’État veut-il que nous investissions plus… ou pas ?
Le PDG de Disney () Bob Iger avait une question pour la Floride mercredi alors qu’il discutait de la querelle juridique en cours de la société avec le gouverneur Ron DeSantis.
« Est-ce que l’Etat veut que nous investissions plus, employions plus de personnes et payions plus d’impôts, ou pas ? » a-t-il déclaré lors de la conférence téléphonique du premier trimestre de Disney.
Les commentaires faisaient référence aux projets de la société d’investir plus de 17 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie dans son complexe Walt Disney World, créant 13 000 emplois. C’est, a-t-il dit, « ce que l’État devrait vouloir que nous fassions ».
Au lieu de cela, la société affirme que ces plans sont contrecarrés par un différend qui a commencé l’année dernière lorsque Disney s’est opposé à un projet de loi sur les droits parentaux de l’État qui interdisait aux éducateurs de diriger l’enseignement en classe sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre pour les élèves de la maternelle à la troisième année.
La Floride a dépouillé la société du pouvoir qu’elle détenait pendant 55 ans pour s’auto-gouverner un district fiscal spécial qui abrite Walt Disney World et environ 25 000 acres qui l’entourent, engendrant des poursuites en duel devant différents tribunaux.
La poursuite de Disney allègue que l’État a puni l’entreprise pour sa position sur le projet de loi sur les droits parentaux, violant ainsi les droits constitutionnels de Disney.
Iger a réitéré ce point mercredi.
« Il s’agit d’une chose et d’une seule chose », a-t-il dit, « et c’est des représailles contre nous pour avoir pris position sur la législation en attente. Et nous croyons qu’en adoptant cette position, nous exerçons simplement notre droit à la liberté d’expression.
Iger a également tenté de dissiper les théories selon lesquelles Disney aurait utilisé des litiges pour préserver les avantages fiscaux du géant du divertissement.
« Il y a aussi un faux récit selon lequel nous nous sommes battus pour protéger les allégements fiscaux dans le cadre de cela », a-t-il déclaré. « Mais en fait, nous sommes le plus gros contribuable du centre de la Floride, payant plus de 1,1 milliard de dollars en impôts d’État et locaux année seulement. Et nous payons plus d’impôts, en particulier plus de taxes foncières à cause de ce quartier spécial », a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes pas la seule entreprise à exploiter un district spécial », a déclaré Iger, notant que 2 000 de ces districts existent dans l’État. « Le Daytona Speedway, il en a un. Il en va de même pour The Villages, qui est une importante communauté de retraités, et il y en a d’innombrables autres. »
Le district de Disney est l’un des six districts spéciaux approuvés avant l’adoption par la Floride de sa Constitution de 1968 et, par conséquent, est soumis à des règles moins strictes.
« Nous n’avons jamais voulu … et nous ne nous attendions certainement pas à être dans la position de devoir défendre nos intérêts commerciaux devant un tribunal fédéral », a-t-il ajouté. « En particulier avoir une relation aussi formidable avec l’État, comme nous l’avons depuis plus de 50 ans. »
DeSantis et la législature de l’État ont adopté une série de lois au cours de la dernière année qui sont en cause. L’un signé vendredi dernier permet à un conseil que le gouverneur a nommé pour superviser le district fiscal spécial d’annuler rétroactivement les contrats d’aménagement foncier approuvés par un conseil antérieur contrôlé par Disney.
Disney a modifié sa poursuite fédérale pour faire référence à cette dernière législation.
En réponse, le bureau de DeSantis a déclaré à Yahoo Finance : « Les accords de développement, en tant que créations de la loi de l’État, sont clairement susceptibles d’être révoqués par la loi de l’État promulguée par la suite ».
« La dernière décision de Disney est une nouvelle tentative désespérée de maintenir leurs privilèges spéciaux et d’ignorer la volonté des Floridiens telle qu’exprimée par leurs représentants dûment élus. Disney devrait accepter qu’il doit vivre selon les mêmes règles que tout le monde. »
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.
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