L’essai Coral IVF offre un espoir de renouvellement pour la Grande Barrière de Corail australienne

SYDNEY (Reuters) – Les populations de coraux du premier essai australien « Coral IVF » sur la Grande Barrière de Corail en 2016 ont non seulement survécu aux récents événements de blanchissement, mais sont sur la bonne voie pour se reproduire et frayer l’année prochaine, selon les chercheurs.

« Je suis vraiment excité », a déclaré Peter Harrison, directeur du Centre de recherche en écologie marine de l’Université Southern Cross, qui a dirigé le développement de la technique de restauration des larves qui consiste à collecter du sperme et des œufs de corail lors de la ponte annuelle en masse sur le récif.

Après avoir cultivé les larves dans des enclos spécialement conçus pendant environ une semaine, les scientifiques les distribuent dans les parties du récif endommagées par le blanchissement et qui ont besoin de corail vivant.

L’équipe de Harrison, en collaboration avec la Great Barrier Reef Foundation, a utilisé la tactique pour la première fois juste au large de l’île Heron en 2016, où plus de 60 coraux sont maintenant en passe de devenir la première population reproductrice rétablie sur le récif grâce à Coral IVF.

« Cela prouve que la technique de restauration des larves fonctionne comme nous l’avions prévu et nous pouvons faire pousser de très gros coraux à partir de minuscules larves microscopiques en quelques années seulement », a déclaré Harrison après avoir visité le site de restauration début décembre.

Les coraux variaient en diamètre, de quelques centimètres à la taille d’une assiette, et étaient en bonne santé, malgré un épisode de blanchissement qui a frappé l’île Heron en mars.

Selon les scientifiques, le blanchissement de mars était le plus important du récif à ce jour, et le troisième en cinq ans.

Le blanchiment se produit lorsque l’eau plus chaude détruit les algues dont se nourrissent les coraux, les faisant blanchir.

Une étude récente de l’Université James Cook a révélé que le récif avait perdu plus de la moitié de son corail au cours des trois dernières décennies et a soulevé des inquiétudes quant au fait qu’il est moins en mesure de se remettre d’événements de blanchissement massif.

La Grande Barrière de Corail s’étend sur 2 300 km (1 429 miles) le long de la côte nord-est de l’Australie et s’étend sur une superficie moitié moins grande que le Texas. Il a été classé au patrimoine mondial en 1981 par l’UNESCO comme l’écosystème de récifs coralliens le plus étendu et le plus spectaculaire de la planète.