Les villes rurales «tristes» de France posent un véritable défi pour le second mandat de Macron – POLITICO

TONNEINS, France — Tonneins devrait être un lieu de vie idyllique. Pleine d’histoire et de charme, la petite ville est perchée au-dessus de la Garonne dans le sud-ouest de la France et est entourée d’une campagne légèrement vallonnée. Cela ressemble au rêve d’un expatrié.

Et pourtant, plus de la moitié des électeurs de la ville ont soutenu la candidate populiste d’extrême droite Marine Le Pen lors de l’élection présidentielle du week-end dernier.

Malgré la beauté naturelle de la région, les signes de déclin et de décomposition sont partout. Les jeunes traînent autour de la place principale, il y a des rues entières avec des magasins placardés et, surplombant la rivière, un kiosque à musique vide rappelle des temps meilleurs.

« C’est une ville triste », a déclaré une femme âgée assise sur un banc avec un couple d’amis. « Avant, il y avait un boucher, un boulanger, une épicerie, il n’y a plus rien maintenant », renchérit un autre.

« Il n’y a rien pour les jeunes, les miens sont tous partis dans les grandes villes, Strasbourg, Paris, Lille… », ajoute un troisième.

Tonneins est comme des milliers de villes de province à travers la France, jadis joyaux ruraux qui se dégradent, douloureux rappels d’une France en déclin. Et ils sont devenus des proies faciles pour Le Pen, qui lors des élections de dimanche a fait de gros gains à travers le pays.

La dirigeante d’extrême droite a étendu son emprise au-delà des bastions du nord-est et du sud de la France et a poussé vers l’ouest dans des régions qui votaient traditionnellement pour le centre gauche. La circonscription du Lot-et-Garonne, qui comprend Tonneins, a voté pour le socialiste François Hollande en 2012 et le centriste Emmanuel Macron en 2017, mais a cette fois basculé derrière Le Pen.

Bien que Macron ait été réélu avec 58% des voix, le Rassemblement national d’extrême droite n’a jamais été aussi fort, Le Pen gagnant 9 points de pourcentage sur son résultat au deuxième tour contre Macron il y a cinq ans.

Maintenant dans son deuxième mandat, la pression est sur Macron, qui est considéré comme un président pour les grandes villes mondialisées, pour concentrer ses énergies sur les électeurs qui se sentent laissés pour compte ou mis à l’écart, y compris ceux des villes et villages ruraux. À l’approche des élections législatives de juin, le parti La République en marche de Macron doit récupérer des soutiens dans des endroits comme le Lot-et-Garonne s’il veut garder le contrôle de l’Assemblée nationale.

Difficultés du pays

Mais tourner autour d’endroits comme Tonneins n’est pas une tâche facile.

Ici, les principales inquiétudes portent sur la hausse du coût de la vie, la sécurité et l’immigration – trois questions qui jouent sur les atouts du Rassemblement national de Le Pen. Avant l’élection présidentielle, Le Pen a évité les grandes villes et a mené une campagne populaire axée sur l’augmentation du pouvoir d’achat avec des promesses accrocheuses de réduire la TVA sur les produits de base.

A Tonneins, ses paroles ont trouvé un écho. Kevin Escoder, un jardinier paysagiste indépendant de 24 ans, a voté pour Le Pen parce qu’il voulait « le changement » et soutenait sa politique sur les retraites et l’inflation.

« [My wife and I] tous deux ont des emplois à temps plein, mais les salaires sont beaucoup plus bas à la campagne et nous avons du mal à joindre les deux bouts », a déclaré Escoder.

Escoder et sa femme Gwenaël Josset ont déjà réduit leurs vacances pour se maintenir à flot, mais avec l’inflation qui frappe, ils voient leur rêve de monter dans l’immobilier s’évanouir.

« Nous devons être très prudents avec notre argent, il y a toujours quelque chose à payer. La voiture a besoin d’être réparée, peu importe. Sinon, nous ne mangerions vraiment que des pommes de terre à la fin du mois », a déclaré Josset. Ce n’est pas seulement le manque d’argent qui irrite, c’est le sentiment que la vie était « meilleure avant » quand leurs parents « mangeaient de la viande tous les jours ».

À Tonneins, c’est un refrain commun — que la vie était en effet plus facile il n’y a pas si longtemps quand il y avait plus d’argent et une économie locale tirée par l’industrie du tabac.

« Les petites villes ont beaucoup souffert, les commerces ont fermé et les gens se sont appauvris », a déclaré le sénateur centriste Jean-Pierre Moga, ancien maire de Tonneins.

« Nous avons encore une certaine industrie, mais elle ne génère pas beaucoup de richesse. Lorsque les commerces locaux ont commencé à fermer, la ville a perdu son attrait et la petite délinquance a augmenté », a-t-il dit, ajoutant que pendant longtemps, les femmes restaient à la maison pour éviter les groupes de jeunes qui traînaient dans les rues.

Tonneins illustre les inégalités croissantes entre la France urbaine et la France rurale. Selon une étude réalisée en 2020 par l’association des maires ruraux, les citadins peuvent espérer vivre deux ans de plus que ceux des zones rurales reculées.

Et comme l’économie s’est effondrée, les tensions se sont accrues entre les habitants et les descendants d’immigrés maghrébins. Tonneins est une ville au riche passé d’immigrés, avec des travailleurs venus d’Italie, d’Espagne, d’Europe de l’Est et du Maroc qui se sont installés et ont occupé des emplois agricoles au cours du siècle dernier. Mais de nos jours, certains habitants accusent les jeunes d’origine maghrébine de devenir des fauteurs de troubles par manque de perspectives.

La pauvreté et le manque de mobilité sociale ont fait de Tonneins, et de bien d’autres endroits comme lui, des fruits à portée de main pour la poussée rurale de Le Pen.

« Nous avons travaillé dur, sillonné le département, mais cela seul ne fait pas avancer les choses », a déclaré Sébastien Delbosq, un conseiller régional du Rassemblement national.

« Ce qui a changé, c’est le bilan [of past governments], 10 ans de rupture des services publics, de fermeture des bureaux de poste, de moins de policiers. Le Lot-et-Garonne se sent abandonné », a-t-il ajouté.

Les résultats de l’élection présidentielle montrent que 51 % des électeurs des villes de moins de 1 000 habitants ont soutenu Le Pen, contre 25 % dans les villes de plus de 100 000 habitants.

Un défi de taille pour Macron

Depuis sa victoire aux élections, Macron s’est engagé à réconcilier les divisions en France.

« Dans les quartiers les plus pauvres, que ce soit en ville ou à la campagne, il faut recréer les conditions d’une réelle égalité des chances », a-t-il déclaré mercredi en visite à Cergy, près de Paris, ajoutant que c’était le seul moyen surmonter le « sentiment de négligence ».

Lors de sa campagne, Macron a promis 50 milliards d’euros d’investissements par an, financés par ses réformes des retraites et des allocations de chômage. Une partie de cet argent est destinée aux zones rurales et périphériques. Son camp soutient également que l’effort du gouvernement pour faire baisser le chômage – qui est à son plus bas depuis 2008 – est le meilleur moyen de stimuler le pouvoir d’achat.

Mais aucune de ces politiques n’aura d’impact immédiat sur des localités comme Tonneins. Déjà 5 milliards d’euros ont été investis dans la rénovation des centres des petites villes.

« Beaucoup d’endroits dans le Lot-et-Garonne ont reçu de l’argent », a déclaré Michel Lauzzana, un député local du parti La République en marche de Macron.

« Mais cela ne paie pas tout de suite. Les investissements doivent créer une dynamique, cela prend du temps. C’est comme un bateau de croisière qui fait lentement demi-tour », a-t-il déclaré.

Sauf que le temps presse. Lors des élections législatives de juin, les alliés de Le Pen espèrent que sa solide performance lors du vote présidentiel se traduira par des sièges à l’Assemblée nationale. Dans le Lot-et-Garonne, Le Pen a remporté 27 % des voix, devant 23 % pour Macron et 18 % pour le leader d’extrême gauche Jean-Luc Mélenchon.

« Ils ne sont pas au gouvernement donc ils peuvent promettre la lune », a déclaré Lauzzana, se référant à une analyse montrant que les plates-formes de campagne de Le Pen et Mélenchon n’étaient pas correctement budgétisées.

« Nous travaillons sous restrictions parce que nous gérons le pays. Nous combattons les rêves avec les armes du monde réel », a déclaré Lauzzana.

Mais à Tonneins, il est peu probable qu’Esccoder et sa femme entendent ces arguments lorsqu’ils voteront en juin. Avec l’inflation mordante, un nouveau mandat Macron signifie simplement moins d’argent dans leurs poches.