Les ventes au détail au Royaume-Uni chutent alors que les acheteurs sont frappés par les craintes inflationnistes

Les ventes au détail britanniques ont chuté de manière inattendue en février, ce qui fait craindre que la flambée de l’inflation ne freine la reprise économique du Royaume-Uni avant même le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Alors que le montant d’argent dépensé par les acheteurs dans la rue principale était de 0,7% de plus le mois dernier qu’en janvier, la quantité de biens achetés a chuté de 0,3%, soulignant l’effet de l’inflation sur les finances des ménages.

Les économistes ont déclaré que les chiffres soulignaient les craintes d’un ralentissement de la croissance économique avant que les prix de l’essence ne grimpent davantage à la suite de la guerre en Ukraine et de l’augmentation des factures de gaz et d’électricité la semaine prochaine lorsque le plafond des prix de l’énergie en Grande-Bretagne sera levé.

Philip Rush, fondateur du cabinet de conseil Heteronomics, a déclaré que la hausse des dépenses en février avait été plus qu’entièrement absorbée par la hausse des prix. « Dans ce type d’environnement, les consommateurs doivent payer plus pour les articles essentiels, ce qui évince ce qu’ils peuvent se permettre d’acheter », a-t-il déclaré.

Les ventes d’articles coûteux, tels que les meubles et autres biens de consommation durables, sont les plus vulnérables, l’appétit des gens pour faire des achats importants diminuant fortement, selon le cabinet d’études de consommation GfK.

En mars, l’indice de confiance des consommateurs britanniques a chuté de 5 points à moins 31, son plus bas niveau en 17 mois, et une indication frappante que l’appétit des Britanniques pour les dépenses diminue.

Joe Staton, directeur de GfK, a déclaré qu' »un mur d’inquiétude confronte les consommateurs » avec les perspectives de finances personnelles et de confiance des consommateurs susceptibles de se détériorer. « Il est certain qu’il y a d’autres mauvaises nouvelles à venir », a-t-il déclaré.

Les premiers signes d’une baisse des dépenses sont apparus avant même que la crise du coût de la vie ne se fasse pleinement sentir.

Les prévisions officielles pour l’exercice à venir, qui commence en avril, dans le communiqué de printemps de mercredi, indiquaient la plus forte baisse du revenu réel disponible des ménages depuis le début de records comparables en 1956.

Samuel Tombs, économiste chez Pantheon Macroeconomics, a déclaré que les chiffres des ventes au détail de février montraient que « la compression du revenu réel disponible des ménages épuise déjà l’élan de la reprise économique ». Il a noté que les volumes de ventes étaient tombés à 1% en dessous de leur niveau moyen au second semestre 2021.

« Les consommateurs sont confrontés à une route semée d’embûches, avec des hausses du plafond des prix de l’énergie et du NI [national insurance] contributions à venir la semaine prochaine », a déclaré Helen Dickinson, directrice générale du British Retail Consortium.

Alors que le montant en espèces des dépenses des ménages augmente, amenant des recettes fiscales inondées au Trésor, Rishi Sunak, chancelier de l’Échiquier, a décidé de ne pas utiliser la manne pour protéger les ménages vulnérables sur les prestations et les retraités, les laissant augmenter de 3,1% le mois prochain alors que l’inflation se dirige vers 8 pour cent.

La déclaration de printemps a été mal accueillie par de nombreux députés et le public, laissant Sunak laisser entendre qu’il reviendrait avec un ensemble plus substantiel de soutien aux familles en difficulté dans le budget d’automne.

Cependant, la baisse des ventes au détail en février était également due en partie au fait que les gens mangeaient et buvaient davantage au restaurant plutôt que de dépenser pour l’épicerie.

Les ventes de produits alimentaires ont chuté de 0,2 % le mois dernier, tandis que les ventes dans les magasins sans permis et les buralistes ont chuté de 16,1 % au cours du seul mois de février.

Une autre preuve de la compression des finances des ménages est venue de l’enquête bihebdomadaire de l’ONS sur les attitudes pendant la crise de Covid. Il a montré que les gens réduisaient leurs dépenses non essentielles, plus de la moitié des consommateurs réduisant pour faire face à des prix plus élevés.

La levée des restrictions sur les coronavirus en Angleterre fin janvier a été un autre facteur. Une plus grande mobilité a poussé les ventes de carburant au-dessus de leur niveau d’avant la pandémie pour la première fois. En revanche, la proportion des ventes au détail en ligne est tombée à 28 % en février 2022, son plus bas depuis mars 2020, mais est restée supérieure aux niveaux d’avant la pandémie.

« Plus de socialisation ainsi que beaucoup d’entre nous retournant au travail signifiaient un bon mois pour les vêtements et les grands magasins avec des gens cherchant à agrandir leur garde-robe », a déclaré Heather Bovill, directrice adjointe de l’ONS pour les enquêtes et les indicateurs économiques.