Les travailleurs médicaux essentiels disent qu’ils sont les plus touchés par la poussée d’omicron

Jason Harrison pensait qu’il était prêt à tout après plus de 14 ans en tant qu’infirmière autorisée. Mais avec des cas de Covid-19 atteignant des niveaux records et des membres du personnel des urgences malades, a-t-il déclaré, il n’est peut-être pas prêt à faire face au rythme effréné des urgences de l’Université de Californie, San Francisco Medical Center.

« Les gens n’arrêtent pas de dire que les hôpitaux n’ont pas de place, mais ce n’est pas toujours le problème », a déclaré Harrison, 43 ans. « Nous pourrions avoir 25 personnes en attente et nous essayons d’utiliser chaque espace dont nous disposons, mais parfois nous devons décider fermer les zones de la salle d’urgence lorsqu’il n’y a pas d’infirmière disponible.

La variante omicron du coronavirus s’est propagée dans tout le pays, tout comme la crise du travail qui a suivi. Avec la vague actuelle, les travailleurs essentiels font à nouveau les frais, et le personnel médical fait partie des cas records.

« Il y a des collègues qui ont soit Covid, ont eu Covid ou ne passent pas le [hospital’s] dépistage, qui surveille les symptômes ou, au moins, l’exposition », a déclaré Harrison. « C’est assez dynamique et nous ne sommes certainement pas en mesure de fonctionner au maximum. »

Les hôpitaux, qui ont signalé des pénuries de personnel la semaine dernière, selon le ministère de la Santé et des Services sociaux, ne sont que l’un des services à l’avant-garde de la pénurie de main-d’œuvre.

La semaine dernière, alors que les gens attendaient les tests Covid dans les files d’attente qui déroulaient des pâtés de maisons, CityMD, la clinique privée de soins d’urgence de New York et du New Jersey, a annoncé qu’elle fermait temporairement 19 de ses 150 emplacements en raison d’un manque de personnel. Il a fermé plus d’emplacements mercredi.

Les équipes des services médicaux d’urgence du service d’incendie de la ville de New York répondent à plus de 4 000 appels par jour, en grande partie de personnes présentant des symptômes de Covid-19, tandis que 30% des membres du personnel des services d’urgence sont en congé de maladie, a déclaré le service d’incendie.

« Plus de 100 techniciens médicaux d’urgence (EMT) viennent d’être envoyés sur le terrain par l’EMS Academy pour aider à la dotation en personnel », a déclaré jeudi un porte-parole des pompiers dans un e-mail.

Les pénuries d’EMT ne sont pas seulement un problème de ville, disent les fournisseurs à travers le pays.

Dave Larsuel, directeur des services de Lake Mills EMS, un service d’ambulance à but non lucratif du Wisconsin, a déclaré qu’un nombre croissant de bénévoles de son équipe de 24 personnes prenaient congé. Le service traite deux à trois appels par jour à Lake Mills, qui compte environ 6 000 habitants, a-t-il déclaré, et chaque appel que son équipe ne peut pas prendre pourrait entraîner un résultat catastrophique.

Mais il comprend pourquoi les volontaires se sont retirés, surtout s’ils ont des membres de leur famille médicalement vulnérables.

« Ils ne sont pas payés et cela provoque un épuisement professionnel », a déclaré Larsuel, 55 ans. « Surtout quand vous avez des gens qui ne croient pas à l’idée de suivre [Covid] des règles. »

Anna Bershteyn, professeure adjointe de santé des populations à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York, a déclaré qu’à mesure que Covid se propage plus rapidement, les problèmes de santé doivent être observés dans leur contexte.

« Il s’agit, comme tout le reste, d’équilibrer les risques », a déclaré Bershteyn. « Donc, si nous avons d’importantes pénuries de main-d’œuvre, en particulier dans les soins de santé, nous devons trouver un équilibre en essayant de minimiser la transmission de l’omicron tout en ne laissant pas les services s’effondrer. »

Les Centers for Disease Control and Prevention ont annoncé lundi que « les personnes atteintes de Covid-19 devraient s’isoler pendant cinq jours », réduisant les directives de quarantaine.

Bershteyn a déclaré que des tests très réguliers devraient également être utilisés si les personnes sont mises en quarantaine pendant des périodes plus courtes afin de réduire le risque de propagation de l’infection. Et, a-t-elle souligné, si les tests continuent à être positifs, restez à l’écart des autres.

« Si vous avez accès à des tests, c’est une chose à faire sans regret », a-t-elle déclaré.

Amie Mischel a déclaré qu’elle avait pris des précautions supplémentaires au travail et qu’elle est vaccinée, fait des tests régulièrement et insiste pour porter autant que possible des masques N95. Elle est infirmière aux urgences immunodéprimée atteinte de sclérose en plaques et de diabète. Beaucoup de ses collègues ont été testés positifs ou ont été exposés au Covid-19, les forçant à s’absenter du travail, et Mischel a peur d’être la prochaine.

Cette peur ne l’a pas empêchée de faire son travail – et plus encore.

« À l’occasion, je resterai quelques heures pour aider un patient à s’installer et à se stabiliser, car c’est exactement ce que vous faites », a déclaré Mischel, 50 ans, au téléphone. Elle a dit qu’elle avait hâte de dormir avant son prochain quart de 12 heures.